Keenan Scott II wuchs in Flushing, Queens, auf, sah seine erste Broadway-Show aber erst mit seinen Zwanzigern. Die Show war “Wicked”, und das Ticket war ein Geburtstagsgeschenk. „Mir ist nicht in den Sinn gekommen, dass das Zeug am Broadway etwas für mich ist“, sagte er neulich. „Es ist schwer, Menschen in Räume einzuladen, in denen sie sich selbst nicht sehen.“ Jetzt, da er ein frisch gebackener Broadway-Dramatiker ist – sein Stück „Thoughts of a Colored Man“ wurde letzte Woche im Golden eröffnet – versucht Scott, dies zu ändern. Er hatte gerade eine Probe in Midtown verlassen und schlingerte in einem schwarzen SUV durch den Verkehr, trug grüne Nikes und eine Jeansjacke mit einer Anstecknadel mit der Aufschrift „SCHWARZES GENIE.“
Scotts Weg zum Broadway war umständlich. Als Jugendlicher, der im Wohnprojekt Pomonok lebte, begann er, Gedichte zu schreiben, „als Flucht“, erinnert er sich. Als er fünfzehn war, lud ihn der Freund seiner älteren Schwester zu einem Poetry Slam ein. „Ich ging, und ich tat schrecklich. Ich habe mein Gedicht auf der Bühne vergessen.“ Er sagte sich, dass er mit Poesie fertig sei. „Dann kam dieser Wettkampfcharakter zum Tragen – der Athlet kam heraus. Das kann nicht mein One-and-Done sein!“ Ein Lehrer sagte ihm, er solle „Def Poetry Jam“ studieren, und Monate später kehrte er in die Clubszene zurück. „Ich habe es getötet“, sagte er. Er war gerade aus der Basketballmannschaft gestrichen worden, also füllte er seine neue Freizeit mit Slams, trat gegen Erwachsene an und “mein Schwert schärfen”.
Als er an der Frostburg State University in Maryland ankam, hatte er sich entschieden, Theater zu studieren. „Ich dachte, ich fang mal mit der Schauspielerei an, dann finden die Leute heraus, dass ich auch schreiben kann“, sagte er. Er las Shakespeare, Mamet, Ibsen, aber „ich habe mich in den Stücken nicht widergespiegelt gesehen“. In seinem zweiten Studienjahr sagte er zu einem Freund: „Ich werde uns etwas schreiben, damit wir nicht ändern müssen, wie wir sprechen. Wir können wir selbst sein und wir können voll in unserer Schwärze sein.“ Er inszenierte das Stück in einem Black-Box-Theater und verkaufte alle Karten innerhalb von zwei Stunden im Freizeitzentrum. Das war 2009 und das Stück war eine frühe Version von „Thoughts of a Colored Man“. Es verbindet Poesie und Dialog und zeichnet einen Tag im Leben von sieben Männern in Bed-Stuy nach, wo Scott heute mit seiner Frau und seiner Tochter lebt. Die Charaktere haben allegorische Namen wie Liebe, Lust, Wut und Weisheit. In einer lauten Szene in einem Friseursalon debattieren die Jungs über Gentrifizierung und LeBron gegen Kobe, während Wisdom die Haare schneidet.
Scott ist einer von acht schwarzen Dramatikern, die in dieser Saison am Broadway produziert werden, ein Maßstab, den er als historisch bezeichnete. Er betonte aber auch die Notwendigkeit, „den Erzeugerpool zu diversifizieren“. Der größere Auftrieb könnte die Diversifizierung des Publikums sein: Wie sprechen Sie Gemeinden an, die glauben, dass der Broadway nicht für sie geeignet ist? Die Produzenten haben sich einen Marketing-Trick ausgedacht: einen mobilen Barbershop. Scott trat an seinem ersten Halt, dem Castle Hill YMCA, in der Bronx auf. Er wurde von der Geschäftsführerin der Niederlassung, Sharlene Brown, begrüßt, die ihm sagte: „Ich bin ein Mädchen aus Queens, also bin ich stolz auf Sie.“ In der Nähe einiger Basketballplätze saßen Familien an Picknicktischen und aßen Grillgerichte. Der Truck – leuchtend gelb und mit der Aufschrift „Your barbershop talk coming to Broadway“ – parkte vor einem Maschendrahtzaun. Drinnen bekam ein achtjähriger Junge einen kostenlosen Buzz-Cut. “Was ist los, mein Mann?” sagte Scott.
“Ich werde ihn auf tausend Dollar verklagen!” schrie er und warf dem Friseur einen finsteren Blick zu.
“Was wirst du mit deinen tausend Dollar machen?” fragte Scott.
„Ich werde alles für die Mech Arena ausgeben“, sagte er und nannte sein Lieblingsvideospiel. Scott begutachtete die Einrichtung – Knicks-Banner, ein Kaugummiautomat, ein Obama „HOFFNUNG“ Poster, Schallplatten – und sagte: „Wir haben Miles Davis!“
“Wer ist Miles?” sagte der Junge genervt. Scott gab ihm einen Fauststoß durch seinen Kittel, als der Friseur seinen Hals abwischte. „Wie wäre es, wenn ich klage? Sie“, drohte der Junge Scott und fügte dann mit Blick auf den Friseur hinzu: „Ich mache nur Witze. Ich verklage immer noch ihm.“ Er sprang vom Stuhl und kehrte zu seiner Mutter zurück, die Gutscheine für das Stück bekommen hatte; Tickets kosten zwischen neunundvierzig und zweihundertfünfundzwanzig Dollar.
Draußen wandte sich Scott an die Menge. „Es ist mir sehr wichtig, in die Gemeinschaft zurückzukehren“, sagte er. „Mein Vater kommt aus Tremont, also ist die Bronx auch ein bisschen Heimat.“ Er fuhr fort: „Oft sagen sie, wir gehen nicht ins Live-Theater. Wir tun es jedoch. Aber wir müssen uns willkommen fühlen. Wenn wir uns willkommen fühlen, tauchen wir auf.“ Danach schüttelte er sich die Hand und posierte für Fotos, wie ein Kandidat für ein Amt. Ein älterer Mann beugte sich vor und fragte: „Warum ‚farbig‘?“
“Ich würde dieses Gespräch gerne führen, aber ich muss meine Tochter von der Schule abholen”, sagte Scott. „Es ist eine Show darüber, dass wir mehr sind als das, was wir etikettieren. Ich wollte eine viszerale Reaktion von den Leuten, wenn sie das Wort „farbig“ sahen. “ Ein Tisch mit Frauen winkte ihn zu sich. „Ich will euch alle bei der Show“, sagte er ihnen. “Es ist für uns.” ♦