WAILUKU, Hawaii (AP) – Tausende Einwohner Hawaiis rannten auf Maui, um aus ihren Häusern zu fliehen Flammen fegten über die InselBei einem der tödlichsten Waldbrände in den USA der letzten Jahre wurden Teile einer jahrhundertealten Stadt zerstört und mindestens 36 Menschen getötet.
Das Feuer überraschte die Insel und hinterließ ausgebrannte Autos auf einst belebten Straßen und rauchende Trümmerhaufen, auf denen historische Gebäude gestanden hatten Stadt Lahaina, das bis ins 17. Jahrhundert zurückreicht und seit langem ein beliebtes Reiseziel für Touristen ist. Am Mittwoch kämpften Einsatzkräfte an mehreren Stellen der Insel gegen Brände, die einige Erwachsene und Kinder zur Flucht ins Meer zwangen.
Mindestens 36 Menschen sind gestorben, wie aus einer Erklärung des Landkreises Maui am späten Mittwoch hervorgeht, in der es hieß, dass keine weiteren Details verfügbar seien. Beamte sagten zuvor, dass 271 Gebäude beschädigt oder zerstört und Dutzende Menschen verletzt worden seien. Das 2018 Lagerfeuer In Kalifornien kamen mindestens 85 Menschen ums Leben, fast 19.000 Häuser, Geschäfte und andere Gebäude wurden zerstört und die Stadt Paradise wurde praktisch dem Erdboden gleichgemacht.
Die Einwohner von Lahaina, Kamuela Kawaakoa und Iiulia Yasso, beschrieben am Dienstagnachmittag eine erschütternde Flucht unter rauchgefülltem Himmel. Das Paar und sein 6-jähriger Sohn kehrten nach einem kurzen Lauf zum Supermarkt, um Wasser zu holen, in ihre Wohnung zurück und hatten nur Zeit, sich Kleidung zum Wechseln zu holen und zu rennen, als die Büsche um sie herum Feuer fingen.
„Wir haben es kaum herausgeschafft“, sagte Kawaakoa am Mittwoch in einer Notunterkunft, immer noch unsicher, ob von ihrer Wohnung noch etwas übrig war.
Als die Familie floh, ging auf der anderen Straßenseite ein Seniorenzentrum in Flammen auf. Sie riefen 911 an, wussten aber nicht, ob die Leute rauskamen. Als sie davonfuhren, behinderten umgestürzte Strommasten und andere, die in Autos flüchteten, ihr Vorankommen.
Kawaakoa, 34, wuchs in dem Wohnhaus namens Lahaina Surf auf, in dem auch sein Vater und seine Großmutter lebten.
„Es war so schwer, da zu sitzen und einfach zuzusehen, wie meine Stadt zu Asche verbrennt, und nichts tun zu können“, sagte Kawaakoa. „Ich war hilflos.“
Menschen beobachten, wie Rauch und Flammen die Luft von wütenden Waldbränden in der Front Street in der Innenstadt von Lahaina, Maui, füllen. (Alan Dickar über AP)
Der Bürgermeister von Maui County, Richard Bissen Jr., sagte, die Insel sei „wie nie zuvor in unserem Leben auf die Probe gestellt worden“.
„Wir trauern in dieser untröstlichen Zeit miteinander“, sagte er sagte in einer aufgezeichneten Erklärung. „In den kommenden Tagen werden wir als ‚Kaiaulu‘ oder Gemeinschaft stärker sein, wenn wir mit Belastbarkeit und Aloha wieder aufbauen.“
Da die Brände wüteten, wurde Touristen geraten, sich fernzuhalten. Etwa 11.000 Besucher verließen Maui am Mittwoch, mindestens weitere 1.500 würden voraussichtlich am Donnerstag abreisen, so Ed Sniffen, staatlicher Verkehrsdirektor. Beamte bereiteten das Hawaii Convention Center in Honolulu darauf vor, die Tausenden Vertriebenen aufzunehmen.
Die Brände waren von starken Winden gepeitscht vom Hurrikan Dora, der weit im Süden vorbeizog. Es ist die jüngste einer Reihe von Katastrophen, die in diesem Sommer weltweit durch extreme Wetterbedingungen verursacht wurden. Experten sagen Klimawandel erhöht die Wahrscheinlichkeit solcher Ereignisse.
Brände auf Hawaii sind anders als viele andere diejenigen, die im Westen der USA brennen. Sie neigen dazu, in großen Graslandschaften auf den trockenen Seiten der Inseln auszubrechen und sind im Allgemeinen viel kleiner als Brände auf dem Festland. A Großbrand auf Big Island im Jahr 2021 brannten Häuser nieder und zwangen Tausende zur Evakuierung.
Als der Wind auf Maui etwas nachließ, wurden einige Flüge am Mittwoch wieder aufgenommen, sodass die Piloten das volle Ausmaß der Verwüstung sehen konnten. Luftaufnahmen aus Lahaina zeigten Dutzende Häuser und Geschäfte, die dem Erdboden gleichgemacht wurden, darunter auch die Front Street, wo sich einst Touristen zum Einkaufen und Essen versammelten. Rauchende Schutthaufen lagen hoch oben am Ufer, Boote im Hafen waren verbrannt und grauer Rauch schwebte über den blattlosen Skeletten verkohlter Bäume.
„Es ist schrecklich. Ich bin seit 52 Jahren hierher geflogen und habe noch nie etwas gesehen, das auch nur annähernd so gut wäre“, sagte Richard Olsten, Hubschrauberpilot bei einem Reiseveranstalter. „Wir hatten Tränen in den Augen.“
Mitglieder einer Wildland-Feuerlöschmannschaft des hawaiianischen Ministeriums für Land und natürliche Ressourcen auf Maui bekämpfen einen Brand in Kula, Hawaii. (Matthew Thayer/The Maui News über AP)
Ungefähr 14.500 Kunden in Maui waren am frühen Mittwoch ohne Strom. Da in einigen Gebieten Mobilfunk- und Telefonleitungen ausfielen, hatten viele Menschen Schwierigkeiten, sich bei Freunden und Familienmitgliedern zu melden, die in der Nähe der Waldbrände lebten. Einige posteten Nachrichten in den sozialen Medien.
Tiare Lawrence versuchte verzweifelt, ihre Geschwister zu erreichen, die in der Nähe der Explosionsstelle einer Tankstelle in Lahaina leben.
„Es gibt keinen Service, also können wir niemanden erreichen“, sagte sie aus der Maui-Gemeinde Pukalani.
Generalmajor Kenneth Hara vom hawaiianischen Verteidigungsministerium teilte Reportern am Mittwochabend mit, dass Beamte daran arbeiteten, die Kommunikation wiederherzustellen, Wasser zu verteilen und möglicherweise Strafverfolgungspersonal einzustellen. Er sagte, Hubschrauber der Nationalgarde hätten 150.000 Gallonen Wasser auf die Brände auf Maui abgeworfen.
Die Küstenwache sagte, sie habe 14 Menschen gerettet, die ins Wasser gesprungen seien, um Flammen und Rauch zu entkommen, darunter zwei Kinder.
Unter den Verletzten befanden sich drei Menschen mit schweren Verbrennungen, die nach Oahu geflogen wurden, sagten Beamte.
Bissen, der Bürgermeister des Landkreises Maui, sagte auf einer Pressekonferenz am Mittwochmorgen, dass die Beamten noch nicht mit der Untersuchung der unmittelbaren Ursache der Brände begonnen hätten, die Beamten jedoch auf die Kombination aus trockenen Bedingungen, niedriger Luftfeuchtigkeit und starkem Wind hingewiesen hätten.
Mauro Farinelli aus Lahaina sagte, der Wind habe am Dienstag stark zu wehen begonnen und dann sei auf einem Hügel irgendwie ein Feuer ausgebrochen.
„Es hat einfach alles mit unglaublicher Geschwindigkeit durchbohrt“, sagte er und fügte hinzu, es sei „wie eine Lötlampe.“
Der Wind war so stark, dass er sein Garagentor aus den Angeln sprengte und sein Auto in der Garage feststeckte, sagte Farinelli. Also fuhr ihn ein Freund zusammen mit seiner Frau Judit und seinem Hund Susi zu einer Notunterkunft. Er hatte keine Ahnung, was mit ihrem Haus passiert war.
„Wir hoffen das Beste“, sagte er, „aber wir sind ziemlich sicher, dass es vorbei ist.“
Präsident Joe Biden ordnete an, dass alle verfügbaren Bundesressourcen bei der Reaktion helfen sollen. Er sagte, die Hawaii-Nationalgarde habe Hubschrauber mobilisiert, um bei der Brandbekämpfung sowie bei Such- und Rettungsbemühungen zu helfen.
„Unsere Gebete sind bei denen, deren Häuser, Geschäfte und Gemeinden zerstört wurden“, sagte Biden in einer Erklärung.
Der in Hawaii geborene ehemalige Präsident Barack Obama sagte in den sozialen Medien, dass es schwierig sei, einige der Bilder von einem Ort zu sehen, der für viele so besonders sei.
Auch auf Hawaiis Big Island brannten Waldbrände, sagte Bürgermeister Mitch Roth, obwohl es dort keine Berichte über Verletzte oder zerstörte Häuser gegeben habe.
Die amtierende Gouverneurin Sylvia Luke gab im Namen des reisenden Gouverneurs Josh Green eine Notstandserklärung heraus und forderte Touristen auf, sich fernzuhalten. „Dies ist kein sicherer Ort“, sagte sie.
Greens Büro teilte mit, dass er seine Reise abbrechen und am Mittwochabend zurückkehren werde.
Alan Dickar, der eine Plakatgalerie und drei Häuser in Lahaina besitzt, sagte, dass die meisten Touristen, die nach Maui kommen, die Front Street besuchen.
„Die beiden zentralen Blöcke sind das wirtschaftliche Herz dieser Insel, und ich weiß nicht, was noch übrig ist“, sagte er.
Dickar machte ein Video von den Flammen, die den Hauptstreifen verschlangen, bevor er mit drei Freunden und zwei Katzen flüchtete.
„Alle bedeutenden Dinge, die ich besaß, sind heute niedergebrannt“, sagte er. “Es wird mir gut gehen. Ich bin sicher rausgekommen.“
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Diese Geschichte wurde aktualisiert, um zu korrigieren, dass beim Lagerbrand 2018 fast 19.000 Häuser, Geschäfte und andere Gebäude zerstört wurden, nicht annähernd 19.000 Häuser.
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Sinco Kelleher berichtete aus Honolulu und Perry aus Wellington, Neuseeland. Zu diesem Bericht haben die Associated Press-Autoren Christopher Weber in Los Angeles und Beatrice Dupuy in New York beigetragen.