Barcelona und United spielten letzten Donnerstag im Hinspiel im Nou Camp ein 2:2-Unentschieden, als die Neutralen ein fesselndes Spektakel erlebten. Die La Liga-Giganten erzielten fünf Minuten nach Beginn der zweiten Halbzeit den ersten Treffer, als Ex-Chelsea-Linksverteidiger Marcos Alonso eine Ecke von Raphinha köpfte. Der formstarke Rashford glich zwei Minuten später aus, bevor die Red Devils dank eines Eigentors von Jules Kounde in Führung gingen. Aber der frühere Flügelspieler von Leeds, Raphinha, schlug spät zu, um sicherzustellen, dass die Mannschaften mit allem, was es zu spielen gab, nach Old Trafford gingen.
Xavi war vor dem zweiten Showdown voll des Lobes für United-Trainer Erik ten Hag, als er erklärte: „Er ist sehr gut, ich mag ihn sehr. Er hat ein Team aufgebaut und holt das Beste aus all seinen Spielern heraus. Das spricht gut für ihn. Taktisch ist er sehr gut und kommt mit der Umkleidekabine sehr gut zurecht.“
Und der Spanier bezog sich dann auf die Starspieler von United, wobei Fernandes ‘Name aus seiner Erinnerung verschwand. „Er (Ten Hag) holt das ganze Talent aus seinen Spielern“, fügte Xavi hinzu. „Sie sehen Sancho, Rashford, den Portugiesen. Und schau, wie Fred spielt.“
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Aber United wird sich zunächst auf den Kampf mit Barcelona konzentrieren, das nach dem dritten Platz in seiner Champions-League-Gruppe vor Weihnachten in die Play-offs der Europa League ausgeschieden ist. Die Mannschaft von Ten Hag wurde gegen Barca gelost, nachdem sie Real Sociedad an der Spitze ihres Europa-League-Pools nicht stürzen konnte. Und das Rückspiel in Manchester wird so heiß erwartet wie jedes Europa-League-Spiel der letzten Jahre.
Fernandes ist für United in herausragender Form, seit sein Landsmann Cristiano Ronaldo den Verein im November verließ und in seinen letzten 14 Spielen in allen Wettbewerben vier Tore und sechs Vorlagen beisteuerte. Und der 28-Jährige wird nun hungrig darauf sein, seinen Namen für immer in Xavis Gedächtnis einzubrennen, indem er am Donnerstagabend die Rolle des Matchwinners spielt.