Ronald Koeman wusste schon vor seiner Ankunft in Barcelona, dass seine Karriere als Manager des Klubs zu Ende war. Sein Team hatte gerade zum zweiten Mal innerhalb von vier Tagen verloren, am Sonntag gegen Real Madrid und am Mittwoch gegen den bescheidenen Rayo Vallecano geschlagen. Es wurde auf dem neunten Platz in La Liga gestrandet. Es könne kein Zurück geben, entschied der Klub.
Die Entscheidung, Koeman zu feuern, wurde getroffen, als er und seine Spieler noch unterwegs waren. Barcelonas Präsident Joan Laporta hatte laut Sport, der katalanischen Zeitung, den Rückflug von Madrid damit verbracht, sich mit mehreren Führungskräften zu beraten, und teilte Koeman dann mit, dass er beschlossen habe, seine 14-monatige Amtszeit zu beenden. Ein Statement aus Barcelona machte die Entscheidung kurz nach Mitternacht offiziell.
Trotz der Dringlichkeit der letzten Stunden war Koemans Tod alles andere als schnell. Er führte Barcelona zu einem enttäuschenden – aber kaum katastrophalen – dritten Platz in seiner ersten und einzigen vollständigen Saison im Club, die durch einen Sieg in der Copa del Rey etwas gerettet wurde.
Der Sommer brachte jedoch weitreichende Veränderungen. Koeman musste den plötzlichen Abgang von Lionel Messi bewältigen – eine seismische Verschiebung, für die er nicht einmal vorgewarnt, geschweige denn gewappnet war – und dann versuchen, einen Kader zusammenzustellen, um den spanischen Titel zurückzugewinnen und in der Champions League anzutreten, während er unter erheblichen Bedingungen arbeitet Finanzielle Beschränkungen.
Trotz des Aufstiegs zu einer Reihe talentierter Youngster, darunter die Mittelfeldspieler Gavi und Pedri, und der Rückkehr eines weiteren, Stürmers Ansu Fati, hatte Koeman Schwierigkeiten, eine zusammenhängende Einheit zu bilden. Seine Sommerrekruten hatten wenig dazu beigetragen, das Glück des Teams zu verbessern: Memphis Depay hatte gelegentlich geflackert, aber sowohl Eric Garcia als auch Luuk De Jong hatten Mühe, einen positiven Einfluss zu erzielen.
Bis Ende September hatte der Klub im spanischen Titelrennen bereits an Boden verloren und war in der Champions League zweimal peinlich gewesen: erst gegen Bayern München mit 3:0 geschlagen, dann gegen Benfica. Nach einem wenig überzeugenden Sieg gegen Dynamo Kiew in der vergangenen Woche bleibt die Hoffnung, sich für die K.-o.-Runde im Frühjahr zu qualifizieren.
Dieser Sieg schien Koeman einen Aufschub der Hinrichtung ermöglicht zu haben, aber er erwies sich stattdessen als falscher Morgen. Am Sonntag besiegte Real Madrid Barcelona mit 2:1 zum vierten Triumph in Folge im Clásico. Danach umringten Dutzende wütende Fans Koemans Auto, als er und seine Frau nach dem Spiel versuchten, Camp Nou zu verlassen.
Und dann am Mittwoch, ein einziges Tor des erfahrenen Stürmers Radamel Falcao, verurteilte Barcelona zur Niederlage gegen Rayo, einen bescheidenen, verarmten Verein aus den Außenbezirken der spanischen Hauptstadt. Der gute Wille, der Koeman entgegengebracht wurde – einem legendären ehemaligen Spieler von Barcelona, der das Tor erzielte, das dem Team seinen ersten Champions-League-Titel einbrachte – verflüchtigte sich sowohl innerhalb als auch außerhalb des Klubs.
Koeman sollte am Donnerstag Barcelonas Trainingszentrum in Sant Joan Despí besuchen, um sich von seinen Spielern zu verabschieden; Zu diesem Zeitpunkt hofft der Club, seinen Nachfolger identifiziert oder vielleicht sogar ernannt zu haben.
Obwohl sowohl Marcelo Gallardo, der Trainer des argentinischen Teams River Plate, als auch Imanol Alguacil, Manager von Real Sociedad, einige Unterstützung als potenzielle Nachfolger haben, wird angenommen, dass Laporta einen anderen ehemaligen Barcelona-Spieler, Xavi Hernández, als herausragenden Kandidaten sieht.
Xavis Führungserfahrung ist nach wie vor mäßig – er hat die letzten drei Spielzeiten bei Al Sadd verbracht, dem katarischen Team, in dem er seine Spielerkarriere beendete und einige Erfolge feierte –, aber seine Popularität ist unübertroffen.
Er war nicht nur Teil des großartigen Barcelona-Teams, das innerhalb von sechs Jahren unter Pep Guardiola und dann Luis Enrique vier Champions-League-Trophäen holte, sondern wurde auch als der Höhepunkt der Philosophie und des Spielstils angesehen, die den Verein geprägt haben Jahrzehnte. Für Laporta würde die Wiederherstellung seiner spirituellen Heimat eine Möglichkeit sein, Barcelonas Gegenwart mit seiner glorreichen jüngsten Vergangenheit zu verbinden.