Laut einer Quelle, die nicht befugt ist, sich öffentlich zu dieser Angelegenheit zu äußern, haben die Chargers den Vertrag von Austin Ekeler um 1,75 Millionen US-Dollar an Anreizen erweitert.
Die Entwicklung stellt einen Waffenstillstand in der Unzufriedenheit des Running Backs mit dem Team über seinen aktuellen Vertrag dar.
Ekeler geht in die letzte Saison eines Vierjahresvertrags über 24,5 Millionen US-Dollar, der ein Grundgehalt von 6,25 Millionen US-Dollar bis 2023 beinhaltet. Der Deal belegt im durchschnittlichen Jahreswert unter den NFL-Runningbacks den 13. Platz.
Ekeler war frustriert über den Fortschritt der Gespräche über eine Verlängerung und erhielt im März von den Chargers die Erlaubnis, einen Handel anzustreben.
Da Ekeler kaum Interesse an einem finanziell knapper werdenden Running-Back-Markt hatte, konnte er sich stattdessen die zusätzlichen Anreize sichern. Er soll nach dieser Saison ein Free Agent sein.
Ekeler, der diesen Monat 28 Jahre alt wurde, hat nicht am freiwilligen Offseason-Programm der Chargers teilgenommen, was in den letzten Jahren sein Standardansatz war. Trainer Brandon Staley sagte am Montag, er erwarte, dass Ekeler im Juni am zweitägigen obligatorischen Minicamp des Teams teilnehmen werde.
Während seiner sechs Jahre bei den Chargers hat Ekeler in 89 Spielen 3.727 Yards Rushing, 3.448 Yards Receiving und 63 Touchdowns erzielt. Mit 38 Touchdowns in den letzten beiden Saisons führt er die NFL an.
Der Verlust von Ekeler wäre ein Schlag für die Offensive der Chargers gewesen, die nun mit Kellen Moore einen neuen Koordinator hat und die Hoffnungen auf eine noch explosivere Offensive im Jahr 2023 nährt.
Ursprünglich unterschrieb er 2017 als ungedrafteter Free Agent aus Western State in Colorado bei den Chargers.
Während seines Rookie-Trainingslagers machte Ekeler zunächst in Spezialteams auf sich aufmerksam und sicherte sich schließlich aufgrund seiner Leistung im Vorsaisonfinale der Chargers in diesem Jahr einen Platz im Kader.
Er unterstützte Melvin Gordon in seinen ersten beiden Spielzeiten und bewies, dass er startfähig war, als Gordon sich in einem Vertragsstreit um den Start im Jahr 2019 durchsetzte.
Die Chargers erlaubten Gordon dann, in freier Hand abzureisen, und übergaben den Startjob an Ekeler.
Er hat die Chargers in den letzten drei Saisons jeweils im Rushing angeführt und seit 2019 in jeder Saison mindestens 54 Pässe gefangen.
Ekeler ist zu einem Liebling der Fans geworden, der seine Touchdowns feiert, indem er auf einer imaginären Gitarre klimpert.
Aufgrund seiner Leistung auf dem Spielfeld hat er sich auch unter Fantasy-Football-Besitzern als einer der beliebtesten Spieler der NFL etabliert.