Die Krise bei der BBC über das Verhalten eines leitenden Mitarbeiters verschärfte sich am Dienstag mit einem Bericht, wonach eine zweite Person Vorwürfe geäußert hatte, der namentlich nicht genannte männliche Mitarbeiter habe der Person über eine Dating-App wütende und beleidigende Nachrichten geschickt.
Die BBC berichtete, dass sich die junge Person, die sie nicht identifizierte, durch „beleidigende, mit Schimpfwörtern gefüllte Nachrichten“ bedroht fühlte, nachdem der Mitarbeiter erfolglos versucht hatte, sich mit dieser Person zu treffen, und die Person daraufhin vorgeschlagen hatte, sie möglicherweise öffentlich zu nennen.
Derselbe Mitarbeiter wurde beschuldigt, Zehntausende Pfund an einen anderen jungen Menschen im Austausch für sexuell eindeutige Fotos gezahlt zu haben. Die BBC sagte, sie habe ihre Ermittlungen zu diesen Anschuldigungen auf Ersuchen der Metropolitan Police, die sich ebenfalls mit der Angelegenheit befasste, unterbrochen.
Da sich die Vorwürfe häuften, aber viele Fragen noch unbeantwortet blieben, schien die BBC unter Beschuss zu stehen. Premierminister Rishi Sunak sagte auf dem Weg zu einem NATO-Gipfel in Vilnius, Litauen, die Berichte über Zahlungen des Mitarbeiters seien „schockierend und besorgniserregend“ und forderte eine rasche, energische Untersuchung.
Auch der Generaldirektor der BBC, Tim Davie, sah sich wachsendem Druck ausgesetzt, zu erklären, warum das Unternehmen nach Einreichung der ersten Beschwerde im Mai über das Verhalten des Senders sieben Wochen gewartet hatte, bevor es ihn zur Rede stellte oder andere Maßnahmen ergriff. Am Sonntag teilte die BBC mit, sie habe den Mitarbeiter suspendiert und die Polizei gerufen.
Herr Davie sagte, die ersten Anschuldigungen der Mutter des Teenagers, der angeblich für eindeutige Fotos bezahlt worden sei, seien von der BBC sehr ernst genommen worden, obwohl es fraglich sei, ob kriminelles Verhalten vorliege.
Die Beschwerden seien jedoch erst Ende letzter Woche an ihn oder andere Top-Manager der BBC weitergeleitet worden, als die Londoner Boulevardzeitung „The Sun“ darüber berichten sollte. Er sagte, er habe noch nicht mit dem Mitarbeiter gesprochen.
Der neue Vorwurf wurde am Dienstagnachmittag von Reportern der BBC gemeldet. Sie sagten, sie hätten die Nachrichten auf dem Telefon der Person überprüft und festgestellt, dass sie von einem Telefon des Mitarbeiters stammten. Die BBC sagte, sie habe weder den Mitarbeiter noch seinen Anwalt für einen Kommentar erreichen können.
Herr Davie räumte ein, dass die reißerischen Anschuldigungen den Ruf des britischen öffentlich-rechtlichen Senders geschädigt hätten, der sich aufgrund der Handlungen und Äußerungen seiner On-Air-Persönlichkeiten bereits wiederholt im politischen Fadenkreuz befand.
„Das ist eindeutig schädlich für die BBC“, sagte Davie in einem Interview mit BBC Radio 4. „Das ist keine gute Situation.“
Die BBC beschrieb den suspendierten Mitarbeiter als das Äquivalent eines Nachrichtensprechers, Moderators einer Nachrichtensendung oder einer anderen On-Air-Persönlichkeit. Obwohl die BBC die Identität der Person nicht preisgegeben hat, hat dies die grassierenden Spekulationen im Internet nicht gestoppt, was andere BBC-Persönlichkeiten dazu gezwungen hat, in den sozialen Medien zu leugnen, dass sie das Ziel der Anschuldigungen waren.
Zu den Fragen, die bei der BBC im Umlauf sind, gehört die Zuverlässigkeit des Berichts von The Sun, dass der Mitarbeiter dem Teenager über einen Zeitraum von mehreren Jahren, der begann, als die Person 17 Jahre alt war, mehr als 35.000 Pfund oder fast 45.000 US-Dollar für explizite Bilder bezahlte.
Nach britischem Recht liegt das Einwilligungsalter bei 16 Jahren, es ist jedoch eine Straftat, anstößige Bilder von Personen unter 18 Jahren zu machen, anzufertigen, zu teilen oder zu besitzen.
Am Montag berichtete die BBC, dass ein Anwalt des Teenagers in einem Brief an den Sender gesagt habe, dass die Anschuldigungen in The Sun „Unsinn“ seien, was darauf hindeutet, dass es eine Kluft zwischen dem Teenager und seinen Eltern gebe.
Der Anwalt des Teenagers sagte, dass „zwischen unserem Mandanten und der BBC-Persönlichkeit nichts Unangemessenes oder Rechtswidriges stattgefunden habe“, so der Sender. Die Reporter nannten den Anwalt nicht, und Herr Davie sagte am Dienstag, er wisse nicht, ob der Mitarbeiter die Anwaltskosten für den jungen Menschen bezahle.
The Sun, im Besitz von Rupert Murdoch, blieb bei seiner Geschichte und warf der BBC vor, es sei die Schuld der Eltern des Teenagers, weil sie nicht verstanden hätten, wie langwierig der Prozess der Bearbeitung von Beschwerden sein könne.
„Auf ihre Beschwerde hat die BBC nicht reagiert“, sagte eine Sprecherin von The Sun am Montag. „Wir haben Beweise gesehen, die ihre Bedenken stützen. Es liegt nun an der BBC, ordnungsgemäße Nachforschungen anzustellen.“