Bundesbrandermittler haben am Donnerstag geschworen, bei der Untersuchung eines Reihenhausbrandes, bei dem 12 Menschen, darunter acht Kinder, in Philadelphias Stadtteil Fairmount getötet wurden, keine Kosten zu scheuen.
Beamte des Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives und der Philadelphia Fire Department, die zusammenarbeiten, um den tödlichen Brand vom Mittwoch zu untersuchen, wollten sich während der Pressekonferenz am Donnerstagnachmittag nicht zu Einzelheiten äußern, deuteten jedoch auf eine weitreichende Untersuchung hin.
„Was ich Ihnen sagen kann ist, dass dies eine ressourcenintensive Untersuchung ist. Es ist eine außergewöhnliche Zeit – Personalausstattung, Ausrüstung, Engagement –, um den Ursprung und die Ursache dieser Tragödie aufzuklären“, sagte der stellvertretende PFD-Chef Dennis Merrigan.
Aufgrund der „Größe der Szene und der erheblichen Verluste an Menschenleben“ hat die ATF zusätzliche Ressourcen – darunter Brandschutzingenieure, Elektroingenieure und Spezialagenten, die Experten für das Entzünden von Bränden sind – eingesetzt, um bei der Sonde zu helfen, Matthew Varisco, sagte der für die Philadelphia Field Division des Büros zuständige Sonderagent.
Unabhängig davon bestätigten Beamte des Schulbezirks von Philadelphia, dass zumindest einige der Kinder, die bei dem Brand starben, die Schule im Bezirk besuchten. Das Feuer tötete auch vier Erwachsene und ließ zwei Menschen, darunter ein weiteres Kind, in kritischem Zustand zurück.
Zwei der Kinder waren Schüler und drei ehemalige Schüler, während die anderen drei anscheinend Nicht-SDP-Schulen besucht haben, sagte Bezirkssprecherin Monica Lewis. Der Bezirk wird Studierende und Mitarbeiter beraten und unterstützen.
„Unsere Gedanken und Gebete sind bei den Familienmitgliedern, Freunden und Schulgemeinschaften, die diesen unvorstellbaren Verlust betrauern“, sagte Lewis.
An der Bache-Martin-Grundschule wurde zudem ein „Freundes- und Verwandtenzentrum“ eingerichtet, um den Betroffenen der Tragödie zu helfen sowie Familien und Freunde der Opfer zu informieren und zu unterstützen, fügte sie hinzu.
Darüber hinaus hat der Fund for the School District of Philadelphia – eine gemeinnützige Organisation, die der steuerlichen Anbindung des Privatsektors an den Distrikt dient – in Zusammenarbeit mit Bürgermeister Jim Kenney und Stadtratspräsident Darrell Clarke einen Fonds eingerichtet und nimmt Spenden zur Unterstützung an die vom Feuer betroffenen Familien.
Das Feuer im 800er Block der North 23rd Street brach am Mittwochmorgen im zweiten Stock des dreistöckigen Hauses aus, das der Philadelphia Housing Authority gehört. Mindestens 26 Menschen lebten in dem in zwei Wohnungen aufgeteilten Anwesen, teilten die Feuerwehren mit.
Als die Feuerwehr gegen 6:40 Uhr eintraf, gab es schweres Feuer aus einem Küchenbereich im zweiten Stock und ging die offene Treppe hinauf in den dritten Stock, sagte Craig Murphy, stellvertretender Kommissar der Feuerwehr von Philadelphia. Er sagte, es gebe wenig, was die Flammen daran hindern könnte, sich zu bewegen.
“Es war schrecklich. Ich bin jetzt seit 35 Jahren dabei und dies ist wahrscheinlich eines der schlimmsten Brände, bei denen ich je war“, bemerkte Murphy. Das Feuer war nach Angaben der gemeinnützigen National Fire Protection Association der sechstgrößte Wohnbrand in den Vereinigten Staaten seit 1980.
Ein Nachbar sagte, er habe gegen 6.30 Uhr Schreie gehört und sei nach unten gekommen, um das Haus in Flammen vorzufinden. „Das war einfach so ein schockierender Moment“, sagte er.
Als die Feuerwehrleute gegen die Flammen kämpften, entdeckten sie mehrere Tote im Haus. Nach Angaben der Stadtfeuerwehr dauerte es 50 Minuten, bis das Feuer unter Kontrolle war.
Jede der in dem Anwesen lebenden Familien zog 2011 zunächst ein, teilte das PHA mit.
Philadelphia ist die ärmste Großstadt des Landes, und die Wohnunsicherheit ist für viele ein großes Problem. Pennsylvania Sen. Sharif Street, ein Demokrat, der die Region vertritt, sagte, dass viele seiner Wähler bei anderen Familien Unterschlupf finden, um über die Runden zu kommen.
„Ich kannte einige dieser Kinder – ich habe sie immer an der Ecke spielen sehen“, sagte Dannie McGuire, 34, und kämpfte mit den Tränen, als sie und Martin Burgert, 35, in der Tür eines Hauses um die Ecke standen. Sie hätten dort ein Jahrzehnt lang gelebt, sagte sie, „und einige dieser Kinder leben so lange hier wie wir.“
Ein Kind, das aus dem Gebäude rannte, sagte den Ermittlern, ein Weihnachtsbaum habe Feuer gefangen, bevor sich Flammen in der Maisonette ausbreiteten, teilten mehrere Quellen NBC10 mit.
Im Haus waren sechs funktionierende batteriebetriebene Rauchmelder installiert, aber zum Zeitpunkt des Brandes war keiner betriebsbereit, teilten die Feuerwehrleute mit. Kelvin A. Jeremiah, Präsident und Chief Operating Officer der PHA, sagte in einer schriftlichen Erklärung, dass alle Rauchmelder bei der letzten Inspektion des Anwesens im Mai letzten Jahres ordnungsgemäß funktionierten.
Der Brandmarschall der Stadt und das Bundesamt für Alkohol, Tabak, Schusswaffen und Sprengstoffe untersuchten die Ursache des Feuers. Quellen sagten, die Ermittler untersuchten, wie sich die Flammen so schnell ausbreiteten und ob der von dem Kind erwähnte Weihnachtsbaum das Feuer angeheizt hatte.
Murphy, der stellvertretende Brandkommissar, sagte, die Ermittler würden sicherstellen, dass der Verlust “nicht umsonst” war.