Verfolgen Sie unsere Olympia-Berichterstattung im Vorfeld der Spiele in Paris.
PARIS — Es war ein ziemlicher Frühling in Paris, denn die Stadt ist zum ersten Mal seit 100 Jahren Gastgeber der Olympischen Spiele.
Am Fuße des Eiffelturms, auf dem Platz neben der Orangerie (Heimat der Monet-Wandgemälde) und in den Gärten von Versailles entstehen provisorische Stadien. Die meisten Menschen werden jedoch nie die vielleicht wichtigste olympische Anlage zu Gesicht bekommen: den 1,5 Milliarden Dollar teuren unterirdischen Tunnel und Wassertank, der die Seine, den Fluss, der durch das Herz der Stadt fließt, für Triathlon- und Marathon-Schwimmwettkämpfe und mehr fit machen soll.
Ja, Sie haben richtig gelesen – Schwimmen in der Seine. Der Fluss, der Herzen zum Schmelzen bringt, der Schauplatz unzähliger Heiratsanträge, in dem Paare jahrelang ihre Liebe „verschlossen“, indem sie ihre Namen auf ein Vorhängeschloss schrieben, es an der Pont des Arts befestigten und den Schlüssel ins Wasser warfen. Es ist auch der Fluss, in dem nur diejenigen, die sich nach einer Taufe durch Schlamm, Abwasser, Fäkalien und diversen anderen Abfall sehnen, auf die Idee kommen würden, ein Bad zu nehmen, was seit etwa einem Jahrhundert verboten ist.
Die Organisatoren der Pariser Spiele haben dies im vergangenen Jahr mit einigen Testveranstaltungen ausprobiert, darunter einem Triathlon. Kirsten Kasper, eine langjährige Triathletin, die in Paris ihr olympisches Debüt geben wird, war dabei. Sie erinnert sich, wie sie auf dem Startplatz stand, „zum Eiffelturm hochschaute und einfach lächelte“.
Der Teil mit dem „Nach oben schauen“ hatte wahrscheinlich etwas damit zu tun.
Im vergangenen Sommer tauchen männliche Triathleten im Rahmen des Tests für die Olympischen Spiele 2024 in die Seine. Ein 1,5 Milliarden Dollar teures unterirdisches System soll helfen, das verschmutzte Wasser zu reinigen. (Bertrand Guay / AFP via Getty Images)
Und was das Lächeln betrifft, so passt es zu dem, was Lambis Konstantinidis, der Planungs- und Koordinationsdirektor der Pariser Spiele, hörte, als er die Athleten nach ihrer Zeit im Fluss fragte.
„Es gab niemanden, der nicht sagte, es sei ein einmaliges Erlebnis gewesen“, sagte er.
So könnte man es beschreiben.
Ob einer der Olympia- und Paralympics-Teilnehmer, die sich auf ihre Wettkämpfe in der Seine vorbereiten, die Chance bekommt, im Fluss zu schwimmen, bleibt eine offene Frage. Es stellt sich heraus, dass ein 1,5 Milliarden Dollar teurer Wassertank, der bei Regenfällen Abwässer auffangen soll, die normalerweise in den Fluss fließen würden, sowie jahrelange Bemühungen, Hausboote, Schiffe und Fabriken dazu zu zwingen, den Fluss nicht mehr zu verschmutzen, nichts bewirken können.
Anfang Mai wurde das Austerlitz-Wasserbecken, das sich unter dem Austerlitz-Bahnhof am linken Flussufer im südöstlichen Quadranten der Stadt befindet, von Beamten eingeweiht. Es hat ein Fassungsvermögen von 13,2 Millionen Gallonen Wasser – genug, um 20 olympische Schwimmbecken zu füllen.
Ende Mai regnete es eine Woche lang in Paris. Das brachte bei den French Open Chaos und machte die Seine ungenießbar, da der Regen das Tank- und Tunnelsystem überforderte und Straßenabfluss und Fäkalien erneut in den Fluss flossen.
Die Verantwortlichen wussten, dass dies passieren könnte. Sie wissen, dass es während der Olympischen Spiele passieren könnte, obwohl es Ende Juli und Anfang August, wenn die Spiele stattfinden, in der französischen Hauptstadt im Allgemeinen warm und trocken ist. Sie hoffen, dass die Wetterlage so bleibt.
World Aquatics, der Weltverband für Schwimmsport, empfiehlt den Organisatoren von Freiwasserwettkämpfen, alternative Austragungsorte in Betracht zu ziehen, um mit einer Verschlechterung der Wasserqualität am Wettkampftag zurechtzukommen. Die Pariser Verantwortlichen haben ihre Möglichkeiten abgewogen, sich letztlich aber entschieden, zu hoffen, dass es nicht regnet und dass die warme Sonne eines typischen Pariser Sommers genug der gefährlichen Bakterien abtöten kann.
Einen Plan B gibt es nicht, außer die Rennen um ein paar Tage zu verschieben, damit das eklige Wasser flussabwärts abfließen kann. Man könnte den Triathlon auch in einen Duathlon umwandeln, der nur aus Radfahren und Laufen besteht, aber für das 10 km lange Schwimmrennen steht kein unberührter See am Stadtrand bereit.
„Es wird nichts unternommen, was die Athleten gefährden könnte“, sagte Konstantinidis.
Die Pariser Organisatoren setzen auf ein neu errichtetes Wasserbecken unter dem Bahnhof Austerlitz, um die Seine während der Olympischen Spiele und darüber hinaus sauber zu halten. (Christine Poujoulat / AFP via Getty Images)
Ob das Wasser sauber genug für Wettkämpfe sein wird, ist für die Olympia-Organisatoren zu einem alle vier Jahre stattfindenden Thema geworden. Sie tendieren zunehmend dazu, diese Wettkämpfe in malerischen Gewässern auszutragen, die im Fernsehen großartig aussehen. Bei den Ironman-Weltmeisterschaften geht es bei Wettkämpfen in offenen Gewässern nicht nur darum, vor der Küste von Kona, Hawaii, zu schwimmen. Aber der Preis für die schönen Bilder im Fernsehen und die Wettkämpfe im Herzen der Städte, in denen sie stattfinden, ist oft das Wasser, das ziemlich eklig ist.
2016 wollte Rio die Schwimmer von den Stränden der Copacabana fernhalten, die jahrelang als Sammelbecken für die Abwässer der Stadt dienten. Fünf Jahre später ließ Tokio die Schwimmer im Odaiba Marine Park im geschäftigen Hafen der Stadt antreten, in dem ebenfalls viel Abwasser und Abfluss der Stadt anfällt. Die Behörden installierten eine Reihe von Filtern, die einige der schädlichen Bakterien aus dem Überschuss auffangen sollten.
Morgan Pearson, ein Favorit auf eine Medaille im Triathlon für die USA, sagte, das Wasser in Tokio sei „viel trüber“ gewesen als bei dem Testevent letztes Jahr in Paris. Er ließ ein Probeschwimmen im Fluss aus, weil er dachte, dass es das Risiko einer möglichen Erkrankung nicht wert sei, sich mit der Strömung vertraut zu machen.
„Ich war in meinem Leben schon in saubererem Wasser“, sagte Pearson über die Seine, „aber da war nichts, was aufgefallen wäre.“
Bei Bakterien ist dies allerdings nur selten der Fall.
Wie alle Organisatoren großer Freiwasserwettbewerbe werden sich auch die Verantwortlichen der Spiele von Paris an die von der Weltgesundheitsorganisation festgelegten World Aquatics-Standards für sicheres Schwimmen halten, die sich auf die Konzentration von Bakterien beziehen, die am stärksten mit Abwasserverschmutzung in Verbindung gebracht werden – E. coli und Enterokokken.
Der Wettkampf im offenen Wasser wird sicherlich im Fernsehen gezeigt, aber die gesundheitlichen Bedenken hinsichtlich der Athleten, die in der Seine schwimmen, werden auch während der olympischen Rennen bestehen bleiben. (Bertrand Guay / AFP via Getty Images)
Dafür ist eine Einstufung als „gute Wasserqualität“ erforderlich, was für die Mikrobiologen unter Ihnen bedeutet, dass weniger als 500 „koloniebildende Einheiten“ von E. coli pro 100 Milliliter Wasser und weniger als 200 Einheiten von Enterokokken vorhanden sein müssen. Eine koloniebildende Einheit ist eine Ansammlung von Zellen. Die Seine muss außerdem einen Augentest auf Trübung und schwimmende Abfälle bestehen. Die Tests sollen mehrere Tage vor den Wettkämpfen und an mehreren Stellen entlang der Strecke stattfinden.
Taylor Spivey, ein weiteres Mitglied des amerikanischen Triathlonteams, wuchs als Rettungsschwimmerin an den Stränden Südkaliforniens in der Nähe von Los Angeles auf. Sie wusste schon in jungen Jahren, dass Schwimmen nach einem Regenschauer keine gute Idee ist. Sie hat es nicht vergessen. Letztes Jahr schwamm sie beim Test-Event in der Seine.
„Niemand wurde krank“, sagte sie lächelnd.
Das Gebet aller Olympia-Organisatoren ist, dass die Spiele ein Erbe hinterlassen und ihre Städte verändern. Für die Franzosen ist es ein wichtiger Teil dieses Ziels, sicherzustellen, dass die Teilnehmer der Olympischen und Paralympischen Spiele nicht die letzten sind, die in der Seine schwimmen.
Es gibt Kanäle in der Stadt, in denen bereits eingeschränktes Schwimmen möglich ist. Die Stadt plant, im Jahr 2025 drei Badestellen entlang des Flusses zu eröffnen, vorausgesetzt, das Austerlitz-Wasserbecken kann seine Aufgabe erfüllen und die Einwohner der Stadt sind bereit, diesen ganz besonderen Schritt zu gehen.
„Die Pariser gewöhnen sich an den Gedanken“, in den städtischen Gewässern zu schwimmen, sagte Konstantinidis, „aber sie müssen es sehen.“
GEH TIEFER
Wie das Lucas Oil Stadium in ein Schwimmbecken für die US-Olympia-Qualifikation verwandelt wurde
(Obere Abbildung: Dan Goldfarb / Der Athlet; Foto: Tim Clayton / Corbis via Getty Images)