MELBOURNE, Australien – Obwohl er erst 24 Jahre alt ist, hatte Taylor Fritz lange auf den Durchbruch gewartet, den er bei diesen Australian Open endlich erreichte.
Bei seinem 22. Grand-Slam-Hauptfeld erreichte der auf Platz 20 gesetzte Fritz zum ersten Mal die vierte Runde eines Majors und besiegte den auf Platz 15 gesetzten Roberto Bautista Agut mit 6: 0, 3: 6, 3: 6, 6: 4 , 6-3, am Samstag.
Fritz hatte zuvor sieben Mal die dritte Runde bei Grand-Slam-Events erreicht, blieb aber oft hinter den Besten des Spiels zurück und verlor gegen Spieler wie Roger Federer, Novak Djokovic und Dominic Thiem.
Fritz hatte auch fünf seiner vorherigen sechs Spiele gegen Bautista Agut verloren, über den er in seiner Pressekonferenz nach dem Spiel scherzte: „Im Grunde war er während meiner gesamten Profikarriere mein Vater.“ Aber Fritz diktierte das Spiel in den fünf Sätzen weitgehend mit seiner Vorhand und traf insgesamt 73 Gewinner im Vergleich zu Bautista Aguts 35.
Der Sieg war emotional für Fritz, der zunehmend frustriert darüber war, dass er bei einer großen Auslosung nicht ins Achtelfinale kam.
„Ich bin eine sehr selbstbewusste Person und setze mich selbst unter Druck, besser zu werden“, sagte Fritz in einem Interview. „Also war es hart für mich, diese Erfahrung in der vierten Runde noch nicht mit so vielen Gelegenheiten zu haben und, wie ich denke, das Kaliber eines Spielers zu sein, der es verdient hat, mindestens eine zu machen. Aber gleichzeitig muss ich zurückblicken und mir alle Spiele ansehen – viele wirklich harte Unentschieden.“
Fritz spielt am Montag gegen den an Position vier gesetzten Stefanos Tsitsipas.
Fritz, der 2015 den Titel der US-Open-Boys gewann, galt lange als große Hoffnung für das amerikanische Herrentennis, das seit Andy Roddicks Sieg bei den United States Open 2003 ohne Grand-Slam-Turniersieger ist. Mit dem 22. Platz steht Fritz derzeit an der Spitze der amerikanischen Leiter, aber heutzutage ist es eine kurze Leiter.
2010 gab es zum ersten Mal seit Beginn der Rangliste im Jahr 1973 keine amerikanischen Männer in den Top 10 der ATP-Rangliste. 2013 gab es keinen amerikanischen Spieler in den Top 20. Letztes Jahr waren es zum ersten Mal kein Amerikaner unter den Top-30-Spielern.
„Es ist wirklich cool, der Amerikaner Nr. 1 zu sein – verstehen Sie mich nicht falsch“, sagte Fritz. „Es war mein ganzes Leben lang ein Traum. Aber mit dem Kaliber, an das US-Tennisfans gewöhnt sind, kann ich nicht hoch und mächtig herumlaufen und stolz darauf sein, die Nummer 1 der Amerikaner zu sein, wenn ich nicht ein bisschen höher eingestuft werde.“
Fritz, der mit seinem Lauf in Melbourne sein Top-20-Debüt feiern konnte, hofft in diesem Jahr auf eine Halbierung seiner Platzierung.
„Ich möchte dieses Jahr unter die Top 10 kommen“, sagte Fritz. „Das ist mein Ziel, und ich werde wirklich enttäuscht sein, wenn es weniger als das ist. Ich habe das Gefühl, dass ich seit Indian Wells auf diesem Niveau spiele, und es geht darum, gesund zu bleiben und dieses Niveau zu halten. Und wenn ich so weitermache, denke ich, dass ich dort sein werde. Ich mache mir selbst viel Druck und bin sehr zuversichtlich, aber das muss man sein, wenn man es schaffen will.“
Fritz sagte, dass der Glaube an sich selbst – selbst in den Zeiten, in denen er Probleme hatte – ein entscheidender Teil seines Aufstiegs gewesen sei.
„Wie kannst du jemals gut oder der Beste sein, wenn du nicht wirklich – wirklich – glaubst, dass du es sein kannst?“ er sagte. „Ich bin ein großartiges Beispiel für jemanden, der überhaupt nicht gut war, als ich 15 Jahre alt war. Aber ich hatte dieses verrückte falsche Gefühl des Selbstvertrauens. Nur weil du daran geglaubt hast, hast du hart gearbeitet und es möglich gemacht.“
„Alle besten Spieler der Welt haben das geglaubt“, fügte er hinzu. „Unabhängig davon, wie viel sie preisgeben, wie selbstbewusst sie wirklich sind. Erfolg kann niemals eintreten, wenn sie nicht wirklich, wirklich daran glauben.“
Paul Annacone, der erfahrene amerikanische Trainer, der mit Fritz zusammengearbeitet hat, sagte, dass Fritz sich jetzt „wohl“ fühlt, dass sein gewohntes Tennisniveau ausreichen kann, um sich mit den Besten des Spiels zu messen.
„Für mich ist das nötig, um von einer Ebene zur nächsten zu gelangen“, sagte Annacone. „Ich denke, seine Durchschnittswerte sind viel besser geworden, und ich denke, dass ihm das dieses Jahr sehr helfen wird.“
Das Profil von Fritz wird dieses Jahr mit oder ohne weitere Breakout-Turniere wachsen. Er ist einer von wenigen Spielern, die diese Woche im Melbourne Park von Kamerateams verfolgt werden, wenn die Produktion einer neuen Netflix-Serie über die professionellen Tennistouren für Männer und Frauen beginnt. Fritz sagte, er sei bestrebt, den Zuschauern zum ersten Mal einen Blick auf sich selbst auf und neben dem Platz zu geben.
„Ich bin ein sehr lockerer, entspannter Typ und sehr selbstbewusst“, sagte er. „Ich glaube sehr an mich selbst und ich bin ein wirklich harter, wirklich harter Arbeiter. Und ich hoffe, das zeigt sich, und ich hoffe, dass mein Selbstvertrauen manchmal nicht als Überheblichkeit rüberkommt.“
Christoph Clarey beigetragene Berichterstattung.