Der Star-Runningback der Los Angeles Chargers, Austin Ekeler, hat lautstark seinen Unmut über seinen Vertrag mit dem Team zum Ausdruck gebracht. Der Streit schien im März seinen Höhepunkt zu erreichen, als Ekler von den Chargers die Erlaubnis erhielt, einen Trade anzustreben.
Die beiden Mannschaften einigten sich jedoch zu Beginn dieser Offseason auf eine vorläufige Lösung, als die Chargers angeblich 1,75 Millionen US-Dollar an Anreizen zu seinem Vertrag für 2023 hinzufügten.
Dennoch ist Ekler offenbar nicht glücklich darüber, wie seine Running Backs-Kollegen in der gesamten NFL geschätzt werden. Bei einem kürzlichen Auftritt in der „Rich Eisen Show“ deutete Ekeler an, dass die Leistung, die einige Running Backs in ihre jeweiligen Teams bringen, als selbstverständlich angesehen wird.
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Los Angeles Chargers Runningback Austin Ekeler trägt den Ball während eines Spiels gegen die Miami Dolphins im SoFi Stadium am 11. Dezember 2022 in Inglewood, Kalifornien. (Harry How/Getty Images)
Er räumt ein, dass bei der Angelegenheit zwei Seiten berücksichtigt werden müssen, dass die Wertfrage jedoch ein wichtiger Knackpunkt bei Vertragsverhandlungen sei.
„Wir sind in einem Geschäft und ich denke, beide Seiten versuchen, das Spiel so gut wie möglich zu spielen. Und genau das spielt sich direkt vor unseren Augen ab“, sagte Ekeler. „Sie wissen, dass wir unsere Eigentümer haben, die für unsere Gehaltsobergrenzen verantwortlich sind. Sie kontrollieren diesen Teil davon … wir kontrollieren das Spiel und es liegt an uns als Spielern, so viel Mehrwert wie möglich zu schaffen.“
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Obwohl Ekeler 2017 aus Western Colorado nicht gedraftet wurde, hatte er eine produktive NFL-Karriere und hat dazu beigetragen, die Position des Running Backs neu zu definieren.
Ekeler äußerte sich frustriert darüber, wie seine Position behandelt wurde, insbesondere im Zusammenhang mit anderen Positionen.
Los Angeles Chargers Runningback Austin Ekeler (Michael Hickey/Getty Images, Datei)
„Wenn ich mir einige der Ersatzempfänger hier draußen ansehe, die immer noch mehr verdienen als ich, wird mich das verärgern, oder? Ich denke ein bisschen: ‚Okay, warte mal eine Minute.‘ Du sagst mir, dass diese Leute die Receiver Nr. 3 sind und mehr verdienen als ich? Und ich bin der Starter? Ich bekomme mehr Carrys, ich berühre den Ball häufiger, ich habe mehr Einfluss.“ er sagte.
„Das stellt uns in Frage, oder? Dafür werden wir kämpfen. Ich bringe mehr Wert für das Team als diese Person. Ich denke, ich sollte dafür entschädigt werden. … Es scheint, als ginge es um Geld, Aber es geht um Prinzipien. Es geht um das Prinzip, einem Team einen Mehrwert zu verleihen.“
Los Angeles Chargers Running Back Austin Ekeler trägt den Ball gegen die Jacksonville Jaguars während der ersten Hälfte eines AFC Wild Card Playoff-Spiels im TIAA Bank Field am 14. Januar 2023 in Jacksonville, Florida. (Douglas P. DeFelice/Getty Images, Datei)
Ekeler erwähnte auch die Situation des zweifachen New York Giants Pro Bowlers Saquon Barkley und des Running Backs der Las Vegas Raiders Josh Jacobs und sagte, dass sie nach ihren jeweiligen starken Saisons im Jahr 2022 eine angemessene Entschädigung anstrebten.
Aus Ekelers Sicht macht es Sinn, dass Star-Running-Backs bei Vertragsverhandlungen zurückdrängen.
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„Wenn uns das nicht gelingt, werden wir uns unbedingt wehren“, sagte Ekeler zu Eisen.
„Wir haben keine Wahl. … Es scheint, als ginge es um Geld, aber es geht um das Prinzip, oder? Es geht um das Prinzip, einem Team einen Mehrwert zu verleihen. Aber dann verstehe ich es auch von der anderen Seite. Sie sagen: ‚Hey.‘ „Keiner dieser anderen Running Backs wird bezahlt. Lasst uns einfach sehen, was passiert. Lasst uns diese Jungs als Franchise markieren und dann lasst uns ein Jahr warten. Lasst uns sehen, was passiert.“ … Beide Seiten spielen dieses Spiel, und wie es ausgehen wird, wird die Zeit zeigen.“