Barry Harris, ein Pianist und Pädagoge, der der ansässige Gelehrte der Bebop-Bewegung war – und schließlich einer ihrer letzten ursprünglichen Botschafter – starb am Mittwoch in North Bergen, New Jersey. Er war 91 Jahre alt.
Sein Tod in einem Krankenhaus wurde durch Komplikationen des Coronavirus verursacht, die eine Reihe von zugrunde liegenden Gesundheitsproblemen verschlimmerten, sagte Howard Rees, sein langjähriger Geschäftspartner und Mitarbeiter.
[Those We’ve Lost: Read about other people who have died in the coronavirus pandemic here.]
Von seiner Jugend an bis über sein 90. Lebensjahr hinaus trat Mr. Harris mit unermüdlicher Hingabe auf, lehrte und tourte, evangelisierte für die Bedeutung des Bebop als eine Form der hohen amerikanischen Moderne und trug dazu bei, die Grundlage für das weit verbreitete akademische Studium des Jazz zu legen. Dennoch blieb er während seiner gesamten Karriere ein unabhängiger Pädagoge: Er trat nie der Fakultät einer großen Institution bei, sondern beschloss, sich in die New Yorker Musikszene einzubetten und erreichte Studenten jeden Alters.
Fast ein halbes Jahrhundert lang leitete Herr Harris eine wöchentliche Reihe von Low-Cost-Kursen in der Stadt, während er auch in bekannten Clubs in der Stadt spielte und zu Auftritten und Lehraufträgen ins Ausland flog. Er war bekannt für seine bissige Zunge und sein anspruchsvolles Wesen, ein Beweis für seine Leidenschaft für das Lehren.
1986 schrieb der Kritiker der New York Times, Robert Palmer, Mr. Harris als „Ein-Mann-Jazz-Akademie“.
Er kam in den späten 1940er und 50er Jahren in Detroit auf, wo eine blühende Szene einige der größten Improvisatoren des Jazz förderte. Viele der Musiker aus seiner Heimatstadt, mit denen er aufgewachsen ist – der Vibraphonist Milt Jackson; der Gitarrist Kenny Burrell; die Jones-Brüder (der Schlagzeuger Elvin, der Pianist Hank und der Trompeter Thad); der Saxophonist Yusef Lateef; der Pianist Tommy Flanagan — wurden bald zu führenden Persönlichkeiten, und ihre Beiträge trugen dazu bei, den Hard-Bop-Sound zu definieren: ein knisternder, bluesgetränkter Stil, der etwas von der verstreuten Intensität des Bebop auf den Punkt brachte.
Aber Mr. Harris scheute nie die hohen Temperaturen des Bebop, die klappernden Rhythmen und die schneidigen Melodien. Er blieb ein Evangelist für das, was er als den Höhepunkt des amerikanischen Musikmachens betrachtete.
„Wir glauben an Bird, Diz, Bud. Wir glauben an Art Tatum. Wir glauben an Cole Hawkins“, erzählte Harris seinen Schülern später im Leben, als er die Namen der Gründerväter von Bebop überprüfte. „Das sind die Menschen, an die wir glauben. Nichts hat uns beeinflusst.“
Herr Harris wurde 1989 zum National Endowment for the Arts Jazz Master ernannt. Er erhielt mehrere Ehrendoktorwürden und wurde von Freunden und Studenten oft als “Doktor” bezeichnet.
Er nahm mehr als zwei Dutzend Alben auf, darunter eine Reihe gefeierter Veröffentlichungen in den 1960er Jahren für die Labels Prestige und Riverside. Alle diese LPs zeigten ihn entweder in kleinen Ensembles oder allein am Klavier, was sein schlaues, wanderndes harmonisches Gespür und sein unerschütterliches Gespür für Bebop-Rhythmen demonstrierte.
Ein Schlaganfall im Jahr 1993 schränkte seine Beweglichkeit an der Tastatur leicht ein, bremste ihn aber nicht aus. Als er älter wurde, entwickelte er eine gebückte Haltung, aber als er am Klavier saß, sich liebevoll über die Tasten gebeugt mit einem Blick des verliebten Studierens, war seine Ahnung nicht mehr zu bemerken.
Er hinterlässt eine Tochter, Carol Geyer.
Barry Doyle Harris wurde am 15. Dezember 1929 in Detroit als viertes von fünf Kindern von Melvin und Bessie Harris geboren. Seine Mutter war Pianistin in ihrer Baptistenkirche, und als er 4 Jahre alt war, begann sie ihm das Spielen beizubringen.
Als Jugendlicher stellte er sich an die Seite einiger der erfahreneren Pianisten der Stadt. Fast unmittelbar nachdem er die Grundlagen des Bebop erlernt hatte, wurde er zu einer Art Nachwuchswissenschaftler der Bewegung und baute eine Pädagogik rund um die Musik auf, die Dizzy Gillespie, Charlie Parker, Thelonious Monk, Bud Powell und ihre Kameraden vor wenigen Jahren gemeinsam in Harlem erfunden hatten vorhin.
Er begann, informellen Unterricht im Haus seiner Mutter zu geben, und Musiker mit erheblich mehr Erfahrung suchten oft seine spontanen Symposien auf, in der Hoffnung, seine “Regeln” zu durchsickern: Übungen und Rahmen, die ihnen helfen könnten, den Komplex zu entpacken. aber oft ungeschrieben — Strukturen von Bebop.
“Trane hat alle meine Regeln übernommen”, sagte er 2012 The Daily News of New York und bezog sich dabei auf John Coltrane. “Ich habe Regeln aufgestellt, damit Katzen üben können.”
Ebenso improvisatorisch wie seine Darbietungen war sein Vorgehen als Dozent. „Ihn in Aktion zu sehen, bedeutet, die mündliche Überlieferung in ihrer tiefsten Form zu erleben“, schrieb der Kritiker Mark Stryker in seinem Buch „Jazz From Detroit“ über Mr. Harris.
In den 1950er Jahren sowohl als Bandleader als auch als Nebenmusiker gefragt, unterstützte Mr. Harris einige der führenden Musiker der Ära, wenn sie in Detroit auftraten, darunter Miles Davis. Manchmal saß er bei Parker, dem Hauptdarsteller des Bebop, wenn er in der Stadt war.
1956 ging Mr. Harris auf Tournee mit dem wegweisenden Schlagzeuger Max Roach und fing an, regelmäßig nach New York zu reisen, um mit Leuten wie Thad Jones, dem Saxophonisten Hank Mobley und dem Trompeter Art Farmer aufzunehmen. Aber er hatte in Detroit eine Familie gegründet und war dort glücklich als tragende Säule der Szene untergebracht.
1960, mit 30, wurde er schließlich von dem Saxophonisten Cannonball Adderley überredet, sich der Flut der nach New York gezogenen Detroiter Musiker anzuschließen. Er lebte für den Rest seines Lebens in der Metropolregion, unterrichtete und trat fast ununterbrochen auf und trat auf Alben wie dem 1964er Hit “The Sidewinder” des Trompeters Lee Morgan auf.
Kurz nach seiner Ankunft freundete er sich mit Pannonica de Koenigswarter an, der Erbin und Verfechterin der Musiker, die als Jazzbaroness bekannt ist, und sie lud ihn ein, in ihrem weitläufigen Haus in Weehawken, NJ, mit Blick auf Manhattan und voller Katzen, einzuziehen . (Frau de Koenigswarter sorgte dafür, dass Herr Harris nach ihrem Tod im Haus blieb; er lebte dort für den Rest seines Lebens.)
1972 zog Thelonious Monk ein und blieb bis zu seinem Tod 10 Jahre später. Also machte Mr. Harris am Ellenbogen eines anderen Meisters weiter, tauschte Informationen aus und saugte weiter seine Sprache auf. Das Monk-Songbook blieb sein ganzes Leben lang eine Säule des Repertoires von Herrn Harris; vielleicht zum Teil dank seiner Zeit, die er mit Monk verbrachte, wurde sein Spiel mit zunehmendem Alter sowohl lyrischer als auch straffer rhythmisch.
Ab 1974 hielt Herr Harris in New York intensive wöchentliche Workshops ab, die für erwachsene Studenten jeden Alters gegen eine relativ geringe Gebühr geöffnet waren. Studenten konnten einzelne Abendkarten kaufen oder für ein ganzes Jahr bezahlen. Er hörte nie auf, den Unterricht zu unterrichten, fuhr fort, bis die Pandemie im März 2020 die Dinge zum Erliegen brachte, und leitete sie dann über Zoom in dieses Jahr.
1982 eröffnete Herr Harris das Jazz Cultural Theatre, einen Mehrzweckraum im Stadtteil Chelsea in Manhattan, wo er sieben Tage die Woche Unterricht gab und nachts Aufführungen veranstaltete. Bei einigen dieser Aufführungen trat er mit einem Chor aus Kindern aus der Nachbarschaft auf.
Frau de Koenigswarter half bei der Finanzierung der Einrichtung, aber Herr Harris lehnte den Verkauf von Spirituosen ab, da er eine Gemeinschaftsorientierung befürwortete, die es Kindern ermöglichte, jederzeit dort zu sein. Infolgedessen machte er keinen stetigen Gewinn.
Das Theater schloss nach fünf Jahren, als die Miete in die Höhe schoss, aber Mr. Harris verlagerte seinen Betrieb einfach woanders und unterrichtete weiter: an öffentlichen Schulen, Gemeindezentren und im Ausland.
Er hörte auch nie wirklich auf, aufzutreten und trat bis in seine 90er Jahre regelmäßig an Veranstaltungsorten in ganz New York auf, einschließlich eines mehr oder weniger jährlichen Laufs im Village Vanguard.
Sein letzter Auftritt war im November in einem Konzert mit den Jazz Masters-Preisträgern. Er spielte nicht Klavier, sang jedoch eine Interpretation seiner eigenen Ballade „The Bird of Red and Gold“, eine Geschichte der Inspiration und des Triumphs, die er erstmals 1979 in einer seltenen Gesangsdarbietung aufgenommen hatte.
Im Laufe der Zeit verteilten sich die Schüler von Herrn Harris wieder auf die ganze Welt und verpflichteten sich, seine Arbeit fortzusetzen. Mit seinem Segen gründete ein ehemaliger Student in Spanien einen Veranstaltungsort namens Jazz Cultural Theatre of Bilbao.
Im Interview mit der Times kurz vor der Pandemie hatte Herr Harris nichts von seiner Leidenschaft für das Lehren verloren. Er dachte darüber nach, wie sich ein Schüler verbessert, und sagte: „Das ist das Schönste, was Sie in Ihrem Leben hören möchten.“