Dieser Artikel ist Teil unseres Sonderabschnitts Museen, in dem es darum geht, wie Kunstinstitutionen neue Künstler ansprechen und neues Publikum anziehen.
Beatrix Potters Geschichten über die Ausgelassenheit und Missgeschicke von Peter Rabbit, Eichhörnchen Nutkin, Jemima Puddle-Duck und anderen Tieren verzaubern Kinder auf der ganzen Welt seit weit über einem Jahrhundert. Jetzt untersucht eine neue Wanderausstellung, wie die Leidenschaft und Neugier der englischen Künstlerin und Autorin für die Welt der Natur und wissenschaftliche Studien ihre Bücher – und ihr Leben – inspiriert haben.
„Sie erschafft diese kleinen bezaubernden Aquarellwelten und füllt sie mit Charakteren in Gärten und Teichen“, sagte Trinita Kennedy, leitende Kuratorin am Frist Art Museum in Nashville, wo „Beatrix Potter: Drawn to Nature“ bis September zu sehen ist. 17. „Sie ist sicherlich eine der wichtigsten Kinderbuchillustratoren. Aber die Ausstellung erzählt eine komplexere Geschichte. Es zeigt sie als facettenreiche Person, die ihren eigenen Weg gehen musste, ungewöhnlich für eine viktorianische Frau.“
Die Schau wurde vom Victoria and Albert Museum in London in Zusammenarbeit mit dem National Trust erstellt, einer gemeinnützigen Organisation, die historische und natürliche Stätten in Großbritannien überwacht, und im Jahr des 120. Jubiläums von „The Tale of Peter Rabbit“ in London eröffnet 1902. Dort wurde sie im Januar geschlossen und nach ihrem Lauf an der Frist wird sie in das High Museum of Art in Atlanta und in die Morgan Library & Museum in New York verlegt.
„Wir zeigen ihre wissenschaftlichen Interessen, insbesondere in der Naturgeschichte“, sagte Annemarie Bilclough, Kuratorin für Illustration im V&A und die organisierende Kuratorin der Ausstellung „und ihre Arbeit als Schafzüchterin und Naturschützerin; Letzteres wird von einigen als ebenso bedeutendes Vermächtnis angesehen wie ihre Bücher.“
Die familienfreundliche Show bietet spezielle Etiketten für Kinder und gemütliche, verspielte Lesebereiche zum Thema Potter, umgeben von Originalkunstwerken aus einigen ihrer Geschichten. „In letzter Zeit haben wir bewusster darauf geachtet, Ausstellungen zu zeigen, die Gelegenheiten für generationenübergreifende Erfahrungen bieten, die sowohl für junge als auch für erwachsene Besucher erfüllend sind“, sagte Ms. Kennedy.
Die Präsentation, die größtenteils aus der Sammlung des V&A stammt, zeigt etwa 175 Gegenstände: persönliche Gegenstände und Briefe, Familienkunstwerke und Fotografien, Manuskripte, frühe Skizzenbücher, Aquarelle, Tagebücher, wissenschaftliche Zeichnungen und Handelswaren. Es ist in vier thematische und grob chronologische Abschnitte gegliedert.
“Stadt und Land” beginnt mit Potters frühen Jahren in London und ihrem Familienleben. Häufige Besuche im Zoo und in Museen sowie Ferien auf dem Land inspirierten den Hintergrund vieler Potter-Geschichten. „Besucher können Aquarelle aus ihrem ganzen Leben sehen“, sagte Frau Kennedy. „Die früheste stammt aus ihrem 9. Lebensjahr. Sie hatte immer den Drang zu zeichnen oder zu malen, was sie sah.“
„Unter dem Mikroskop“ erforscht Potters Interesse am wissenschaftlichen Studium der natürlichen Welt. Eine „Schulzimmer-Menagerie“, die dem Londoner Haus der Familie Potter nachempfunden ist, spiegelt wider, wie sich Potters Interesse an wissenschaftlicher Beobachtung durch das Sammeln und Studieren von Schmetterlingen, Käfern, Vogeleiern, Pflanzen, Muscheln, Steinen und Fossilien entwickelte. Dutzende von Haustieren, darunter Kaninchen, Mäuse, Frösche, Fledermäuse und Eidechsen, inspirierten oft ihre Geschichten und Kunstwerke. Zu sehen sind Beispiele von Potters frühesten Beobachtungszeichnungen, einige davon mit Hilfe eines Mikroskops.
Als Erwachsene entwickelte sie ein Interesse an Mykologie, dem Studium von Pilzen und anderen Pilzen. Sie führte Experimente durch, kommunizierte mit Experten über ihre Theorien und Erkenntnisse und verfasste eine wissenschaftliche Arbeit mit ihren Illustrationen, die der Linnean Society of London präsentiert wurde. Aber „sie stieß auf einige Hindernisse“, sagte Mrs. Bilclough. „Sie konnte selbst als Frau nicht an dem Treffen teilnehmen“, und ihre persönlichen Aufzeichnungen deuteten darauf hin, dass sie aufgrund ihrer mangelnden beruflichen Ausbildung und ihres Geschlechts „sich in ihrer Arbeit nicht ernst genommen fühlte“.
„Ein natürlicher Geschichtenerzähler“ enthüllt Potters Weg zum Bestsellerautor. Die Ausstellung konzentriert sich auf 10 ihrer 23 „Little Tales“-Bücher und stellt Charaktere und die Inspirationen aus dem wirklichen Leben vor, darunter den illustrierten Originalbrief, den sie 1893 an den 5-jährigen Sohn einer ehemaligen Gouvernante schrieb. Der kleine Junge war krank, und sie wollte ihn aufheitern. „‚Ich weiß nicht, was ich Ihnen schreiben soll’“, sagte Ms. Kennedy, während sie Potters Worte wiedergab, „‚also werde ich Ihnen eine Geschichte über vier kleine Hasen erzählen.’“ Der „Bilderbrief“ mit kleinen Zeichnungen würde sich entwickeln in „The Tale of Peter Rabbit“, Potters erstes Buch. Ebenfalls zu sehen sind andere illustrierte Briefe, darunter einer, der zu „The Tale of Squirrel Nutkin“ wurde.
„Lebendige Natur“ beschreibt Potters spätere Jahre im Lake District im Nordwesten Englands, wo sie schließlich mehr als 4.000 Morgen erwarb. Die fortschreitende Industrialisierung im frühen 20. Jahrhundert und Pläne für die Eisenbahn- und Wohnungsentwicklung bedrohten die Landschaft, sagte Frau Kennedy. “Indem sie all dieses Land gekauft hat, hat sie das verhindert.” Potter hinterließ all ihre Besitztümer, einschließlich 14 bewirtschafteter Farmen, dem National Trust zum Wohl der Allgemeinheit und für den Zugang und wurde eine versierte Schafzüchterin einer in der Region heimischen Rasse, sagte Ms. Kennedy. „Sie war ihrer Zeit wirklich voraus, als sie über den Erhalt der Natur nachdachte.“
Neben der Hauptinstallation befindet sich ein 4.000 Quadratmeter großer interaktiver Lern- und Kunstraum. „Besucher können die Ideen und Konzepte der Ausstellung auf vielfältige Weise interpretieren“, sagte Samantha Andrews, Direktorin für experimentelles Lernen der Martin ArtQuest Gallery. Rund 20 Stationen bieten praktische Aktivitäten, wie das Anfertigen von Beobachtungszeichnungen durch genaues Betrachten kleiner natürlicher Exemplare und das Erforschen der natürlichen Bewegung von Tieren, indem ein animierter Filmstreifen erstellt wird, der zeigt, wie Kaninchen hüpfen oder Vögel fliegen.
Ein weiteres Erlebnis nutzt Projektionsmapping, um Besucher mithilfe von großformatigen Insektenantennen, Fledermausflügeln und Krallen digital in verschiedene Tiere zu verwandeln. „Es fühlt sich nicht so an, als würde man in einen Kinderspielplatz gehen“, sagte Mrs. Andrews. „Erwachsene engagieren sich in unserem Raum genauso oft wie Kinder.“
„Und da das Schreiben von Briefen eine verlorene Kunst ist, freuen wir uns, eine einfache Aktivität zu schaffen, bei der Besucher eine illustrierte Postkarte erstellen können“, sagte Mrs. Andrews. Die Idee wurde von Potters „Bilderbriefen“ inspiriert, wo sie „zum ersten Mal die Freude sah, die andere Menschen von ihren Zeichnungen und ihrem kreativen Schreiben erfahren würden“.
Potters Bücher waren von Anfang an enorm beliebt, und ihr Erfolg kann auf eine Reihe von Faktoren zurückgeführt werden, sagte Leonard S. Marcus, Kinderbuchhistoriker und Autor von „Pictured Worlds“, a Buch, das die Arbeit von Kinderillustratoren aus der ganzen Welt hervorhebt.
„In der frühen Tradition der Kinderbücher drehte sich alles um das idealisierte Bild der Kindheit“, sagte Marcus.
Potter und andere zu dieser Zeit „dachten mehr an Kinder, wie sie sind, nicht an Kinder, wie sie sein sollten“, sagte er. „Sie war von Anfang an eine Realistin. Und Kinderbücher gedeihen, wenn es eine wachsende Mittelschicht gibt und England damals das Epizentrum der industriellen Revolution war.“ Ästhetisch schöne Bilderbücher konnten in großen Auflagen zu erschwinglichen Preisen gedruckt werden.
Potter war auch eine kluge Geschäftsfrau, die mit dem Entwerfen von Grußkarten begann, die zunächst im Eigenverlag veröffentlicht wurden, die Vermarktung von „kleinen Büchern für kleine Hände“ förderte und schon früh Spin-off-Produkte herstellte, sagte Mr. Marcus.
„Aber ihre Bücher sind Klassiker geblieben“, sagte er, weil die Geschichten so skurril und einprägsam sind und so kunstvoll erzählt werden.
„Und sie sind alle für Kinder sehr nachvollziehbar“, sagte Mr. Marcus. „Ich denke, die Leute werden überrascht sein, wie fein ihre Kunst ist, die mit großer Präzision und erzählerischer Kraft gemacht ist. Sie sind voller Charakter und naturalistischer Details. Viele bauen eine emotionale Konfrontation mit dem Leser auf. Sie wurde in der Vergangenheit oft als eine Art flauschige Figur abgetan, aber sie war eine wahre Künstlerin.“