Sie trugen Schlapphauben und wurden von einer Reihe von Zutaten flankiert: Gemüsebrühe, Chilischoten, Lorbeerblätter, Kartoffeln, Schalotten, Radieschen, Knoblauchpulver, Bohnenkonserven, Karotten und mehr – alles zusammengekauft von ihren eifrigen Gästen.
Als ihre Töpfe leer waren, machten sie mehr Eintopf.
Aber das waren keine Köche. Und das war kaum eine ernsthafte kulinarische Übung. Dies war, wie man so schön sagt, ein voller Einsatz für die Dutzende, die dem Aufruf folgten, am Dienstagabend mit einer Zutat auf dem Fermi Playground in Brooklyn aufzutauchen und den 41 Tage alten Eintopf zu probieren.
Annie Rauwerda, 23, begann am 7. Juni mit dem Kochen eines veganen Eintopfs in einem Slow Cooker und hat seitdem – mit Hilfe ihres Freundes David Shayne, 27, und eines engen Freundes, Hajin Yoo, 23 – nicht damit aufgehört. Es ist ein ewiger Eintopf; Frau Rauwerda und ihre Freunde essen den Großteil davon und lassen nur eine kleine Menge Brühe und andere Zutaten im Topf, bevor sie ihn auffüllen. Sie wiederholen diesen Zyklus nun schon seit über einem Monat und erregen dabei auch im Internet großes Aufsehen.
Anfangs waren die Zusammenkünfte oder „Eintopfabende“ klein und intim. Frau Rauwerda lud ihre Freunde auf den Spielplatz in Bushwick, wo sie lebt, ein, um sich über den besonderen Eintopf zu unterhalten.
Doch als die unendliche Suppe zu einer Internet-Sensation wurde – Frau Rauwerda erstellte eine Website für das Projekt und bewarb es in den sozialen Medien –, wurden die Schlangen länger und die Portionen kleiner. Da an den letzten beiden wöchentlichen Eintopfabenden jeweils mehr als 100 Personen anwesend waren, wurde die Anzahl der Töpfe erweitert und es wurden Dixie-Becher in Shot-Größe angeboten, um sicherzustellen, dass diejenigen, die sich nicht nach einer ganzen Schüssel sehnten, zumindest eine Kostprobe bekamen.
Die Szene erinnerte an das europäische Volksmärchen über hungrige Reisende, die einen großen Stein in einen Kochtopf werfen und anbieten, ihre „Steinsuppe“ mit Dorfbewohnern zu teilen, die bereit sind, eine Zutat beizusteuern.
„Wie Sie sehen, gibt es mehrere Töpfe“, sagte Frau Rauwerda und wandte sich an die Menschenmenge, die sich um den schmutzigen silbernen Slow Cooker und einen schwarzen Kessel versammelt hatte. „Alle sind mit dem ewigen Eintopf kontaminiert.“
Hinter der Gemeinde, die größtenteils aus 20-Jährigen aus ganz New York City besteht, hing ein handgeschriebenes Banner an einem Klettergerüst mit der Aufschrift „STEWWWWW!“
Eine Suppe ohne Ende ist keine neue Idee. Berichten zufolge kocht einer seit fast fünf Jahrzehnten in einem thailändischen Restaurant. Im August 2014 startete ein Koch, David Santos, seinen eigenen ewigen Eintopf, den er in seinem inzwischen geschlossenen Restaurant in Manhattan verkaufte.
Und Frau Rauwerda bemerkte auf ihrer Eintopf-Website, dass ein freiberuflicher Autor in einem Artikel der New York Times aus dem Jahr 1981 behauptet hatte, er habe ein 21 Jahre altes Pot-au-feu zubereitet, inspiriert von Geschichten über jahrhundertealte „ewige“ Suppen in Europa.
Laut Martin Bucknavage, einem Spezialisten für Lebensmittelsicherheit an der Pennsylvania State University, können solche Eintöpfe sicher zubereitet werden, wenn sie bei hoher Hitze oberhalb der „Temperaturgefahrzone“ gehalten werden, in der Krankheitserreger zu gedeihen beginnen können.
Frau Rauwerda weist darauf hin, dass der Geschmack des Eintopfs ein Joker sei und von den Zutaten abhängt, die das Publikum an einem bestimmten Tag anbietet. Am Dienstag sagten viele derjenigen, die sich für eine Kostprobe anstellten, dass der Eintopf ihre Erwartungen übertroffen habe.
„Ich denke, es ist reichhaltig und aromatisch und wirklich herzhaft auf eine Weise, die objektiv lecker ist“, sagte Gabriel Strauss, 23, der von Manhattan mit dem Fahrrad nach Bushwick fuhr. „Das würde ich in einem Restaurant kaufen.“
Maria Martinez, 65, stieß auf den kostenlosen Eintopf, als sie wiederverwendbare Dosen und Flaschen aus den Mülleimern des Spielplatzes sammelte. Sie hatte keine Ahnung, dass es den Eintopf ewig gab, und nahm an, dass es sich bei der ganzen Sache um eine Werbeveranstaltung für ein Restaurant handelte.
„Es war gut“, sagte Frau Martinez auf Spanisch. „Scharf, mit viel Gemüse.“
Aber bei einem ewigen Eintopf kommt es nicht wirklich auf den Geschmack an.
„Ich denke, die überwältigende Erkenntnis der Leute ist, dass es weniger um den Eintopf geht, sondern mehr um die Zusammenkunft“, sagte Frau Rauwerda. „Ich habe auf jeden Fall viele Freunde gefunden. Ich habe beobachtet, wie viele Menschen Freundschaften schließen.“
Sie sagte, sie habe in den frühen Tagen der Coronavirus-Pandemie zum ersten Mal von dem Konzept gehört und es für „eine lustige Idee“ gehalten.
Frau Rauwerda hat ein Händchen für das Skurrile. Sie hat einen beliebten Instagram-Account namens Depths of Wikipedia erstellt, auf dem sie Wikipedia-Einträge zu obskuren Themen für 1,2 Millionen Follower hervorhebt. Jetzt verbringt sie ihre Tage in ihrer Wohnung in Bushwick, schreibt ein Buch über Wikipedia – und kümmert sich natürlich um den Eintopf.
Aber auch ein nie endender Eintopf muss irgendwann enden. Frau Rauwerda sagte, sie plane eine weitere Versammlung im Park, bevor sie den Stecker ziehe.
Auf Twitter und anderswo gab es Gerüchte darüber, dass der Community-Eintopf ein Spektakel sei, das nur in einem Viertel wie Bushwick gedeihen könne, das zum Synonym für Gentrifizierung geworden sei.
„Ich möchte auf jeden Fall sensibel sein und sicherstellen, dass ich der Gemeinschaft nicht aktiv schade“, sagte Frau Rauwerda. „Aber wenn es sich um eine offene Veranstaltung handelt und jeder eingeladen ist, habe ich das Gefühl, dass es insgesamt eine positive Sache ist.“
Josefina Hernandez, 56, gebürtige Dominikanische Republikerin, die seit 29 Jahren in Bushwick lebt, bemerkte die Aufregung auf dem Spielplatz von ihrer Wohnung im dritten Stock auf der anderen Straßenseite aus.
Frau Hernandez, die ein Café weiter unten an der Straße betreibt, ging am Dienstag zum Spielplatz, um Nachforschungen anzustellen. Als sie eine Menschenmenge betrachtete, die aus Jung und Weiß bestand, sah sie den Beweis für Bushwicks Verwandlung. Aber sie sah auch noch etwas anderes.
„Ich weiß, das ist ein Spaß, aber das ist mehr als eine Suppe“, sagte Frau Hernandez, die Fremde, die Zutaten für eine Gemeinschaftssuppe beisteuerten, als Beispiel für die Kraft der gemeinschaftlichen Zusammenarbeit sah. „So wie ich das sehe, ist es, als könnten wir die Welt verändern – wenn wir wollen.“