Für Millionen von Zuschauern gaben die Moderatoren von Fox News Verbündeten des ehemaligen Präsidenten Trump eine Plattform, um sich für falsche Behauptungen einzusetzen, er habe die Wahlen 2020 wegen Wahlbetrugs verloren. Gegenseitig äußerten sie Zweifel an den Behauptungen und verspotteten die Personen, die sie erhoben.
Der private Austausch zwischen den Moderatoren von Fox News, Tucker Carlson und Laura Ingraham, und anderen Netzwerkgrößen – einschließlich des Vorsitzenden von Fox Corp., Rupert Murdoch – zeigt eine große Kluft zwischen dem, was das Netzwerk zur Hauptsendezeit bewarb, und den Zweifeln, die seine Stars hinter der Kamera hegten , laut neuen Gerichtsakten in einer Verleumdungsklage, die von einem Unternehmen geführt wird, dessen Abstimmungssysteme regelmäßig auf Sendung verleumdet wurden.
„Sidney Powell lügt“, weil er Beweise für Wahlbetrug hat, sagte Carlson am 16. November 2020 per Textnachricht einem Produzenten von Fox News und bezog sich dabei auf einen von Trumps Anwälten.
Ingraham schrieb Carlson, dass Powell „ein Vollidiot“ sei. Niemand wird mit ihr arbeiten. Dito with Rudy“, in Anspielung auf den ehemaligen New Yorker Bürgermeister und Trump-Unterstützer Rudolph W. Giuliani.
Diese und andere interne Mitteilungen wurden in einem redigierten Schriftsatz aufgenommen, der am Donnerstag von Anwälten von Dominion Voting Systems eingereicht wurde, das Fox News und seine Muttergesellschaft Fox Corp. auf 1,6 Milliarden US-Dollar verklagt.
In einer eidesstattlichen Aussage sagte Gastgeber Sean Hannity laut Dominions Akte: „Diese ganze Erzählung, die Sidney vorangetrieben hat, habe ich keine Sekunde lang geglaubt.“
Murdoch beschrieb unterdessen in einer E-Mail vom 19. November, was er an diesem Tag in einer Pressekonferenz mit Giuliani und Powell gesehen hatte, als „Wirklich verrücktes Zeug. Und schädlich.“
Der Rechtsstreit von Dominion beruht auf seiner Überzeugung, dass Mitarbeiter von Fox News absichtlich falsche Behauptungen verstärkt haben, dass das Unternehmen bei den Wahlen 2020 Stimmen geändert habe, und dass Fox Gästen eine Plattform geboten habe, um falsche und diffamierende Aussagen zu machen.
Die Anwälte von Fox argumentierten in einer am Donnerstag veröffentlichten Gegenklage, dass die Klage ein Angriff auf die 1. Änderung sei. Sie sagten, Dominion habe „neuartige Verleumdungstheorien“ entwickelt und strebe eine „erschütternde“ Schadenszahl an, die darauf abziele, Schlagzeilen zu machen, geschützte Rede zu unterbinden und Dominions Private-Equity-Eigentümer Staple Street Capital Partners zu bereichern.
„Dominion hat diese Klage eingereicht, um FNN dafür zu bestrafen, dass es über eine der größten Geschichten des Tages berichtet hat – Behauptungen des amtierenden Präsidenten der Vereinigten Staaten und seiner Stellvertreter, dass die Wahlen 2020 von Betrug betroffen waren“, heißt es in der Gegenklage. “Allein die Tatsache dieser Anschuldigungen war berichtenswert.”
Fox-Anwälte haben festgestellt, dass Carlson Powells Behauptungen in seinen Sendungen wiederholt in Frage gestellt hat. „Als wir weiter drückten, wurde sie wütend und sagte uns, wir sollten aufhören, sie zu kontaktieren“, sagte Carlson den Zuschauern am 19. November 2020.
Fox-Anwälte sagen, Dominions eigene PR-Firma habe sich im Dezember 2020 skeptisch geäußert, ob die Berichterstattung des Netzwerks diffamierend sei. Sie verweisen auch auf eine E-Mail vom 30. Oktober 2020, nur wenige Tage vor der Wahl, in der sich der Direktor für Produktstrategie und Sicherheit von Dominion darüber beschwerte, dass die Produkte des Unternehmens „nur voller Fehler“ seien.
In ihrer Gegenklage schrieben die Anwälte von Fox, dass Fox News, als Wahltechnologieunternehmen die von Trump und seinen Stellvertretern erhobenen Vorwürfe zurückwiesen, diese Dementis ausstrahlte, während einige Moderatoren von Fox News geschützte Meinungskommentare zu Trumps Vorwürfen anboten.
„Meinungs- und Pressefreiheit wären illusorisch, wenn die vorherrschende Seite in einer öffentlichen Kontroverse die Presse verklagen könnte, weil sie der Verliererseite ein Forum gegeben hat“, schrieben die Anwälte von Fox.
Die Anwälte von Fox warnen davor, dass die Androhung eines 1,6-Milliarden-Dollar-Urteils gegen das Unternehmen andere Medien veranlassen wird, zweimal darüber nachzudenken, was sie berichten.
Die Antworten beider Seiten auf die am Donnerstag veröffentlichten Schriftsätze bleiben unter Verschluss. Fox sagte, Dominions Akte enthalte „herausgesuchte Zitate ohne wichtigen Kontext“ und habe sich geweigert, Fox zu gestatten, seine Antwort auf die kurze Veröffentlichung von Dominion zu veröffentlichen. Die Anwälte von Fox und Dominion teilten der Associated Press am Freitag mit, dass die Antworten auf die Schriftsätze bis zum 27. Februar unter Verschluss bleiben.
Dominion reichte am Freitag eine eigene Anfechtung der Redaktionen in den Schriftsätzen ein, einschließlich seiner eigenen. „Die Position von Dominion ist, dass nichts in diesen drei Schriftsätzen eine vertrauliche Behandlung rechtfertigt“, schrieben die Anwälte des Unternehmens und fügten hinzu, dass alle Schwärzungen auf Wunsch von Fox vorgenommen wurden.
Wenn eine Seite den Richter des Obersten Gerichtshofs, Eric Davis, davon überzeugen kann, ein summarisches Urteil zu ihren Gunsten zu erlassen, wird der Fall ohne ein Geschworenenverfahren enden. Andernfalls soll der Prozess Mitte April beginnen.
In seinem 192-seitigen Schriftsatz sagte Dominion, der Richter solle zu seinen Gunsten entscheiden, weil „kein vernünftiger Geschworener in Bezug auf jedes Element der Verleumdungsklage von Dominion zugunsten von Fox entscheiden könnte“. Dominion-Anwälte behaupten auch, dass kein vernünftiger Geschworener zugunsten der Verteidigung von Fox mit „neutraler Berichterstattung“ und „fairem Bericht“ entscheiden könnte.
„Nachzählungen und Audits, die von Wahlbeamten in den USA durchgeführt wurden, bestätigten wiederholt das Ergebnis der Wahl, einschließlich insbesondere, dass die Maschinen von Dominion die Stimmen genau gezählt haben“, heißt es in der Akte von Dominion.
Die Anwälte von Fox News argumentieren, dass die Berichterstattung und der Kommentar des Netzwerks nicht diffamierend sind und dass es keine Beweise dafür gibt, dass die Gastgeber hinter dem, was sie über Dominion gesagt haben, eine böswillige Absicht hatten – ein wichtiger Rechtsstandard in Fällen der ersten Änderung.
Davis entschied letzten Monat, dass er Dominion für die Zwecke der Verleumdungsklage als eine Person des öffentlichen Lebens betrachten wird. Das bedeutet, dass Dominion durch ein Überwiegen der Beweise beweisen muss, dass die Fox-Angeklagten mit tatsächlicher Bosheit oder rücksichtsloser Missachtung der Wahrheit gehandelt haben.