CHAUTAUQUA, NY (AP) – Salman Rushdie, dessen Roman „Die satanischen Verse“ in den 1980er Jahren Morddrohungen vom iranischen Führer auslöste, wurde am Freitag von einem Mann in Hals und Unterleib gestochen, der auf die Bühne stürmte, als der Autor einen geben wollte Vortrag im Westen von New York.
Ein blutiger Rushdie, 75, wurde in ein Krankenhaus geflogen und operiert. Sein Agent, Andrew Wylie, sagte, der Schriftsteller sei am Freitagabend an ein Beatmungsgerät angeschlossen, mit einer beschädigten Leber, durchtrennten Nerven in seinem Arm und einem Auge, das er wahrscheinlich verlieren werde.
Die Polizei identifizierte den Angreifer als Hadi Matar, 24, aus Fairview, New Jersey. Er wartete nach seiner Verhaftung in der Chautauqua Institution, einem gemeinnützigen Bildungs- und Erholungszentrum, in dem Rushdie sprechen sollte, auf eine Anklageerhebung.
Matar wurde in den Vereinigten Staaten als Sohn libanesischer Eltern geboren, die aus Yaroun, einem Grenzdorf im Südlibanon, ausgewandert waren, sagte Bürgermeister Ali Tehfe gegenüber The Associated Press. Seine Geburt war ein Jahrzehnt nach der Erstveröffentlichung von „The Satanic Verses“.
Das Motiv für den Angriff sei unklar, sagte Staatspolizeimajor Eugene Staniszewski.
Rushdies Roman von 1988 wurde von vielen Muslimen als blasphemisch angesehen, die eine Figur unter anderem als Beleidigung des Propheten Muhammad betrachteten. Das Buch wurde im Iran verboten, wo der verstorbene Führer Großayatollah Ruhollah Khomeini 1989 eine Fatwa oder ein Edikt erließ, in dem Rushdies Tod gefordert wurde.
Die theokratische iranische Regierung und die staatlichen Medien lieferten keine Begründung für den Angriff vom Freitag. In Teheranlobten einige Iraner, die am Samstag von AP interviewt wurden, den Angriff auf einen Autor, von dem sie glauben, dass er den islamischen Glauben befleckte, während andere befürchteten, dass dies ihr Land weiter isolieren würde.
Ein AP-Reporter sah, wie der Angreifer Rushdie auf der Bühne konfrontierte und ihn 10 bis 15 Mal stechen oder schlagen, während der Autor vorgestellt wurde. Dr. Martin Haskell, ein Arzt, der zu denen eilte, die zu Hilfe eilten, beschrieb Rushdies Wunden als „ernst, aber heilbar“.
Auch der Moderator der Veranstaltung, Henry Reese, 73, Mitbegründer einer Organisation, die verfolgten Schriftstellern Aufenthalte anbietet, wurde angegriffen. Reese erlitt eine Gesichtsverletzung und wurde behandelt und aus einem Krankenhaus entlassen, teilte die Polizei mit. Er und Rushdie hatten geplant, über die Vereinigten Staaten als Zufluchtsort für Schriftsteller und andere Künstler im Exil zu sprechen.
Ein Staatspolizist und der Stellvertreter eines Kreissheriffs wurden Rushdies Vortrag zugeteilt, und die Staatspolizei sagte, der Polizist habe die Verhaftung vorgenommen. Aber nach dem Angriff fragten einige langjährige Besucher des Zentrums, warum es angesichts der jahrzehntelangen Drohungen gegen Rushdie und eines Kopfgeldes von mehr als 3 Millionen Dollar für jeden, der ihn tötete, keine strengeren Sicherheitsvorkehrungen für die Veranstaltung gab.
Matar hatte wie andere Besucher einen Pass erhalten, um das 750 Hektar große Gelände der Chautauqua Institution zu betreten, sagte Michael Hill, der Präsident der Institution.
Der Anwalt des Verdächtigen, der öffentliche Verteidiger Nathaniel Barone, sagte, er sammle immer noch Informationen und lehnte eine Stellungnahme ab. Matars Haus wurde von den Behörden abgesperrt.
Rabbi Charles Savenor gehörte zu den rund 2.500 Zuschauern bei Rushdies Auftritt.
Der Angreifer rannte auf den Bahnsteig „und fing an, auf Mr. Rushdie einzuschlagen. Zuerst fragst du: “Was ist los?” Und dann wurde es in wenigen Sekunden überdeutlich, dass er geschlagen wurde“, sagte Savenor. Er sagte, der Angriff habe etwa 20 Sekunden gedauert.
Eine andere Zuschauerin, Kathleen James, sagte, der Angreifer sei schwarz gekleidet und habe eine schwarze Maske.
„Wir dachten, es wäre vielleicht Teil eines Tricks, um zu zeigen, dass es immer noch viele Kontroversen um diesen Autor gibt. Aber es wurde in ein paar Sekunden klar, dass es nicht so war, sagte sie.
Unter Atemholen wurden die Zuschauer aus dem Amphitheater im Freien geführt.
Die Messerstecherei hallte von der beschaulichen Stadt Chautauqua bis zu den Vereinten Nationen wider, die eine Erklärung herausgaben, in der sie das Entsetzen von UN-Generalsekretär Antonio Guterres zum Ausdruck brachten und betonten, dass freie Meinungsäußerung und Meinung nicht mit Gewalt beantwortet werden sollten.
Die iranische Mission bei den Vereinten Nationen reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme zum Angriff vom Freitag, die eine Abendnachrichtensendung im iranischen Staatsfernsehen leitete.
Der Nationale Sicherheitsberater des Weißen Hauses, Jake Sullivan, bezeichnete den Angriff als „verwerflich“ und sagte, die Biden-Regierung wünsche Rushdie eine schnelle Genesung.
„Dieser Gewaltakt ist entsetzlich“, sagte Sullivan in einer Erklärung. „Wir sind den guten Bürgern und Ersthelfern dankbar, dass sie Herrn Rushdie so schnell nach dem Angriff geholfen haben, und den Strafverfolgungsbehörden für ihre schnelle und effektive Arbeit, die noch andauert.“
Rushdie war ein prominenter Sprecher für freie Meinungsäußerung und liberale Anliegen, und die Literaturwelt schreckte vor dem zurück, was Ian McEwan, ein Romanautor und Rushdies Freund, als „einen Angriff auf die Gedanken- und Redefreiheit“ bezeichnete.
„Salman war ein inspirierender Verteidiger verfolgter Schriftsteller und Journalisten auf der ganzen Welt“, sagte McEwan in einer Erklärung. „Er ist ein feuriger und großzügiger Geist, ein Mann mit immensem Talent und Mut, und er lässt sich nicht beirren.“
Suzanne Nossel, CEO von PEN America, sagte, die Organisation kenne keinen vergleichbaren Gewaltakt gegen einen Literaturautor in den USA. Rushdie war einst Präsident der Gruppe, die sich für Schriftsteller und freie Meinungsäußerung einsetzt.
Nach der Veröffentlichung von „The Satanic Verses“ brachen in der gesamten muslimischen Welt oft gewalttätige Proteste gegen Rushdie aus, der in Indien in eine muslimische Familie hineingeboren wurde.
Mindestens 45 Menschen wurden bei Unruhen wegen des Buches getötet, darunter 12 Menschen in Rushdies Heimatstadt Mumbai. 1991 wurde ein japanischer Übersetzer des Buches erstochen und ein italienischer Übersetzer überlebte einen Messerangriff. 1993 wurde der norwegische Verleger des Buches dreimal erschossen und überlebte.
Khomeini starb im selben Jahr, in dem er die Fatwa erließ, in der Rushdies Tod gefordert wurde. Der derzeitige oberste Führer des Iran, Ayatollah Ali Khamenei, hat nie eine eigene Fatwa erlassen, die das Edikt zurückzieht, obwohl sich der Iran in den letzten Jahren nicht auf den Autor konzentriert hat.
Die Morddrohungen und das Kopfgeld führten dazu, dass Rushdie im Rahmen eines Schutzprogramms der britischen Regierung, das eine rund um die Uhr bewaffnete Wache umfasste, untertauchte. Rushdie tauchte nach neun Jahren der Abgeschiedenheit auf und nahm vorsichtig wieder mehr öffentliche Auftritte auf, wobei er seine ausgesprochene Kritik am religiösen Extremismus insgesamt beibehielt.
2012 veröffentlichte Rushdie seine Memoiren „Joseph Anton“ über die Fatwa. Der Titel stammt von dem Pseudonym Rushdie, das er im Versteck verwendet hat. Er sagte während eines New Yorker Vortrags im selben Jahr, in dem die Memoiren herauskamen, dass Terrorismus wirklich die Kunst der Angst sei.
„Die einzige Möglichkeit, es zu besiegen, besteht darin, sich zu entscheiden, keine Angst zu haben“, sagte er.
Die Anti-Rushdie-Stimmung hält lange nach Khomeinis Dekret an. Der Index on Censorship, eine Organisation zur Förderung der freien Meinungsäußerung, sagte, dass erst 2016 Geld gesammelt wurde, um die Belohnung für seine Tötung zu erhöhen.
Ein AP-Journalist, der zum Teheraner Büro der 15-Khordad-Stiftung ging, die die Millionen für das Kopfgeld auf Rushdie aufbrachte, fand es am Freitagabend am iranischen Wochenende geschlossen. Niemand nahm Anrufe an die angegebene Telefonnummer entgegen.
Rushdie wurde mit seinem mit dem Booker Prize ausgezeichneten Roman „Midnight’s Children“ von 1981 bekannt, aber sein Name wurde nach „The Satanic Verses“ auf der ganzen Welt bekannt.
Rushdie, der weithin als einer der besten lebenden Schriftsteller Großbritanniens angesehen wird, wurde 2008 von Königin Elizabeth II. zum Ritter geschlagen und Anfang dieses Jahres zum Mitglied des Order of the Companions of Honor ernannt, einer königlichen Auszeichnung für Menschen, die einen großen Beitrag zur Kunst geleistet haben , Wissenschaft oder öffentliches Leben.
Die Organisatoren des Edinburgh International Book Festival, das am Samstag in Schottland eröffnet wird und eines der größten Literaturtreffen der Welt ist, ermutigen Gastautoren, zu Beginn ihrer Veranstaltungen einen Satz aus Rushdies Werk zu lesen.
„Wir sind von seinem Mut inspiriert und denken in dieser schwierigen Zeit an ihn“, sagte Festivaldirektor Nick Barley. „Diese Tragödie ist eine schmerzhafte Erinnerung an die Zerbrechlichkeit von Dingen, die uns am Herzen liegen, und ein Aufruf zum Handeln: Wir lassen uns nicht von denen einschüchtern, die Gewalt statt Worte anwenden.“
Die Chautauqua Institution, etwa 55 Meilen (89 Kilometer) südwestlich von Buffalo in einer ländlichen Ecke von New York, dient seit mehr als einem Jahrhundert als Ort der Reflexion und spirituellen Führung. Besucher gehen nicht durch Metalldetektoren oder Taschenkontrollen. Die meisten Menschen lassen nachts die Türen ihrer jahrhundertealten Hütten unverschlossen.
Das Zentrum ist bekannt für seine Vorlesungsreihe im Sommer, in der Rushdie schon einmal gesprochen hat.
Bei einer Abendwache versammelten sich einige hundert Einwohner und Besucher zu Gebet, Musik und einer langen Schweigeminute.
„Hass kann nicht gewinnen“, rief ein Mann.
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Associated Press Journalisten John Wawrow in Chautauqua; Jennifer Peltz, Hillel Italie und Edith Lederer in New York City; Carolyn Thompson in Buffalo, New York; Michael Hill in Albany, New York; Ted Shaffrey in Fairview, New Jersey; Nasser Karimi und Mehdi Fattahi in Teheran, Iran; Kareem Chehayeb in Beirut; und Jill Lawless in London haben zu diesem Bericht beigetragen.