„Trägt noch jemand einen Hut?“ Stephen Sondheim schrieb in dem Song „The Ladies Who Lunch“.
Beim jährlichen Frederick Law Olmsted-Mittagessen der Central Park Conservancy, besser bekannt als „Hut-Mittagessen“, das nun schon zum 40. Mal stattfindet, tun sie das auf jeden Fall. Am Mittwoch um 11 Uhr versammelten sich bei düsterem Wetter im Conservatory Garden an der Fifth Avenue und der 105th Street zitternd gut betuchte Grasmücken, vereint durch den Pomp ihrer Kämme.
Sie gurrten und schnatterten, als Fotografen Hüte jeder Form und jeden Unterschieds erbeuteten: mit Blumen geschmückte Hüte, gefiederte Fascinators, Flapper, Boaters, Baskenmützen, Schleifen und nicht ganz so verrückte Hutmacher-Topper. Es gab sogar einen Cowboyhut.
„Er wurde in Paris für die Rennen um den Prix de Diane hergestellt“, sagte Jamee Gregory, die sehr gesellige Autorin, über ihren Sonnenhut mit Mohnblumen und einer großen, asymmetrischen Krempe.
Nicht alle Hüte waren nur Show. Jennifer Suh Whitfield trug einen hoch aufragenden Hut von Esenshel, der sie an einen koreanischen Gat erinnerte – „einen Hanfhut, der von Männern getragen wird“, sagte sie. „Als asiatischer Amerikaner habe ich oft das Gefühl, dass das Tragen dieser Hüte ein wenig Rollenspiel ist, wenn ich zu Veranstaltungen wie dieser komme.“
Andrea Hagan, eine Investorin, trug eine rosa Baseballkappe mit dem Logo von Planned Parenthood. „Ich bin hier, um mich mit gleichgesinnten Frauen an meinem Tisch zu treffen, weil es so ein düsterer Tag ist“, sagte sie und bezog sich auf den durchgesickerten Entscheidungsentwurf des Obersten Gerichtshofs, der Roe v. Wade kippen würde, wenn er abgeschlossen wäre.
Am Mittag, als Trompeten spielten, versammelten sich die 1.300 Gäste – darunter Lauren Santo Domingo, die Schauspielerin Susan Lucci und der frühere New Yorker Bürgermeister Michael R. Bloomberg – in einem riesigen Zelt, wo Cocktails, Rosé und gekühlte Hähnchenbrustsalate auf sie warteten.
„Veranstaltungen wie diese sind wichtig für die Stadt“, sagte Bloomberg. „Das ist eine Handvoll Leute, die jedes Jahr viel Geld investieren, um den Central Park am Laufen zu halten.“
An Tisch 99 brachte der Modelabel Di Mondo – dessen Freund Eric Javits ein bekannter Hutmacher ist – sein Haustier Ruby, ein weißes Kaninchen, mit. Gillian Miniter, Vorstandsmitglied der Conservancy, unterhielt sich mit der Designerin Lela Rose über ihre Erfahrungen bei der Met Gala. „Die Leute sahen nicht lächerlich aus“, sagte Frau Miniter. „Sie haben nicht nur versucht, sich gegenseitig zu übertrumpfen. Es war normal. Aber schön normal.“
Mitten in der Mittagspause betrat Yesim Philip, ein weiteres Vorstandsmitglied und De-facto-Gastgeber der Party, die Bühne und verkündete, dass die Veranstaltung 3,9 Millionen Dollar gesammelt habe.
Das war Musik in den Ohren von Alexandra Lebenthal, einer Investorin, die einen eleganten schwarzen Fascinator mit Pfingstrosen trug, der von einem Etsy-Shop hergestellt wurde. „Ich bin in den 70er Jahren in New York aufgewachsen, in der Stadtkrise, als der Central Park ein unheimlicher Ort war“, sagte sie. „Wenn ich daran denke, dass all diese Frauen sich verkleiden und ein Ticket kaufen, tragen sie dazu bei, dass das Erbe des Central Park der Vergangenheit angehört.“
Um 1:30 Uhr, gerade als sich die Dinge dem Ende zuneigten, brach die Sonne durch. Die Gäste gingen zu den Geländewagen, die entlang der Fifth Avenue auf sie warteten, und viele blieben stehen, um Ms. Philip zu loben, die in der Nähe des Ausgangs stand.
Unter ihnen war Betsy Pitts, eine Philanthropin, die einen Fascinator mit Orchideen trug, der so fein gearbeitet war, dass man nicht erkennen konnte, dass sie nicht echt waren. Sie beugte sich zu Ms. Philip vor und gestikulierte unnachgiebig mit ihren Händen. „Die hellgrünen Servietten“, sagte sie. “Prächtig.”