Seoul, Südkorea
CNN
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Neben einem Schreibtisch, auf dem Lötzinn, lose Kabel und elektronische Teile verstreut sind, verfolgt Chois Computerbildschirm die Windverhältnisse und die GPS-Position einiger unwahrscheinlicher Pakete: riesige „intelligente“ Ballons, die er nach Nordkorea geschickt hat.
Choi, der gegenüber CNN aus Gründen der Privatsphäre und Sicherheit ein Pseudonym verwendet, lebt in einer kleinen Wohnung in der südkoreanischen Hauptstadt und ist einer der Beteiligten an einer sich zu einem Schlagabtausch zwischen den beiden Koreas entwickelnden Ballonfehde, die die Spannungen auf der koreanischen Halbinsel verschärft.
Seit vielen Jahren schicken südkoreanische Aktivisten und nordkoreanische Überläufer Ballons in den Norden, beladen mit Propagandamaterial, das den Diktator Kim Jong Un kritisiert, und USB-Sticks mit K-Pop-Songs und südkoreanischen Fernsehsendungen – alles streng verboten in dem verarmten, stark isolierten Land.
Als Reaktion darauf schickten die nordkoreanischen Behörden seit Mai mehr als 1.000 Ballons voller Müll, Abfälle und Würmer in Richtung Süden – und heizten damit die Spannungen an, während Kim Yo Jong, die mächtige Schwester des nordkoreanischen Führers, vor bevorstehenden „Problemen“ warnte.
Yoonjung Seo/CNN
Choi in der Wohnung, die seine Aktivistengruppe als Operationsbasis gemietet hat. Ein Teil des Bildes wurde unkenntlich gemacht, um die Identität der Person zu schützen.
Im Jahr 2020 verabschiedete Südkorea ein Gesetz, das den Versand anti-nordkoreanischer Propagandaflugblätter über die Grenze unter Strafe stellte, als die vorherige liberale Regierung in Seoul auf ein Engagement mit Pjöngjang drängte.
Viele Aktivisten widersetzten sich jedoch dem Urteil, bevor es im vergangenen Jahr von einem Gericht aufgehoben wurde. Das Gericht hatte das Gesetz als übermäßige Einschränkung der freien Meinungsäußerung bezeichnet. Die Entscheidung war auf eine Beschwerde nordkoreanischer Überläufer-Aktivisten im Süden zurückzuführen.
Choi, Mitbegründer des Komitees zur Reform und Öffnung Nordkoreas, gehört zu den nordkoreanischen Überläufern, die geschworen haben, weiterhin Ballons in ihr Heimatland zu schicken.
Die Ballons, die Chois Gruppe in ihrer Wohnung in Seoul zusammengebaut hat, stellen eine Verbesserung gegenüber einfachen Ballons dar, die ihren Inhalt zufällig verteilen, wenn sie abstürzen oder platzen.
Charles Miller/CNN
Die Flugblätter enthalten Freiheitserklärungen für das nordkoreanische Volk und Propagandabotschaften gegen Diktator Kim Jong Un.
Ausgestattet mit GPS-Trackern können die Aktivisten diese „intelligenten“ Ballons der nächsten Generation auf ihren oft Hunderte von Kilometern langen Reisen in Echtzeit überwachen. Ihren Daten zufolge verfolgte die Gruppe einmal einen ihrer Ballons, der bis nach China trieb.
Die länglichen Ballons der Gruppe sind etwa 12 bis 13 Meter lang, aus Plastik und mit Wasserstoff gefüllt, sagte Choi. Sie wählten die Dicke des Plastiks sorgfältig aus, damit es dem Wind standhält und etwas Wasserstoff auf natürliche Weise durchdringen kann, was dabei hilft, die Höhe der Ballons zu kontrollieren, fügte er hinzu.
Die an den Ballons angebrachten Sensoren und kleinen Platinen sorgen dafür, dass die Ballons in einer bestimmten Höhe und über eine bestimmte Distanz fliegen. „Wenn die Ballons zu hoch (über 4.000 Meter) schweben, funktioniert der Spender nicht richtig. Deshalb halten wir einen zusätzlichen Beutel mit Flugblättern bereit, den wir abwerfen können, wenn die Ballons zu hoch sind“, sagte Choi. „Er ist so programmiert, dass er das Wasserstoffgas je nach Höhe freisetzt.“
„Ich glaube, dass sich Nordkorea ändern kann, wenn die Vergöttlichung von Kim Jong Un erschüttert wird, und das Senden dieser intelligenten Ballons ist der Weg, dies zu erreichen“, fügte Choi hinzu.
„Ich bin sehr stolz darauf, dass wir dazu beigetragen haben, die Vergötterung Kim Jong Uns abzubauen.“
Die intelligenten Ballons, die Chois Gruppe sendet, tragen eine Reihe unterschiedlicher Nutzlasten, darunter auch einige automatisierte.
In einer Version tragen die Ballons einen kleinen, provisorischen Lautsprecher, der wie eine Campinglaterne aussieht und mit Kabelbindern und Klebstoff an Ort und Stelle gehalten wird. An einem Kissen, einem Akkupack und einem Fallschirm befestigt, dröhnt aus dem Lautsprecher Propaganda, während er zu Boden schwebt. Eine der Botschaften lautet: „Nordkorea kann nur überleben, wenn die Arbeiterpartei abgeschafft wird.“
Charles Miller/CNN
Die Ballons sind mit Lautsprechern ausgestattet, die an einem Regenbogenfallschirm befestigt sind und Propagandabotschaften abspielen.
Die Ballons sind manchmal mit einem automatischen Flyer-Spender ausgestattet. Sie können etwa 1.500 Propaganda-Flugblätter transportieren, die der Spender mit Hilfe eines Timers und einer Höhenregelung zügig ausspuckt.
„Wir haben eine Methode entwickelt, um die Flugblätter über eine große Fläche von 50 bis 300 Kilometern zu verteilen, sodass es für die nordkoreanischen Behörden sehr schwierig ist, sie alle einzusammeln“, sagte Choi. „Mit unserem System können wir die Flugblätter so steuern, dass sie alle 300 Meter oder alle Kilometer fallen, sodass mehr Menschen sie sehen können.“
Diese Funktionen ermöglichen der Gruppe mehr Kontrolle über ihre Geräte als die typischen Ballons, die von anderen Aktivisten verwendet werden. So sind intelligente Ballons beispielsweise so konzipiert, dass sie je nach Windgeschwindigkeit und -richtung an bestimmten Stellen Flugblätter ausspucken, sagte Choi – was ihnen angeblich ermöglicht, sich in Zielgebieten zu verteilen. Sie können auch die Häufigkeit der Verteilung der Flugblätter steuern.
Yoonjung Seo/CNN
An den Ballons ist ein Abgabegerät angebracht, das Hunderte von Kilometern weit fliegen und pro Gerät etwa 1.500 Propagandablätter verteilen kann.
Während Choi einige Teile für die Geräte kauft, verwendet er 3D-Drucker, um die anderen herzustellen. Er schreibt sein Ingenieursstudium an einer nordkoreanischen Universität vor seiner Flucht in den Süden – und YouTube-Videos und dem Rest seiner Gruppe – zu, dass es ihm geholfen habe, die bestehenden Ballons, die in den Norden geschickt wurden, zu verbessern, bevor er 2013 die Organisation gründete.
Und das ist nicht sein Vollzeitjob; tagsüber arbeitet er woanders, kommt nach der Arbeit in die Wohnung, fertigt 3D-gedruckte Teile an und setzt sie dann bis zu sechs Stunden am Tag zusammen. Die Herstellung jedes intelligenten Ballons kostet etwa 700 Dollar, sagte er.
Chois Motivation, sagte er, sei seine Familie, die immer noch in Nordkorea lebe. Und er ärgerte sich über diejenigen in Südkorea, die die Aktivistengruppen aufforderten, aufzuhören.
„Wer unsere Aktivitäten kritisiert, meint damit: ‚Lasst uns helfen, die Diktatur in Südkorea aufrechtzuerhalten‘“, sagte er und bezog sich dabei auf die Jahrzehnte des Autoritarismus in Seoul vor dem Übergang des Südens zur Demokratie in den 1980er Jahren.
Durch den Ballonstreit haben sich die Spannungen zwischen den beiden Koreas verschärft, die sich technisch gesehen noch immer im Krieg befinden. Der Koreakrieg, der 1953 zur Teilung der Halbinsel führte, wurde durch einen Waffenstillstand beendet, doch ein formeller Friedensvertrag wurde nie unterzeichnet.
In den Jahren 2017 und 2018 entspannten sich die Beziehungen zwischen den beiden Ländern etwas, wodurch einige südkoreanische Elemente, darunter Teile der Popkultur, in das isolierte Land einsickern konnten.
Doch die Situation in Nordkorea verschlechterte sich in den folgenden Jahren, als Machthaber Kim unter Missachtung der UN-Sanktionen seine Waffentests intensivierte und diplomatische Gespräche scheiterten, was dazu führte, dass im Norden wieder strengere Regeln in Kraft traten.
Mittlerweile rücken beide Länder näher an ihre jeweiligen Partner heran – Nordkorea hat vor Kurzem ein Verteidigungsabkommen mit dem russischen Präsidenten Wladimir Putin unterzeichnet und Südkorea hat seine Kooperation mit Japan und den USA intensiviert.
Nachdem Südkorea am Dienstag die jüngste Ladung von 350 Müllballons aus Nordkorea entdeckt hatte, warnte das Militär des Landes, es könne an der Grenze erneut Propagandasendungen über Lautsprecher ausstrahlen – etwas, was es seit 2018 nicht mehr getan hat.
In den vergangenen Jahren nutzte Seoul riesige Lautsprecher, um über die stark militarisierte Grenze hinweg Propaganda und Musik abzuspielen – darunter Nachrichtenberichte und den Hit „Bang Bang Bang“ der K-Pop-Gruppe Big Bang.
„Unser Militär ist bereit, sofort mit Propagandasendungen gegen Nordkorea zu beginnen und wird je nach strategischer und operativer Situation flexibel vorgehen“, sagte der Generalstab der südkoreanischen Streitkräfte. Er fügte hinzu, ob die Lautsprecher wieder eingeschaltet werden, hänge „von Nordkoreas Maßnahmen ab“.