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Diese Geschichte wurde ursprünglich veröffentlicht von Verdrahtet und wird hier als Teil der Klimaschreibtisch Zusammenarbeit.
Immer wenn eine Plastiktüte oder Flasche zerfällt, zerbricht es in immer kleinere Stücke, die sich in die Ecken der Umwelt einarbeiten. Beim Waschen von synthetischen Stoffen lösen sich winzige Plastikfasern und fließen ins Meer. Wenn Sie fahren, fliegen Plastikteile von Ihren Reifen und Bremsen. Deshalb finden Wissenschaftler buchstäblich überall, wo Wissenschaftler hinschauen, Mikroplastik – Kunststoffpartikel, die weniger als 5 Millimeter lang sind. Sie befinden sich auf den entlegensten Berggipfeln und in den tiefsten Ozeanen. Sie wehen weite Strecken im Wind, um einst unberührte Regionen wie die Arktis zu besudeln. In 11 Schutzgebieten im Westen der USA fallen jedes Jahr umgerechnet 120 Millionen zermahlene Plastikflaschen vom Himmel.
Und jetzt kommt Mikroplastik aus Babys. In einer heute veröffentlichten Pilotstudie beschreiben Wissenschaftler, wie sie schmutzige Windeln von Säuglingen durchsieben und durchschnittlich 36.000 Nanogramm Polyethylenterephthalat (PET) pro Gramm Kot finden, das 10-fache der Menge, die sie im Kot von Erwachsenen fanden. Sie fanden es sogar im ersten Kot von Neugeborenen. PET ist ein sehr verbreitetes Polymer, das als Polyester bekannt ist, wenn es in Kleidung verwendet wird und auch zur Herstellung von Plastikflaschen verwendet wird. Das Ergebnis kommt ein Jahr, nachdem ein anderes Forscherteam berechnet hatte, dass die Zubereitung von heißer Formel in Plastikflaschen das Material stark erodiert, was Babys mit mehreren Millionen Mikroplastikpartikeln pro Tag und vielleicht fast einer Milliarde pro Jahr verabreichen könnte.
Obwohl Erwachsene größer sind, glauben Wissenschaftler, dass Säuglinge in gewisser Weise stärker ausgesetzt sind. Zusätzlich zum Trinken aus Flaschen könnten Babys Mikroplastik auf schwindelerregende Weise aufnehmen. Sie haben die Angewohnheit, alles in den Mund zu nehmen – Plastikspielzeug aller Art, aber sie kauen auch auf Stoffen. (Mikroplastik, das von synthetischen Textilien abgestoßen wird, wird genauer als Mikrofaser bezeichnet, aber es ist trotzdem Plastik.) Babynahrung ist in Einwegplastik verpackt. Kinder trinken aus Plastikbechern und essen von Plastiktellern. Die Teppiche, auf denen sie krabbeln, bestehen oft aus Polyester. Sogar Parkettböden sind mit Polymeren beschichtet, die Mikroplastik abstoßen. All dies könnte winzige Partikel erzeugen, die Kinder einatmen oder schlucken.
Staub in Innenräumen wird auch zu einem Hauptweg der Mikroplastikexposition, insbesondere für Säuglinge. (Im Allgemeinen ist die Luft in Innenräumen absolut mies; jedes Jahr könnten Sie Zehntausende von Partikeln einatmen.) Mehrere Studien über Innenräume haben gezeigt, dass in einem typischen Haushalt jeden Tag 10.000 Mikrofasern auf einem einzigen Quadratmeter landen Stock, nachdem sie von Kleidung, Sofas und Bettlaken geflogen sind. Säuglinge verbringen einen erheblichen Teil ihrer Zeit damit, durch das Zeug zu kriechen, die abgesetzten Fasern zu bewegen und sie in die Luft zu treten.
„Leider sind Babys durch den modernen Lebensstil so vielen verschiedenen Dingen ausgesetzt, von denen wir nicht wissen, welche Auswirkungen sie später in ihrem Leben haben können“, sagt Kurunthachalam Kannan, ein Umwelt-Gesundheitswissenschaftler an der New York University School of Medizin und Co-Autor des neuen Artikels, der in der Zeitschrift erscheint Briefe zu Umweltwissenschaften und -technologie.
Die Forscher machten ihre Bilanz, indem sie schmutzige Windeln von sechs Einjährigen sammelten und den Kot durch einen Filter laufen ließen, um das Mikroplastik zu sammeln. Dasselbe taten sie mit drei Proben von Mekonium – dem ersten Kot eines Neugeborenen – und Stuhlproben von 10 Erwachsenen. Neben der Analyse der Proben auf PET suchten sie auch nach Polycarbonat-Kunststoff, der als leichte Alternative zu Glas beispielsweise in Brillengläsern verwendet wird. Um sicherzustellen, dass sie nur das Mikroplastik zählten, das aus den Eingeweiden der Säuglinge und nicht aus den Windeln stammte, schlossen sie den Kunststoff aus, aus dem die Windeln bestehen: Polypropylen, ein Polymer, das sich von Polycarbonat und PET unterscheidet.
Insgesamt waren die PET-Konzentrationen bei Säuglingen zehnmal höher als bei Erwachsenen, während die Polycarbonatspiegel zwischen den beiden Gruppen gleichmäßiger waren. Die Forscher fanden kleinere Mengen beider Polymere im Mekonium, was darauf hindeutet, dass Babys bereits mit Kunststoffen in ihren Systemen geboren werden. Dies spiegelt frühere Studien wider, die Mikroplastik in menschlichen Plazenten und Mekonium gefunden haben.
Was dies alles für die menschliche Gesundheit – und noch dringender für die Gesundheit von Säuglingen – bedeutet, versuchen Wissenschaftler nun herauszufinden. Verschiedene Plastiksorten können mindestens 10.000 verschiedene Chemikalien enthalten, von denen ein Viertel für den Menschen besorgniserregend ist, so eine aktuelle Studie von Forschern der ETH Zürich in der Schweiz. Diese Additive dienen allen möglichen Zwecken der Kunststoffherstellung, wie zum Beispiel der Bereitstellung von Flexibilität, zusätzlicher Festigkeit oder dem Schutz vor UV-Beschuss, der das Material zersetzt. Mikroplastik kann Schwermetalle wie Blei enthalten, neigt aber auch dazu, akkumulieren Schwermetalle und andere Schadstoffe, wenn sie durch die Umwelt wirbeln. Sie bilden auch leicht eine mikrobielle Gemeinschaft von Viren, Bakterien und Pilzen, von denen viele menschliche Krankheitserreger sind.
Besonders besorgniserregend ist eine Klasse von Chemikalien, die als endokrin wirksame Chemikalien oder EDCs bezeichnet werden, die Hormone stören und mit reproduktiven, neurologischen und metabolischen Problemen in Verbindung gebracht werden, zum Beispiel erhöhter Fettleibigkeit. Der berüchtigte Kunststoffbestandteil Bisphenol A oder BPA ist ein solches EDC, das mit verschiedenen Krebsarten in Verbindung gebracht wurde.
„Wir sollten besorgt sein, weil gezeigt wurde, dass die EDCs in Mikroplastik mit mehreren negativen Ergebnissen in Human- und Tierstudien in Verbindung stehen“, sagt Jodi Flaws, Reproduktionstoxikologin an der University of Illinois in Urbana-Champaign, die eine Studie von 2020 leitete der Endocrine Society für Kunststoffe. (Sie war nicht an dieser neuen Forschung beteiligt.) „Einige des Mikroplastiks enthalten Chemikalien, die die normale Funktion des endokrinen Systems beeinträchtigen können.“
Säuglinge sind besonders anfällig für EDCs, da die Entwicklung ihres Körpers von einem gesunden endokrinen System abhängt. „Ich bin fest davon überzeugt, dass diese Chemikalien die frühen Lebensstadien beeinflussen“, sagt Kannan. “Das ist eine verletzliche Zeit.”
Diese neue Forschung trägt zu einer wachsenden Zahl von Beweisen bei, dass Babys in hohem Maße Mikroplastik ausgesetzt sind. „Dies ist ein sehr interessantes Papier mit einigen sehr beunruhigenden Zahlen“, sagt die Mikroplastik-Forscherin Deonie Allen von der University of Strathclyde, die nicht an der Studie beteiligt war. „Wir müssen uns alles ansehen, was ein Kind ausgesetzt ist, nicht nur seine Flaschen und Spielsachen.“
Da Säuglinge Mikroplastik mit ihrem Kot ausscheiden, könnte der Darm einen Teil der Partikel aufnehmen, so wie er Nährstoffe aus der Nahrung aufnehmen würde. Dies wird als Translokation bezeichnet: Besonders kleine Partikel können die Darmwand passieren und in anderen Organen, einschließlich des Gehirns, landen. Forscher haben dies bei Karpfen tatsächlich gezeigt, indem sie ihnen Plastikpartikel zugeführt haben, die durch den Darm wanderten und sich bis zum Kopf vorarbeiteten, wo sie Gehirnschäden verursachten, die sich in Verhaltensproblemen äußerten: Im Vergleich zu Kontrollfischen hatten die Individuen Plastikpartikel im Gehirn waren weniger aktiv und aßen langsamer.
Aber das geschah mit sehr hohen Partikelkonzentrationen und in einer ganz anderen Spezies. Wissenschaftler wissen zwar, dass EDCs eine schlechte Nachricht sind, aber sie wissen noch nicht, wie viel Mikroplastik im menschlichen Körper Probleme verursachen würde. „Wir brauchen viele weitere Studien, um die Dosierungen und Arten von Chemikalien in Mikroplastik zu bestätigen, die zu negativen Ergebnissen führen“, sagt Flaws.
In der Zwischenzeit sagen Mikroplastikforscher, dass man den Kontakt von Kindern mit Partikeln begrenzen kann. Bereiten Sie Säuglingsnahrung nicht mit heißem Wasser in einer Plastikflasche zu – verwenden Sie eine Glasflasche und geben Sie sie in die Plastikflasche um, sobald die Flüssigkeit Raumtemperatur erreicht hat. Saugen und kehren Sie, um den Boden frei von Mikrofasern zu halten. Vermeiden Sie nach Möglichkeit Plastikverpackungen und -behälter. Mikroplastik hat jeden Aspekt unseres Lebens verseucht. Sie werden es also nie loswerden, aber Sie können zumindest die Belastung Ihrer Familie reduzieren.