Als Major-League-Teams in den letzten Tagen vor der Aussperrung am Mittwochabend fast 2 Milliarden US-Dollar an Spielern verschwendeten, suchten Fans und Analysten verzweifelt nach Hinweisen auf die Lösung des Arbeitschaos im Baseball. Teambesitzer waren eines Tages Oprah – ein großer, fetter Vertrag für Sie, für Sie, für Sie alle! – und der Grinch am nächsten. Was soll das alles heißen?
Nachdem Kommissar Rob Manfred und der Gewerkschaftschef Tony Clark am Donnerstag Pressekonferenzen veranstalteten, scheint klar, was das alles bedeutet. Die Besitzer gaben all das Geld unter der Prämisse aus, dass das Wirtschaftssystem des Baseballs nach dem nächsten Tarifvertrag ziemlich genau so aussehen wird wie unter dem alten.
Zumindest die Eigentümer haben bereits entschieden, wie die Aussperrung enden wird. Wie die Eigentümer auf der Grundlage der Pressekonferenzen von beiden Seiten zu sehen scheinen, werden sich die Spieler bei den von ihnen als Kernthemen priorisierten Themen zurückziehen, oder das nächste Spiel der Major League wird in langer, langer Zeit stattfinden.
Da die Eigentümer jüngere Spieler mehr denn je wertschätzen, argumentiert die Gewerkschaft, sollten die Eigentümer jüngere Spieler besser denn je bezahlen: Gehaltsschlichtung nach zwei statt drei Jahren; freie Vertretung nach fünf statt sechs Jahren.
Bruce Meyer, der führende Verhandlungsführer der Gewerkschaften, sagte, die Eigentümer weigern sich, über diese Probleme zu sprechen. Manfred scheute sich nicht, in seiner Pressekonferenz zu sagen, warum.
„Schlecht für den Sport, schlecht für die Fans und schlecht für die Wettbewerbsbalance“, sagte Manfred.
Manfred konzentrierte sich auf den Vorschlag, Spieler früher in die freie Hand zu lassen.
„Ich denke, wir haben bereits Teams in kleineren Märkten, die Schwierigkeiten haben, im Wettbewerb zu bestehen“, sagte er. „Die Verkürzung des Zeitraums, in dem sie die Spieler kontrollieren, macht es für sie noch schwieriger, im Wettbewerb zu bestehen.
„Es ist auch schlecht für die Fans in diesen Märkten. Die negativste Reaktion, die wir haben, ist, wenn ein Spieler über eine freie Agentur geht. … Früher verfügbar zu machen, das sehen wir nicht positiv.“
Die Dodgers haben Mookie Betts, weil die Boston Red Sox ihm den Marktwert nicht zahlen wollten und ihn gehandelt haben, noch bevor er die freie Vertretung erreichen konnte.
Boston ist kein kleiner Markt. San Diego ist, und die Padres haben Fernando Tatis Jr. Milwaukee 340 Millionen US-Dollar zugesagt, und die Brewers haben Christian Yelich 215 Millionen US-Dollar zugesagt. Tampa Bay ist, und die Rays haben Wander Franco 182 Millionen Dollar zugesagt.
Kansas City ist es, und die Royals sind das letzte Team der American League, das hintereinander in der World Series antritt.
MLB-Kommissar Rob Manfred pausiert während einer Pressekonferenz am Donnerstag in Arlington, Texas.
(LM Otero / Associated Press)
Trotzdem liegt Manfred nicht falsch, wenn er sagt, dass es in kleineren Märkten schwieriger ist, zu gewinnen. Die Fehlerquote ist geringer. Jahrelang forderten die Spieler die Besitzer auf, dieses Problem untereinander zu lösen, und die Besitzer stimmten schließlich einer Umsatzbeteiligung zu, bei der Teams wie die Dodgers Teams wie die Brewers subventionieren.
Das ist zweifellos der Grund, warum die Eigentümer wütend sind, dass die Spieler jetzt vorschlagen, die Höhe der Umsatzbeteiligung zu kürzen.
„Wenn man Teams, die bereits Schwierigkeiten haben, ein konkurrenzfähiges Produkt auf den Markt zu bringen, 100 Millionen US-Dollar wegnimmt, kann das nicht hilfreich sein“, sagte Manfred.
Die Gewerkschaft ist wütend darüber, dass Teams wie die Baltimore Orioles und die Pittsburgh Pirates weiterhin Gelder für die Umsatzbeteiligung in ihre Kassen stopfen, ohne dass es messbare Verbesserungen gibt, um ein wettbewerbsfähiges Produkt auf den Markt zu bringen.
Und tatsächlich, mit 17 Teams, die Anspruch auf gemeinsame Einnahmen haben, würde diese Budgetkürzung von 100 Millionen US-Dollar pro Jahr im Durchschnitt weniger als 6 Millionen US-Dollar pro Team bedeuten. Wenn Sie diesen geringfügigen Beitrag wirklich benötigen, sollten Sie in einer Zeit, in der die Einnahmen aus dem nationalen Rundfunk stark gestiegen sind und die MLB schnell Einnahmen für alle ihre Teams aus Sportwetten und Kryptowährung generiert, wahrscheinlich gar kein Major-League-Team leiten.
Von allen Vorschlägen, die Manfred am Donnerstag skizzierte, einschließlich der Erhöhung der Mindestgehälter und der Einrichtung einer Lotterie im NBA-Stil, um den Anreiz für Teams zum Tanken zu verringern, identifizierte er einen als „großes Zugeständnis“. Das war ein Ende der Entschädigung für Free-Agenturen, was bedeutet, dass die Draft-Pick-Teams für den Verlust wichtiger Free Agents – wie die Dodgers für den Verlust von Corey Seager – eliminiert würden.
Davon waren in diesem Jahr 14 Spieler betroffen. Die von der Gewerkschaft vorgeschlagenen Änderungen der Schiedsgerichtsbarkeit und der freien Vertretung würden Hunderte von Spielern pro Jahr betreffen.
“Ich denke, Spieler wurden monetarisiert und werden mehr als je zuvor als Vermögenswerte angesehen”, sagte Clark.
Wenn Manfred sagt, die Gewerkschaft habe sich seit Mai „geweigert, bei ihren Kernvorschlägen nachzugeben“, sind diese Hunderte von Spielern eine beabsichtigte Zielgruppe.
Als sich die Gewerkschaft im vergangenen Jahr weigerte, in einer durch eine Pandemie verkürzten Saison einen Tageslohn für einen Spieltag nachzugeben, wiederholten die Eigentümer immer wieder, dass eine Vereinbarung die Spieler verpflichtete, um einen Rabatt zu spielen, da keine Fans anwesend sein würden. Aber die Vereinbarung sagte nicht, was die Eigentümer immer wieder behaupteten, und die Spieler setzten sich durch.
Jetzt gibt es keine Einigung. Es könnte schwieriger sein, die Spieler zusammenzuhalten. Die Spieler wissen, dass sie in der letzten Runde der Tarifverhandlungen geroutet wurden, und Meyer wurde eingestellt, um sicherzustellen, dass so etwas nicht noch einmal passiert.
Wenn der Februar ohne Deal kommt und geht, bleiben die Spieler vielleicht vereint, und Meyer sagt den Besitzern, dass es an der Zeit ist, sich zu bewegen. Vielleicht sagen die Spieler Meyer, er solle sich rühren.
Oder vielleicht auch nicht, denn die Einnahmen steigen. Ein Jahr nachdem Manfred behauptete, die Teams hätten in dieser Pandemiesaison insgesamt 3 Milliarden US-Dollar verloren, erheben weder er noch die Eigentümer einen Anspruch auf wirtschaftliche Not.
Wenn es solche Ansprüche gäbe, würden sich die Liga und die Mannschaften darauf vorbereiten, Mitarbeiter zu beurlauben oder zu entlassen, wie sie es im letzten Jahr getan haben. Keine derartigen Pläne in diesem Jahr, sagte Manfred am Donnerstag. Die Baseballspiele sind vorerst aus und das Wartespiel läuft.