Beim New Space Race to the Moon geht es wirklich darum, zum Mars und darüber hinaus zu fliegen

ichm Jahr 1961 erklärte US-Präsident John F. Kennedy, dass sein Land als erster Mensch auf dem Mond landen würde. Dieses ehrgeizige Ziel sollte später erfüllt werden, als zwei NASA-Astronauten am 20. Juli 1969 wacklige Schritte über die Mondoberfläche machten, sehr zum Entsetzen von Russlands eigenen Raumfahrtprogrammleitern.

Mehr als 60 Jahre später hat ein neuer Weltraumwettlauf zum Mond begonnen, wenn auch mit viel höheren Einsätzen und brandneuen Spielern, die bereit sind, die 238.855-Meilen-Reise anzutreten. Diesmal geht es beim Rennen zum Mond um viel mehr als nur darum, eine Flagge auf seiner staubigen Oberfläche zu hissen. Als Erster zum Mond zu gelangen, könnte auch bedeuten, seine begrenzten Ressourcen zu nutzen und ein permanentes Tor zu kontrollieren, um Menschen zum Mars zu bringen – und darüber hinaus.

Ob es nun die NASA, China, Russland oder ein Konsortium privater Unternehmen ist, die am Ende den Mond dominieren, bei der Beanspruchung der Mondoberfläche geht es ohnehin nicht wirklich um den Mond – es geht darum, wer leichteren Zugang zum Rest des Sonnensystems erhält.

Jeder hat eine Agenda

James Rice, ein leitender Wissenschaftler an der School of Earth and Space Exploration an der Arizona State University, erinnert sich, wie er mit dem Apollo-Programm aufgewachsen ist und vom Weltraumvirus gebissen wurde, als er die Mondlandung von 1969 im Fernsehen verfolgte.

„Als Kind habe ich das gesehen und wollte ein Teil davon sein“, sagte Rice zu The Daily Beast. „Das ist im Grunde der Grund, warum ich heute in diesem Beruf bin.“

Als Rice über das aktuelle Weltraumrennen nachdachte, erkannte er einige wesentliche Unterschiede. „Die Dinge haben sich in Bezug auf die Technologie und die Spieler da draußen wirklich dramatisch verändert“, sagte er. „Dies ist nicht der Mond, an den wir während der Apollo-Tage gedacht haben.“ Wissenschaftler haben durch detailliertere Analysen von Mondproben sowie durch mehrere Missionen, die genau untersucht haben, was sich auf der Mondoberfläche befindet und tief unter der Erde verborgen bleibt, so viel mehr über den Mond gelernt.

Obwohl wir seit über einem Jahrzehnt wissen, dass der Mond wahrscheinlich von Wassereisreserven nur so wimmelt, gab die NASA erst letztes Jahr bekannt, dass sie den bisher besten Beweis dafür gefunden hat, dass in Eistaschen eingeschlossenes Wasser viel weiter über die Mondoberfläche verteilt war als zuvor geglaubt. Die Entdeckung nährte weiter die Idee, eine permanente Basis auf dem Mond zu errichten, die Astronauten dann nutzen könnten, um den Mars und andere himmlische Ziele zu erreichen.

Warum ist das so eine große Sache? Wasser ist eine wertvolle Ressource für Raumfahrer – nicht nur zum Trinken für Astronauten, sondern auch zur Umwandlung in Raketentreibstoff für den Start.

Erinnern Sie sich hier an Ihre Grundschulwissenschaft: Wasser besteht aus Wasserstoff und Sauerstoff. Wasserstoff ist bekanntermaßen der effizienteste Raketentreibstoff, während Sauerstoff mit Brennstoff kombiniert werden kann, um eine Verbrennung zu erzeugen. Die Fähigkeit, all das Wassereis auf dem Mond abzubauen, bedeutet, dass Sie Zugang zu seinen beiden Bestandteilen haben – einem enormen Vorrat an Raketentreibstoff. (Und als zusätzlichen Bonus können Sie überschüssigen Sauerstoff als Atemluft für Astronauten verwenden.)

Diese Ressourcen auf dem Mond zu finden ist viel besser als sie von der Erde zu transportieren. Das Packen von Ressourcen in den Weltraum hat einen hohen Preis – laut NASA kostet es etwa 10.000 US-Dollar, nur eine Nutzlast mit einem Gewicht von einem einzigen Pfund in die Erdumlaufbahn zu bringen. Es könnte weit weniger kostspielig sein, das zu nutzen, was der Mond zu bieten hat, um einen Mond-Boxenstopp zu kosmischen Zielen zu bauen.

„Ich denke, der Mond wurde als dieser Mittelpunkt oder erster Schritt in Richtung Mars platziert“, sagte Casey Dreier, leitender Berater für Weltraumpolitik bei The Planetary Society, gegenüber The Daily Beast. “Es ist kein Endziel.”

Mit anderen Worten, bei der Rückkehr zum Mond geht es nicht wirklich um den Mond, zumindest nicht vollständig. Es ist ein Tor zu wirklich größeren Weltraumambitionen. Aus diesem Grund wurde Artemis – das neue Monderkundungsprogramm der NASA – immer wieder als nicht einfach eine Abwandlung von Apollo angepriesen, sondern als erste Grundlage für eine dauerhafte Präsenz auf dem Mond.

Martha Hess, die Direktorin für bemannte Erforschung und Raumfahrt bei der Aerospace Corporation, einer gemeinnützigen Organisation für technische Beratung bei Weltraummissionen, schloss sich diesen Ansichten an. „Diesmal ist der Mond ein Trainingsgelände und der Mars das Ziel“, sagte sie gegenüber The Daily Beast.

Der heutige Weltraumwettlauf findet auch nicht nur zwischen konkurrierenden Nationen und politischen Ideologien statt. Es handelt sich auch um private Unternehmen, die versuchen, Gewinne zu erzielen. „Wir befinden uns an einem einzigartigen Zeitpunkt, an dem unsere Wirtschaft und Technologie aufeinander abgestimmt sind und private und kommerzielle Investitionen in weltraumgestützte Fähigkeiten ermöglichen“, sagte Hess. „Diese Investition nimmt den Druck von den Regierungsbehörden, die Branche zu erhalten.“

Auch private Unternehmen wie SpaceX und Blue Origin blicken über den Mond hinaus. Elon Musk, CEO von SpaceX, hat die obsessive Vision, zum Mars zu fliegen und den Planeten zu terraformen, um ihn für die menschliche Besiedlung geeignet zu machen. Jeff Bezos von Blue Origin will ein dominierender Akteur im Bereich der kommerziellen Raumfahrt sein und (wahrscheinlich sehr wohlhabende) Bürger zum Mond oder darüber hinaus transportieren.

„Private Unternehmen haben ihre eigenen langfristigen Ziele, die außerhalb des nationalen Raumfahrtprogramms bestehen“, sagte Dreier. „Sie werden alles tun, was die NASA von ihnen verlangt, es ist ihnen egal, ob die NASA zum Mond oder zum Mars fliegt.“

Wasser, Wasser, überall

Etwas, das das bevorstehende Mondrennen bestimmen wird, ist die Tatsache, dass nicht jede Region auf dem Mond gleich wertvoll ist. „Es gibt nur begrenzte Orte, an denen man hingehen kann, und es kommt nur auf die Lage an“, sagte Rice.

So wie der kalifornische Goldrausch des 19. Jahrhunderts davon bestimmt wurde, wo das Gold gefunden wurde, so wird auch der Wasserrausch zum Mond davon bestimmt, wo das Wasser gespeichert wird. Die USA planen, ihre Mondbasis am Südpol des Mondes zu errichten, wo es vermutlich eine Fülle von Wassereisreserven gibt.

Darüber hinaus ist der Südpol eine Quelle für die Deckung des Energiebedarfs: Er ist mehr Sonnenschein ausgesetzt als irgendwo sonst auf dem Mond, der Sonnenkollektoren befeuern und die Basis mit Strom versorgen würde.

Und da es derzeit keine klaren Weltraumgesetze über den Besitz von Objekten im Weltraum gibt, können Mondressourcen sehr gut von dem abhängen, der zuerst Dibs anruft.

Wer will noch eine Basis am Südpol des Mondes bauen? Da ist zunächst China, das kürzlich langfristige Pläne zum Bau einer Basis auf dem Mond mit Russland angekündigt hat. Sein ferneres Ziel ist natürlich, bis zum Jahr 2033 eine bemannte Mission zum Mars zu schicken.

Das chinesische Lunar Exploration Program oder das Chang’e-Projekt ist relativ neu in der Szene, hat aber bereits große Fortschritte gemacht. Im Januar 2019 war die Mondsonde Chang’e-4 des Landes das erste Raumschiff in der Geschichte, das sicher auf der anderen Seite des Mondes landete. Im Dezember 2020 brachte die Mission Chang’e-5 Proben von der Mondoberfläche zurück. Diese neuen Mondgesteine ​​zahlen sich bereits in neuen wissenschaftlichen Erkenntnissen aus. .

Chinas Weltraumbehörde hat kürzlich drei weitere Missionen zum Mond genehmigt, die – Sie haben es erraten – auf den Südpol des Mondes abzielen. Das Raumfahrtprogramm der Nation hofft, bis zum Jahr 2030 Astronauten auf dem Mond landen zu können. Später sehen wir möglicherweise chinesische und amerikanische Astronauten, die gleichzeitig auf dem Mond herumhängen.

Die Ziellinie

Trotzdem sind China und Russland keine große Konkurrenz für die USA, solange die NASA nicht auf dem Weg zurück zum Mond trödelt. „China arbeitet absolut daran, seine Kapazitäten auszubauen“, sagte Dreier. „Aber ich würde sagen, dass sie im Vergleich zu den US-Fähigkeiten mindestens ein Jahrzehnt hinterherhinken, wenn nicht sogar mehr.“

Als erstes auf der Agenda der NASA steht Artemis I, ein unbemannter Testflug zum Mond, der das brandneue Space Launch System (das größte jemals gebaute Raketensystem) und die Orion-Crew-Kapsel debütieren soll, die Astronauten schließlich zum Mond zurückbringen wird. Artemis I startet voraussichtlich im April und wird einfach den Mond umkreisen und zur Erde zurückkehren. Erst mit Artemis III, die 2025 starten soll (wenn Sie ein Optimist sind), werden wir endlich sehen, wie menschliche Stiefel es auf die Mondoberfläche schaffen.

Hess glaubt jedoch, dass China gegenüber den USA einen Vorteil hat, den es nutzen könnte, um schnell voranzukommen.

„China hat den Vorteil, einen langfristigen Plan und eine langfristige Finanzierung aufstellen zu können, die es ihnen ermöglichen, ihre 30-50-100-Jahres-Vision zu verwirklichen“, sagte Hess. „Diesen Luxus haben wir nicht; Unsere Pläne sind gut für eine Amtszeit des Präsidenten, und unsere Budgets werden jährlich bewilligt, damit unsere Programme beginnen, aufhören und verhungern.“ Die langfristige Erforschung des Sonnensystems ist eigentlich nichts, was sich in den US-Budgets für die kommenden Jahrzehnte herauskristallisiert.

Die NASA schätzt, dass das Artemis-Programm bis 2025 86 Milliarden US-Dollar kosten wird. Die derzeitige US-Regierung hat der NASA einen Budgetantrag in Höhe von 24,8 Milliarden US-Dollar für das Geschäftsjahr 2022 gestellt, um die Rückkehr zum Mond zu decken.

Während des ersten Weltraumrennens gab die Agentur laut The Planetary Society 28 Milliarden US-Dollar aus, um die ersten Menschen auf dem Mond zu landen, was inflationsbereinigt etwa 280 Milliarden US-Dollar entspricht.

Während das Weltraumprogramm für jeden der Teilnehmer des Weltraumrennens Gestalt annimmt, erkennen die politischen Entscheidungsträger, dass sie die geltenden Gesetze aktualisieren müssen, um die neue Ära der Weltraumforschung, die kurz vor dem Start steht, besser zu steuern.

Unabhängig davon, wer als nächstes Weltraumstiefel auf dem Mond platzieren darf, gibt es einen übergreifenden Nutzen für die menschliche Erforschung als Ganzes.

„Es steckt mehr dahinter, weil es eine Inspiration gibt, die man nicht mit einem Preisschild versehen kann“, sagte Rice. „Es macht etwas mit dir, wenn du da draußen gehst und den Mond ansiehst, und jetzt gibt es Leute da draußen, die etwas tun, das einfach nachhallt.“