In den letzten acht Jahren wurden 535 Berglöwen auf kalifornischen Highways getötet – eine konstante Zahl von ein bis zwei pro Woche, von der Wissenschaftler vermuten, dass sie die Fortpflanzungsrate zunehmend isolierter und durch Inzucht gezüchteter Puma-Clans übersteigen könnte.
„Wir haben möglicherweise eine kritische Schwelle erreicht: Berglöwen werden schneller von Autos getötet, als sie sich reproduzieren können“, sagte Fraser Shilling, Direktor des Zentrums für Straßenökologie an der UC Davis, der am Donnerstag eine landesweite Karte der tödlichen Kollisionen zwischen 2015 und veröffentlichte 2022.
„Südkalifornien ist die unbestrittene Hauptstadt der Autobahnen und der Autokultur“, sagte er. „Aber die Bundesstraßen haben sich für Berglöwen als Sackgasse erwiesen.“
Um die Karte zu erstellen, sagte Shilling, wurden Berglöwen-Streikdaten von CHP, Caltrans, dem State Department of Fish and Wildlife, UC-Wissenschaftlern und anderen gesammelt und zur Visualisierung in einem geografischen Informationssystem zusammengeführt.
Die meisten Fahrzeugstreiks ereigneten sich entlang Abschnitten von Highways und Freeways, die sich über größere Bevölkerungszentren hinaus erstrecken, darunter Südkalifornien, die Central Coast, die Bay Area und die westlichen Ausläufer der Sierra Nevada.
Insgesamt jedoch habe die jährliche Zahl der Verkehrstötungen mit Berglöwen – mit Ausnahme von 2020, als der Verkehr aufgrund von Coronavirus-Aufträgen, zu Hause zu bleiben, ungewöhnlich niedrig war – einen leichten Abwärtstrend gezeigt, während die Menge des Fahrzeugverkehrs unverändert blieb, sagte Shilling.
Zum Beispiel wurden im Jahr 2022 Berichten zufolge 77 Berglöwen von Fahrzeugen getötet, verglichen mit 92 im Jahr 2017, sagte Shilling.
Dieses Foto von P-22 wurde 2016 im Griffith Park aufgenommen. Er wurde am 17. Dezember 2022 eingeschläfert, nachdem er von einem Fahrzeug angefahren und verletzt in einem Hinterhof von Los Feliz aufgefunden worden war.
(Miguel Ordeñana)
„Diese Zahlen könnten darauf hindeuten, dass je weniger Berge Sie in einem bestimmten Gebiet haben, desto unwahrscheinlicher ist es, einen zu treffen“, fügte er hinzu. „Auf jeden Fall wiederholen wir jedes Mal, wenn einer auf der Straße stirbt, die Tragödie von P-22.“
Der legendäre Berglöwe, bekannt als P-22, durchstreifte die Hügel in und um Griffith Park für mehr als ein Jahrzehnt, bis er von einem Fahrzeug angefahren und verletzt in einem Hinterhof von Los Feliz aufgefunden wurde. Staatsbeamte beschlossen, P-22 am 17. Dezember einzuschläfern, weil er unter zahlreichen gesundheitlichen Problemen litt.
P-22 hatte eine 20-Meilen-Odyssee getrotzt, um von den Santa Monica Mountains nach Griffith Park zu gelangen. Die Route der Katze führte ihn über Beton und Hinterhöfe, durch Durchlässe und über den Pendlerverkehr auf den Freeways 405 und 101.
Freikarten für eine Lebensfeier am 4. Februar zu Ehren von P-22 im griechischen Theater von Griffith Park wurden alle innerhalb weniger Stunden nach Öffnung des Reservierungsfensters beansprucht.
Fahrzeugunfälle, Rattengift, Inzucht, städtische Eingriffe und Waldbrände tragen alle zu einer düsteren Prognose bei, die Wissenschaftler einen „Extinction Strudel“ nennen. Es besteht eine Wahrscheinlichkeit von fast 1 zu 4, dass die charismatischen Katzen in den Bergen von Santa Monica und Santa Ana innerhalb von 50 Jahren aussterben könnten.
Das Gemetzel, das Berglöwen und andere Wildtiere heimsucht – und jetzt die staatlichen Verkehrsbeamten veranlasst, zukünftige Entwicklungspläne zu überdenken – begann, lange bevor Los Angeles für seine Spinnennetz-Autobahnsysteme bekannt wurde.
Die erste historische Aufzeichnung von Verkehrstoten in Kalifornien stammt von Joseph Grinnell vom Museum of Vertebrate Zoology der UC Berkeley aus dem Jahr 1920, als er „über die Anzahl toter Tiere verschiedener Art auf der Straße“ alarmiert wurde. Er fuhr einen Ford Model T durch den Soledad Pass im nördlichen Los Angeles County.
„Dies ist eine relativ neue Form der Sterblichkeit“, schrieb er, „und wenn man die Gesamtkilometerzahl solcher Straßen im Staat schätzen würde, müsste die Sterblichkeit alle 24 Stunden in die Hunderte und vielleicht Tausende steigen.“
Blitzen Sie 103 Jahre nach vorne, und Unfälle mit Wildtieren führen zu Aufrufen für eine Vielzahl von Projekten, die darauf abzielen, tödliche Kollisionen zu reduzieren und gleichzeitig Tieren wie Bären, Elchen, Hirschen, Dickhornschafen und Berglöwen dabei zu helfen, gefährliche Autobahnen zu überqueren, um Nahrung und Partner zu finden.
Berglöwen sind in Kalifornien nicht gefährdet, aber in den Santa Monica Mountains existiert der 101 Freeway als nahezu undurchdringliche Barriere für den Genfluss für eine Gruppe von etwa 10 der Raubtiere. In den Santa Ana Mountains schränkt der Freeway 15 die Bewegung einer Familie von etwa 20 Pumas ein.
Winston Vickers, Tierarzt am UC Davis Wildlife Health Center, sagte: „Es war schon immer eine große Sorge, dass die Auswirkungen von Autos in Kombination mit anderen Todesursachen eine Bedrohung für das Überleben von Berglöwen darstellen können, insbesondere wenn eine Population genetisch abnimmt. ”
Die Umfrage von Shilling erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem das kalifornische Ministerium für Fisch und Wildtiere ständig bemüht ist, Hindernisse für die Bewegung von Wildtieren im ganzen Bundesstaat zu identifizieren und zu priorisieren und Pläne für Wildtierkreuzungen zu entwickeln.
Shellie Collier hält einen Pappausschnitt von P-22, während sie in der Nähe des Standorts des zukünftigen Wallis Annenberg Wildlife Crossing in Agoura Hills im Jahr 2022 spazieren geht.
(Mel Melcon / Los Angeles Times)
Darunter befindet sich das Wallis Annenberg Wildlife Crossing im Wert von 87 Millionen US-Dollar, das derzeit auf einer 10-spurigen Strecke des Freeway 101 in der Nähe des Liberty Canyon in Agoura Hills gebaut wird.
Andere gefährliche Abschnitte sind laut Shilling und den staatlichen Wildtierbehörden die Interstate 5 über die Tehachapi Mountains nördlich von Los Angeles, die Interstate 15 in der Nähe der Stadt Temecula im Riverside County, die State Route 91 in Orange County, die State Route 74 durch die Santa Rosa Mountains im Riverside County , und zwischenstaatliche 8 in San Diego County.
Gouverneur Gavin Newsom unterzeichnete vor einem Jahr das Gesetz über sichere Straßen und den Schutz von Wildtieren, das von zwei Parteien unterstützt wurde und von Caltrans verlangt, Hindernisse für die Bewegung von Wildtieren zu identifizieren und Kreuzungsstrukturen beim Bau oder der Verbesserung von Straßen zu priorisieren.
Für Shilling können solche Verbesserungen nicht früh genug kommen. „Wir haben die Idee, Wildtiere zu schützen, im Grunde aufgegeben, wenn es uns die Fähigkeit zum Autofahren kostet“, sagte er.
Die große Frage sei jetzt, schlug er vor: Sind wir bereit, genug zu tun, um die Kreaturen zu schützen, die auch in Kalifornien ein Zuhause haben?