DENVER (AP) – Der Stürmer der Colorado Avalanche, Valeri Nichushkin, wurde für mindestens sechs Monate ohne Bezahlung gesperrt und vor Spiel 4 am Montagabend einer Zweitrundenserie gegen Dallas in die dritte Phase des Spielerunterstützungsprogramms der Liga eingestuft.
Die National Hockey League und die National Hockey League Players’ Association gaben die Nachricht etwa eine Stunde vor Beginn des Spiels mit den Stars bekannt. Es ist das zweite Mal in dieser Saison, dass er im Programm ist. Stufe 3 bedeutet, dass Nichushkin gegen die Programmbedingungen verstoßen hat.
Der 29-jährige russische Stürmer wird mindestens den Rest der Nachsaison und den ersten Monat der nächsten Saison verpassen.
Seine Teamkollegen hörten die Nachricht, als sie am Montagabend in der Eisbahn ankamen, bevor sie mit 1:5 gegen die Stars verloren und damit an den Rand des Ausscheidens standen. Sie lagen im ersten Drittel mit 16:2 in Führung und liegen in der Best-of-Seven-Serie mit 3:1 zurück.
Spiel 5 ist Mittwoch in Dallas. Nichushkin führt das Team mit neun Playoff-Toren in dieser Saison an.
„Val hat offensichtlich Probleme“, sagte Avalanche-Trainer Jared Bednar nach dem Spiel. „Ja, es ist scheiße für unser Team. Wir müssen das Blatt wenden. Wir müssen viel besser spielen als heute. Es sind immer noch mehr als 20 Leute in diesem Raum, denen es wichtig ist und die gewinnen wollen und die hier sind. Darauf müssen wir uns konzentrieren. Es tut unserem Team weh. Keine Frage. Er ist ein großartiger Spieler.
Bednar war nicht bereit, diesen Weg einzuschlagen, als er gefragt wurde, ob Nichushkin das Team möglicherweise im Stich gelassen habe.
„Ich habe Val als Person und ihn als einen unserer Teamkollegen kennengelernt und ich möchte das Beste für ihn“, sagte Bednar. „Ich möchte, dass er glücklich und zufrieden ist.“ in seinem Leben, ob nun mit unserem Team oder nicht mit unserem Team. Ich möchte das Beste für ihn und seine Familie. Ich denke, alle unsere Jungs sind gleich. Wir hoffen, dass er etwas Ruhe findet und Hilfe bekommt.“
Stars-Trainer Pete DeBoer wiederholte diese Gedanken.
„Menschlich gesehen hat man Mitleid mit jedem Sportler, der mit solchen Problemen zu kämpfen hat“, sagte DeBoer.
Nichushkin war zu Beginn dieser Saison fast zwei Monate lang weg, um sich wegen nicht offengelegter Probleme vom NHLPA/NHL Player Assistance Program behandeln zu lassen. Dies geschah, nachdem das Team letzte Saison aus persönlichen Gründen die letzten fünf Spiele einer Playoff-Niederlage verpasst hatte.
Nichushkin stand dem Team vom 13. Januar bis 7. März nach seinem Eintritt in das Programm nicht zur Verfügung. Er war der zweite Avalanche-Spieler, der während der regulären Saison in das Programm aufgenommen wurde, nach Verteidiger Samuel Girard, der im November sagte, dass Angstzustände und Depressionen zu Alkoholmissbrauch führten. Girard kehrte Mitte Dezember zurück.
In einer Erstrunden-Playoff-Serie im vergangenen Frühjahr gegen Seattle verließ Nichushkin das Team abrupt mit der Begründung, dass dies aus persönlichen Gründen geschehen sei. Seine Abwesenheit begann, nachdem die Beamten vor Spiel 3 auf einen Krisenruf im Four Seasons Hotel in Seattle reagierten. Eine 28-jährige Frau befand sich in einem Krankenwagen, als die Beamten eintrafen, und die Sanitäter wurden angewiesen, mit einem Arzt des Lawinenteams zu sprechen, um weitere Informationen zu sammeln Einzelheiten.
In dem Bericht, den The Associated Press damals von der Seattle Police Department erhalten hatte, heißt es, der Lawinenarzt habe den Beamten mitgeteilt, dass Mitarbeiter des Teams die Frau gefunden hätten, als sie nach Nichushkin suchten. Der Arzt teilte den Beamten mit, dass die Frau offenbar stark betrunken sei und zu betrunken sei, als dass sie das Hotel „in einer Mitfahr- oder Taxifahrt“ verlassen hätte, und bat um Hilfe durch den Rettungsdienst.
Vor der Saison wich Nichushkin Fragen zur Situation aus und sagte nur: „Ich weiß, dass ihr dort etwas finden wollt, aber es ist nichts wirklich Interessantes.“ Ich denke, wir sollten es schließen.“
Auf die Frage nach dem Spiel, ob er sich ein Szenario vorstellen könne, in dem Nichushkin und das Team irgendwann wieder zusammenkommen könnten, antwortete Bednar einfach: „Ich habe keine Ahnung.“
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AP Hockey-Autor Stephen Whyno hat zu diesem Bericht beigetragen.
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