Das legendäre Rickwood Field in Birmingham, Alabama, war am Donnerstagabend Austragungsort der Major League Baseball-Spiele, und angesichts der historischen Bedeutung des Spielfelds standen die Negro Leagues im Mittelpunkt der Überlegungen.
Das Fox Sports-Panel bestehend aus Alex Rodriguez, David Ortiz, Derek Jeter und Moderator Kevin Burkhardt diskutierte die Bedeutung des Spiels der St. Louis Cardinals und der San Francisco Giants in Rickwood, insbesondere angesichts des Verlusts des MLB Hall of Famer Willie Mays am Dienstagabend, der für die Birmingham Black Barons auf dem Feld spielte.
Wenn man jedoch von großartigen Spielern aus den Negro Leagues spricht, kommt einem immer der großartige Satchel Paige in den Sinn. Er begann seine Profikarriere als Pitcher der Black Barons, bevor er später in seiner Karriere schließlich in die MLB einstieg.
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Barry Bonds, Nr. 24, von den Pittsburgh Pirates, am Schlag gegen die San Diego Padres. San Diego. (Richard Mackson /Sports Illustrated über Getty Images)
Zu den Gästen des Panels gesellten sich Barry Bonds, der die meisten Homeruns der Liga aller Zeiten erzielt hat und Mays‘ Patensohn ist, sowie Ken Griffey Jr. Jeter beschloss, eine Frage an Bonds zu richten.
„Sagen Sie mir jetzt sofort, was würden Sie gegen Satchel Paige tun?“, fragte Jeter Bonds.
Der Mann, der in seiner Karriere in 22 Saisons 762 Homeruns schlug, zögerte nicht. Tatsächlich war er scherzhaft beleidigt, dass Jeter überhaupt danach fragte.
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„Ich?! Weg“, sagte er schnell, woraufhin der Rest des Gremiums zu lachen begann. „Du hast den Verstand verloren, Jeter. Weg. Es ist ganz einfach. Weg. Lies darüber auf ESPN.“
„Du musst an dich selbst glauben. Wenn ich nicht an mich glaube, wer glaubt dann an mich?“
Griffey sagte, er hätte einen anderen Weg eingeschlagen, wenn er gegen Paige angetreten wäre, einen Mann, von dem es hieß, er habe mit seinem Fastball 105 Meilen pro Stunde erreicht und konstant dreistellige Werte erreicht, bevor dies in der heutigen modernen Ära üblich wurde.
Satchel Paige von den Monarchs, links, spricht mit Josh Gibson von den Homestead Grays vor einem Spiel in Kansas City, Missouri, im Jahr 1941. (Mark Rucker/Transcendental Graphics, Getty Images)
„Ich mache Dragbunting“, sagte Griffey lächelnd. „Wir werden um die erste Stelle rennen.“
Paige war gerade 20 Jahre alt, als er 1927 bei den Black Barons durchstartete und in 20 Spielen (10 Starts) einen ERA von 2,39 erreichte. Erst 1933 erreichte der 26-Jährige in seiner ersten All-Star-Saison mit den Pittsburgh Crawfords in der Negro National League II einen Ligabestwert von 1,94 ERA.
1948, im Alter von 42 Jahren, gab Paige sein Debüt bei den damaligen Cleveland Indians, was bis heute das älteste Debüt in der Geschichte der MLB ist. Paige erreichte in dieser Saison in 72,2 Innings einen ERA von 2,48 und 1949 in 31 Spielen einen ERA von 3,04.
Der sanftmütige Bonds hat jedoch das Gefühl, dass ihn Paiges Hitze nicht aus der Ruhe gebracht hätte.
Bonds’ Karrierestatistiken sind durch seinen zugegebenen Steroidgebrauch beeinträchtigt. Dennoch war er einer der besten Spieler, die je einen Fuß in die Batter’s Box gesetzt haben, da sein kurzer Schläger einen Baseball praktisch überall in jedem Stadion hinfliegen lassen konnte.
Barry Bonds (links) war ziemlich zuversichtlich, als er gefragt wurde, ob er einen der besten Pitcher aller Zeiten, Satchel Paige, schlagen würde. (Getty Images)
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Natürlich werden wir nie erfahren, wie diese Paarung im wirklichen Leben aussehen würde, aber man kann mit Fug und Recht behaupten, dass Paige wahrscheinlich genauso von seinen Fähigkeiten überzeugt wäre wie Bonds.
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