Präsident Biden, der die wachsenden Zweifel unter den amerikanischen Verbündeten an seinem Engagement für die Zusammenarbeit bekämpfte, nutzte seine erste Ansprache vor den Vereinten Nationen am Dienstag, um eine „unerbittliche Diplomatie“ in Bezug auf den Klimawandel, die Pandemie und die Bemühungen zu fordern, den wachsenden Einfluss autokratischer Nationen abzuschwächen wie China und Russland.
In einer 30-minütigen Ansprache im Saal der Generalversammlung forderte Herr Biden eine neue Ära des globalen Handelns und argumentierte, dass ein Sommer mit Waldbränden, übermäßiger Hitze und dem Wiederaufleben des Coronavirus eine neue Ära der Einheit erforderte.
„Unsere Sicherheit, unser Wohlstand und unsere Freiheiten sind meiner Ansicht nach wie nie zuvor miteinander verbunden“, sagte Biden und bestand darauf, dass die Vereinigten Staaten und ihre westlichen Verbündeten wichtige Partner bleiben würden.
Aber er erwähnte nur spärlich die globale Zwietracht, die seine eigenen Aktionen ausgelöst haben, einschließlich des chaotischen amerikanischen Rückzugs aus Afghanistan, als die Taliban 20 Jahre nach ihrer Flucht die Kontrolle wiedererlangten. Und er erwähnte nicht die Explosion seiner Regierung mit einem der engsten Verbündeten Amerikas, Frankreich, das in einem geheimen U-Boot-Deal mit Australien beiseite geschoben wurde, um Chinas Einfluss im Pazifik zu bekämpfen.
Diese beiden außenpolitischen Krisen, obwohl sie sich in ihrer Natur stark unterscheiden, haben einige amerikanische Partner dazu veranlasst, Herrn Bidens Engagement für die Stärkung traditioneller Allianzen in Frage zu stellen, wobei einige ihn öffentlich beschuldigen, Elemente des „America First“-Ansatzes des ehemaligen Präsidenten Donald J. Trump fortzusetzen verpackt in eine viel inklusivere Sprache.
Während seiner gesamten Rede sprach Herr Biden nie das Wort „China“, obwohl seine Bemühungen, die amerikanische Wettbewerbsfähigkeit und die nationale Sicherheitspolitik neu auszurichten, darauf ausgerichtet waren, dem wachsenden Einfluss Pekings entgegenzuwirken. Aber er verband seine Diskussion mit einer Reihe von Entscheidungen, die im Wesentlichen darauf hinausliefen, Demokratie statt Autokratie zu unterstützen, eine kaum verhüllte Kritik sowohl an Präsident Xi Jinping aus China als auch an Wladimir V. Putin aus Russland.
„Wir suchen nicht – sagen Sie es noch einmal, wir suchen nicht – einen neuen Kalten Krieg oder eine Welt, die in starre Blöcke aufgeteilt ist“, sagte er. Bei der Beschreibung dessen, was er einen „Wendepunkt in der Geschichte“ nannte, sprach er jedoch von der Notwendigkeit zu entscheiden, ob neue Technologien als „Kraft zur Stärkung der Menschen oder zur Vertiefung der Unterdrückung“ eingesetzt werden sollten. An einer Stelle verwies er explizit auf die gezielte Angriffe auf Uiguren in der westchinesischen Region Xinjiang.
Die hochrangigen Berater des Präsidenten haben zumindest öffentlich die Vorstellung abgetan, dass China und die Vereinigten Staaten mit den größten Volkswirtschaften der Welt die Welt in gegnerische Lager aufteilen und Verbündete suchen, um dem Einfluss des anderen entgegenzuwirken, wie einst Amerika und die Sowjetunion Tat. Die Beziehungen zu Peking, so argumentierten sie, seien im Gegensatz zur Rivalität des Kalten Krieges mit Moskau von einer tiefen wirtschaftlichen Verflechtung und einigen Bereichen gemeinsamer Interessen geprägt, vom Klima bis zur Eindämmung des nordkoreanischen Nuklearprogramms.
Aber privat räumen einige Beamte wachsende Ähnlichkeiten ein. Der amerikanisch-britische Deal, Australien mit Atom-U-Booten auszurüsten, ist eindeutig ein Versuch, das Seegleichgewicht im Pazifik wiederherzustellen, da China seine Territorialansprüche ausdehnt und Taiwan bedroht. Die Vereinigten Staaten haben auch versucht, den chinesischen Zugang zu hochentwickelter Technologie und westlichen Kommunikationssystemen zu blockieren.
„Die Zukunft gehört denen, die ihrem Volk die Möglichkeit geben, frei zu atmen, nicht denen, die versuchen, ihr Volk mit einem eisernen Autoritarismus zu ersticken“, sagte Biden und ließ kaum Zweifel daran, wer er meinte. “Die Autoritären der Welt versuchen, das Ende des Zeitalters der Demokratie zu verkünden, aber sie liegen falsch.”
Einige Stunden nachdem Herr Biden das Podium verlassen hatte, wandte sich Herr Xi in einem aufgezeichneten Video auch an die Generalversammlung und lehnte amerikanische Darstellungen seiner Regierung als repressiv und expansionistisch ab und behauptete, er unterstütze eine friedliche Entwicklung für alle Völker.
Die Sprache von Herrn Xi war zurückhaltend, und wie Herr Biden nannte er nicht den Hauptrivalen seines Landes, machte aber eine deutliche Anspielung auf Chinas Wut über den australischen U-Boot-Pakt. Die Welt müsse “die Praxis der Bildung kleiner Kreise oder Nullsummenspiele ablehnen”, sagte er und fügte hinzu, dass internationale Streitigkeiten “durch Dialog und Zusammenarbeit auf der Grundlage von Qualität und gegenseitigem Respekt gelöst werden müssen”.
Er kündigte auch an, dass sein Land den Bau „neuer Kohlekraftwerke im Ausland“ einstellen werde, was eines der schmutzigsten Programme für fossile Brennstoffe beendet. China ist mit Abstand der größte Geldgeber von Kohlekraftwerken.
Das Debüt von Herrn Biden bei der jährlichen Eröffnung der Generalversammlung der Vereinten Nationen in New York wurde durch die Pandemie gedämpft. Viele nationale Führer nahmen nicht teil, und es gab nur wenige der großen Empfänge und der unerbittliche Verkehrskollaps, die traditionell das September-Ritual kennzeichneten.
Er blieb nur wenige Stunden und traf dort nur einen Verbündeten: Premierminister Scott Morrison von Australien. Später am Tag, zurück in Washington, traf Herr Biden den britischen Premierminister Boris Johnson, den anderen Partner im U-Boot-Deal.
Vergangene Woche haben die drei Länder das heimlich ausgehandelte Atom-U-Boot-Abkommen enthüllt. Australien sagte, es würde eine frühere Vereinbarung aufgeben, Frankreich konventionell angetriebene U-Boote bauen zu lassen, was die französischen Führer wütend machte, die sich von ihren Verbündeten betrogen fühlten. Die überraschenden Ankündigungen verbanden die australische Verteidigung enger mit den Vereinigten Staaten – eine große Veränderung für ein Land, das noch vor wenigen Jahren darauf abzielte, keine Partei in der amerikanisch-chinesischen Rivalität zu ergreifen.
Bis Dienstag hatte Herr Biden Herrn Johnson und Herrn Morrison das letzte Mal beim Gipfeltreffen der Gruppe der Sieben im Juni gesehen, als sie sich in Verhandlungen befanden, die vor dem gleichzeitig anwesenden französischen Präsidenten Emmanuel Macron verborgen waren Veranstaltung.
Am Dienstag gab es kein Gespräch zwischen Herrn Biden und Herrn Macron, der so wütend über die U-Boot-Deals und das Schweigen seiner engsten Partner war, dass er den französischen Botschafter aus Washington zurückrief, ein Schritt, der seit mehr als 240 Jahren beispiellos ist langjährigen Beziehungen sowie der Gesandte in Australien. Unklar war, ob die beiden Männer durch schlichte Terminschwierigkeiten am Telefon gehindert wurden oder ob Herr Macron bewusst schwer zu erreichen war.
Die Rede, die Herr Biden hielt, klang ähnlich wie das, was er gesagt hätte, bevor die Taliban Kabul widerstandslos eroberten und bevor der Schwenk nach Asien zu einem Hindernis für die Beziehungen zu Europa wurde.
Der Präsident ist genervt, sagen Adjutanten, als die Franzosen ihn mit seinem Vorgänger verglichen haben, wie Jean-Yves Le Drian, der französische Außenminister, am Dienstag gegenüber Reportern sagte, dass der „Geist“ von Herrn Trumps Ansatz im Umgang mit Verbündeten „ist immer noch gleich“ unter Herrn Biden.
Andere Verbündete haben Einwände dagegen erhoben, dass Herr Biden eine Frist für den Rückzug aus Afghanistan am 31. August gesetzt hat – mit minimaler Konsultation, behaupten sie. (Das Weiße Haus erzählt eine andere Geschichte und argumentiert, dass die NATO-Verbündeten umfassend konsultiert wurden.)
Die Frist für Afghanistan hätte wahrscheinlich nur Hinterzimmergemurmel ausgelöst, wenn man mit dem schnellen Fall des Landes an die Taliban gerechnet hätte. Stattdessen schufen das Gerangel im August, Ausländer und die Afghanen, die ihnen halfen, per Luftbrücke zu transportieren, ein Bild amerikanischer Sorglosigkeit.
Die Taliban nominierten einen Botschafter, Suhail Shaheen, den Sprecher der Bewegung mit Sitz in Doha, Katar, um Afghanistan bei den Vereinten Nationen zu vertreten, und beantragten, dass er vor der diesjährigen Generalversammlung sprechen darf, sagten UN-Beamte am Dienstag. Der Antrag der Taliban, der vom Mandatsausschuss der Generalversammlung geprüft werden muss, führt zu einem Showdown mit dem derzeitigen Gesandten, der von der gestürzten Regierung Afghanistans ernannt wird.
In Bezug auf Afghanistan versuchte Herr Biden am Dienstag, sich dem größeren Bild zuzuwenden – „Wir haben 20 Jahre Konflikt beendet“, sagte er – und argumentierte, dass die Vereinigten Staaten jetzt freier seien, Herausforderungen wie die Klimakrise, Cyberangriffe und Pandemien. Und er übermittelte eine weitaus versöhnlichere Botschaft als sein Vorgänger, der Bündnisse verachtete, Freunde und Gegner gleichermaßen beleidigte und zu verschiedenen Zeitpunkten mit Militäraktionen gegen Nordkorea und den Iran drohte.
„Die US-Militärmacht muss unser letztes Mittel sein, nicht unser erstes“, sagte Biden, „und sie sollte nicht als Antwort auf jedes Problem verwendet werden, das wir auf der ganzen Welt sehen.“
Er hat eine Litanei internationaler Vereinbarungen und Institutionen durchlaufen, denen er in den letzten acht Monaten wieder beigetreten ist, darunter das Pariser Klimaabkommen und die Weltgesundheitsorganisation. Er sprach davon, dass die Vereinigten Staaten für einen Sitz im UN-Menschenrechtsrat kandidieren und das Atomabkommen mit dem Iran wieder aufleben lassen, aus denen Trump ausgetreten ist.
Tatsächlich war der Iran das Herzstück vieler Hinterzimmerdiplomatie, als sein neuer Außenminister, Hossein Amir Abdollahian, mit europäischen Staats- und Regierungschefs zusammentraf, die eine Rückkehr zu den Atomgesprächen in Wien forderten, die im Juni endeten. Iranische Beamte deuteten an, dass die Gespräche in den kommenden Wochen wahrscheinlich wieder aufgenommen werden.
Amerikanische und europäische Beamte erwarten jedoch, dass die Regierung des neuen iranischen Präsidenten Ebrahim Raisi einen hohen Preis für die Rückkehr zum Abkommen anstrebt und den Westen unter Druck setzt, indem sie näher an die Produktion von bombenfähigem Uran herangeht als je zuvor.
Herr Raisi kam nicht nach New York, hielt aber per Video eine feurige Rede. „Heute interessiert sich die Welt nicht für ‚America First‘ oder ‚America is Back‘“, sagte er. Er fügte hinzu: „Sanktionen sind die neue Art des Krieges der USA mit den Nationen der Welt.“ Aber er schloss eine Rückkehr zum Abkommen nicht aus – im Gegenzug für eine Erleichterung der Sanktionen.
Herr Biden bezeichnete die Coronavirus-Pandemie als Paradebeispiel für die Notwendigkeit einer friedlichen internationalen Zusammenarbeit und sagte: „Bomben und Kugeln können Covid-19 oder seine zukünftigen Varianten nicht verteidigen.“ Und er wehrte sich gegen Argumente, dass die Vereinigten Staaten, die einigen Geimpften eine Auffrischimpfung geben, zu wenig für ärmere Länder tun, in denen die Impfung gerade erst begonnen hat.
Die Vereinigten Staaten haben „mehr als 160 Millionen Dosen Covid-19-Impfstoff in andere Länder geliefert“, sagte er.
„Wir brauchen einen gemeinsamen Akt der Wissenschaft und des politischen Willens“, fügte er hinzu. „Wir müssen jetzt handeln, um so schnell wie möglich Schusswaffen zu bekommen und den Zugang zu Sauerstoff, Tests und Behandlungen zu erweitern, um Leben auf der ganzen Welt zu retten.“
Michael D. Shear, Rick Gladstone und Farnaz Fassihi trugen zur Berichterstattung bei.