Aktualisiert um 22:55 Uhr ET am 21. Juli 2022.
Die viel gepriesene Reise von Präsident Joe Biden in den Nahen Osten – seine erste als Präsident – war fast völlig frei von Drama oder Aufregung. Es brachte keine nennenswerten Ergebnisse hervor, und das war auch nicht beabsichtigt. Unterfordert zu sein bedeutet jedoch, eine beunruhigendere Geschichte zu verpassen. Der Besuch mag sinnlos und performativ gewesen sein, aber er war auch ein herber Rückschlag für die amerikanischen Interessen und bestätigte, was viele lange vermuteten: Angebliche Verbündete können die Vereinigten Staaten nach Belieben missachten, in Verlegenheit bringen und untergraben.
Die Kosten sind bereits ersichtlich. Am Samstag, weniger als 24 Stunden nachdem Biden die Region verlassen hatte, verurteilten die Vereinigten Arabischen Emirate einen amerikanischen Staatsbürger, Asim Ghafoor, wegen nebulöser Anschuldigungen zu drei Jahren Gefängnis. Ghafoor, Vorstandsmitglied einer gemeinnützigen Organisation, die ermordet wurde Washington Post Der Kolumnist Jamal Khashoggi, der bei der Suche half, wurde nur zwei Tage zuvor festgenommen, als er den Dubai International Airport durchquerte.
So etwas passiert unter Diktaturen. Aber so etwas passiert nicht unter Diktaturen, die angeblich enge US-Partner sind. Tatsächlich verspotten die Führer der VAE Biden entweder oder sind der Wahrnehmung gleichgültig, dass sie ihn verspotten. Keine dieser Möglichkeiten ist ermutigend. Solche Provokationen veranschaulichen eine lange und anhaltende Geschichte im Nahen Osten, in der sich die Vereinigten Staaten immer wieder als unfähig erweisen, mit Sinn und Selbstachtung zu reagieren. Autokraten testen die Grenzen, um zu sehen, wie weit sie gehen können, nur um festzustellen, dass eine solche Grenze nicht existiert.
Saudi-Arabien bietet ein noch krasseres Beispiel. Als vor Jahren die Hände des Nahen Ostens scherzten, das Königreich könne mit Mord davonkommen, war das nur eine Redensart. Aber dann die Saudis wirklich tat damit davonkommen. Der vielleicht einzige denkwürdige Moment von Bidens Reise war sein Fauststoß mit dem saudischen Kronprinzen und De-facto-Führer Mohammed bin Salman. MBS brauchte nur vier Jahre, um sich nach dem grausamen Mord an Khashoggi, in den er direkt verwickelt war, zu rehabilitieren.
Aber das Treffen war nicht nur eine Rehabilitation. In der fehlgeleiteten Hoffnung, die Benzinkosten zu Hause zu senken, hatte der amerikanische Präsident das Gefühl, zu MBS gehen zu müssen, um ihn zu bitten, die Ölförderung anzukurbeln. Das war nicht ganz unterwürfig – der stolze und sture Biden würde sich wahrscheinlich nicht darauf reduzieren –, aber es war ein klarer Beweis für eine Regierung, die immer schwächer und zielloser wurde.
Man kann gar nicht genug betonen, was für eine seltsame und ungerechtfertigte Umkehrung des Machtgleichgewichts dies war. Die Vereinigten Staaten sind eine Supermacht – und zumindest vorerst das Supermacht. Saudi-Arabien und die VAE sind, um einen unpolitischen Begriff zu verwenden, Klientenstaaten. Mit anderen Worten, sie sind für ihre Sicherheit und ihr Überleben von der amerikanischen Macht abhängig. Ihre Armeen würden in Kürze am Boden bleiben, wenn die Vereinigten Staaten alle militärischen Vorräte aussetzen würden, einschließlich Ersatzteile und Wartung für Ausrüstung sowie Ausbildung und logistische Unterstützung. Auf die Gefahr hin, das offensichtlich Offensichtliche zu sagen, sie brauchen uns mehr als wir sie. Wenn jedoch ein Außerirdischer aus dem Weltraum herabgestiegen wäre und die Ereignisse der vergangenen Woche ohne vorheriges Wissen miterlebt hätte, hätte er möglicherweise das Gegenteil angenommen – dass die Vereinigten Staaten der Juniorpartner waren, der seinen Gönnern der Supermacht Tribut zollt.
Die sehr öffentliche Ehrerbietung des Präsidenten gegenüber einem brutalen, aber schwachen Regime ist nicht nur ein Problem für die amerikanische Strategie; es ist ein Problem für die amerikanische Identität. Auf der Weltbühne ist Dies was wir werden wollen?
Natürlich war der frühere Präsident Donald Trump in die Saudis verliebt und handelte entsprechend. Heute findet die gleiche Verhätscherung von Autokraten unter einer demokratischen Regierung statt, trotz Bidens Beharren darauf, dass der Ansatz seines Vorgängers der Vergangenheit angehören würde. In gewisser Weise hat uns Biden das Schlimmste aus beiden Welten hinterlassen, eine unhaltbare Mittelposition, die im Nahen Osten selten funktioniert. Die Vereinigten Staaten haben immer noch eine pro-autokratische Politik, nur die fraglichen Autokraten mögen uns nicht und geben nicht einmal vor, uns zu respektieren. Bei seiner Ankunft in Saudi-Arabien wurde Biden von seinen Gastgebern kalt empfangen. Barack Obama wurde bei einem Besuch im Jahr 2016 ähnlich brüskiert. Obama war für einen historischen Anstieg der Waffenverkäufe an Saudi-Arabien verantwortlich, aber sein guter Wille wurde weder gewürdigt noch erwidert. Dies ist kein Unfall. Tatsächlich ist das, was Analysten als „umgekehrte Hebelwirkung“ bezeichnet haben, vielleicht das bestimmende Merkmal der Beziehung Amerikas zu den arabischen Autokraten. Die Vereinigten Staaten stellen selten Bedingungen für die militärische Unterstützung des Golfs. Die Golfstaaten wiederum betrachten die Hilfe als selbstverständlich und als Anspruch.
Das Ergebnis ist eine Verschärfung der Repression, einschließlich der Schikane und Inhaftierung von US-Bürgern. Aber vielleicht lassen sich amerikanische Beamte nicht ausreichend von moralischen Einwänden bewegen. Schließlich sind die Vereinigten Staaten ein Land, keine Menschenrechtsorganisation. In dieser unvollkommenen, tragischen Welt muss sich Amerika mit Diktatoren auseinandersetzen. So eine Argumentation könnte warten, ob Saudi-Arabien und die VAE zuverlässige amerikanische Verbündete wären. Sie sind nicht. Ermutigt und verantwortungslos verhalten sie sich rücksichtslos, auch im Bereich der Außenpolitik. Die ständig wachsende Liste von Beispielen umfasst Versuche, sich an China anzuschmiegen, eine versöhnlichere Herangehensweise an Russland zu planen, den libanesischen Premierminister zu entführen, den lang andauernden Krieg im Jemen anzuheizen und die Seite gegenüber den USA in Libyens Stellvertreterkämpfen zu unterstützen.
Der hartnäckige Pragmatiker mag darauf bestehen, dass ein solches Abenteurertum ertragen werden muss, ein notwendiges Übel auf dem Weg zur „Stabilität“. Aber was jetzt passiert, ist das nicht. Es ist schlimmer. Amerika wird von genau den Ländern manipuliert, die für ihre Sicherheit darauf angewiesen sind. Irgendwie ist den Vereinigten Staaten das unwahrscheinliche Kunststück gelungen, sowohl ihre Werte als auch ihre Interessen zu untergraben. Wie sich herausstellt, können die beiden im Nahen Osten nicht getrennt werden.