Das weitläufige neue Konsulat, eine der größten diplomatischen Vertretungen der USA weltweit, befindet sich im Masif-Gebiet, etwa acht Meilen von Erbil entfernt, wo auch der kurdische Führer Massoud Barzani und andere hochrangige Beamte seiner Partei leben.
Irakische politische Parteien, darunter die Partei von Herrn Barzani und ein Block, der dem schiitischen Geistlichen Moqtada Sadr treu ergeben ist, versuchen derzeit, eine Regierung zu bilden, nachdem die Wahlen im vergangenen Jahr zu schweren Verlusten bei traditionellen, vom Iran unterstützten Parteien geführt hatten.
Herr Sadr, dessen Koalition der größte einzelne Block im irakischen Parlament ist und der im Laufe der Jahre eine turbulente Beziehung zum Iran hatte, verurteilte den Streik. Auf Twitter beschrieb er den Angriff als einen Versuch, Spaltung zu säen, und sagte, die Kurden seien „die Lunge des Irak und ein Teil eines Ganzen, das nicht geteilt werden kann“.
Der kurdische irakische Präsident Barham Salih sagte, der Zeitpunkt des Angriffs ziele darauf ab, den Prozess der Regierungsbildung zu behindern. „Wir müssen uns entschieden gegen Versuche stellen, das Land ins Chaos zu stürzen“, sagte er in einer Erklärung.
Seit der US-geführten Invasion im Irak im Jahr 2003 hat der Iran seinen Sicherheits-, politischen und religiösen Einfluss im Land durch die Finanzierung und Ausbildung von Milizen, einige davon mit politischen Flügeln, ausgebaut. Im Laufe der Jahre haben diese Kämpfer gegen amerikanische Truppen, sunnitische Aufständische und die Militanten des Islamischen Staates gekämpft.
Der Iran hat erklärt, sein Ziel sei es, das US-Militär vollständig aus dem Irak zu vertreiben, selbst in seiner derzeitigen Rolle, das irakische Militär zu beraten und zu unterstützen, ohne sich an Kämpfen zu beteiligen. In den vergangenen Jahren haben sich viele Iraker gegen den Einfluss des Iran gewehrt, weil sie darin eine ausländische Einmischung sehen, die ihr Land destabilisiert.
Kurz nach dem Angriff am Sonntag veröffentlichten soziale Medien und Telegram-Konten, die mit dem Korps der Islamischen Revolutionsgarden verbunden sind, Videos, die Raketen zeigten, die einen massiven Feuerball und eine riesige Rauchwolke auslösten. Die Nachrichtenagentur Tasnim, die mit den Revolutionsgarden verbunden ist, sagte, dass zusätzlich zu den Dutzend Raketen auch 14 BM-21-Grad-Raketen Ziele in Erbil getroffen hätten.