Bei der Zählung der Rekorde der Negro League geht es um mehr als nur Zahlen

1962 half der legendäre südafrikanische Aktivist Dennis Brutus bei der Gründung des South African Non-Racial Olympic Committee (SAN-ROC). Eines seiner Ziele war es, schonungslos auf die Heuchelei der Apartheid-Funktionäre hinzuweisen, die von „südafrikanischen“ Sportrekorden sprachen, während die einzigen Leistungen, die gezählt und gefeiert wurden, die der weißen Athleten waren. Regierungskräfte sperrten, folterten und verbannten SAN-ROC-Mitglieder, weil sie diese Wahrheit aussprachen. Aber sie ließen sich nicht unterkriegen und organisierten bis zum Ende der Apartheid weiterhin internationale Sportboykotte. Es dauerte bis 2024, bis die Major League Baseball erreichte, was Südafrika in den frühen 1990er Jahren gelang.

Endlich werden die Rekorde, die in den Negro Leagues vor 1948 aufgestellt wurden, in die offiziellen MLB-Bücher aufgenommen. Die unglaublichen Baseball-Erfolge der Negro Leagues werden nicht länger in eine separate und ungleiche Kategorie verbannt. Die Leistungen legendärer Spieler wie Leroy „Satchel“ Paige, Oscar Charleston und James „Cool Papa“ Bell werden nicht länger nur während der dürftigen Grüße der Major League Baseball an den Black History Month hervorgeholt.

Es hat erschreckend lange gedauert, bis die MLB diesen Punkt erreicht hat – eine Verzögerung, die fälschlicherweise den Eindruck erweckt, dass die Konkurrenz in den Negro Leagues irgendwie unter der der Major League lag. Aber dank der unermüdlichen Arbeit von Historikern, Aktivisten und Organisationen wie dem Negro Leagues Baseball Museum in Kansas City hat die MLB endlich die Mitte des 20. Jahrhunderts erreicht.

Ein Spieler reißt die Baseball-Rekordbücher ganz besonders auf: Josh Gibson. Nicht mehr Ty Cobb mit seinem Schlagdurchschnitt von .367 ist der beste Baseballspieler aller Zeiten. Jetzt ist es Gibson, der in seiner bemerkenswerten Karriere .372 schlug. Der Rekord für den besten Schlagdurchschnitt in einer Saison wird nicht mehr von Rogers Hornsby mit seinen .424 gehalten. Jetzt ist es Gibson mit seinen atemberaubenden .466. Der Catcher der Pittsburgh Crawfords und Homestead Grays ist jetzt auch der beste Spieler aller Zeiten im Karriere-Slugging-Prozentsatz (vor Babe Ruth) und im Slugging in einer Saison (vor Barry Bonds). Dass Gibson diese Schlagleistungen als Catcher vollbringen konnte – eine Position, die großartige Schlagmänner durch die Belastung von Knie und Rücken zermürbt – macht sein Können noch bemerkenswerter. Was hätte Gibson als Designated Hitter geschlagen, wenn es eine solche Position in der Vergangenheit schon gegeben hätte? Es ist unfassbar.

Bei der Ankündigung dieses längst überfälligen Schritts sagte Major League Baseball Commissioner Rob Manfred: „Wir sind stolz, dass die offiziellen historischen Aufzeichnungen nun auch die Spieler der Negro Leagues umfassen. Diese Initiative zielt darauf ab, sicherzustellen, dass zukünftige Generationen von Fans Zugang zu den Statistiken und Meilensteinen all derer haben, die die Negro Leagues möglich gemacht haben. Ihre Leistungen auf dem Spielfeld werden ein Tor zu einem umfassenderen Wissen über diesen Triumph in der amerikanischen Geschichte und den Weg sein, der zu Jackie Robinsons Dodger-Debüt 1947 führte.“

Manfred fügte nicht hinzu, dass Robinsons Debüt auch der erste Schritt zur Zerstörung der Negro Leagues durch die MLB war, die nach Talenten dürftig suchte. Die Teams blieben ohne ihre Hauptattraktionen wie die jungen Schlagmänner Willie Mays und Henry Aaron. Die Zuschauerzahlen gingen zurück. Und so wurde die großartige Möglichkeit zunichte gemacht, dass ganze Negro-League-Teams in die Major League Baseball integriert werden könnten, einschließlich schwarzer Eigentümer, schwarzer Führungskräfte und schwarzer Arbeiter. Bis heute hat es in der Major League Baseball noch nie einen schwarzen Teambesitzer gegeben, und die geringe Zahl schwarzer Führungskräfte und Manager in den Führungsetagen ist nach wie vor eine Schande. Wie anders hätte die Zukunft aussehen können, wenn am Vorabend der Bürgerrechtsbewegung eine Gruppe schwarzer Führungskräfte einen wohlverdienten Platz in der Machtstruktur des amerikanischen Sports erhalten hätte. Stattdessen harpunierte die Major League Baseball eines der größten Unternehmen in schwarzem Besitz. Manfred sollte diesen Teil der Baseball-Geschichte nicht überspringen.

Wäre Dennis Brutus noch unter uns, würde der brillante südafrikanische Dichter und Sportaktivist den Gedanken genießen, dass über 2.300 schwarze Spieler ihren Platz in den offiziellen Rekordbüchern finden. Er würde es als großen Sieg für alle betrachten, die nicht zulassen, dass die Negro Leagues ausgelöscht werden. Und er würde die Schuld derjenigen anerkennen, die die Flamme am Brennen hielten, und darauf bestehen, dass wir niemals eine ungerechte Vergangenheit vergessen, die die Major League Baseball zuerst geschaffen und dann – als Blumen durch den Beton blühten – rücksichtslos zerstört hat.