Hauptsitz der Bank Coutts & Co AG (Bild: Getty)
Rishi Sunak hat gestern Abend einen Warnschuss gegen die „aufgewachten“ Banken abgegeben, indem er deutlich gemacht hat, dass er „die notwendigen Maßnahmen ergreifen“ wird, um die Meinungsfreiheit zu schützen.
Tory-Quellen bezeichneten es als die Eröffnungssalve einer aggressiven politischen Kampagne, die darauf abzielte, klare Differenzen mit Labour in wichtigen Themen wie Kriminalität, illegaler Einwanderung und der Verteidigung der Frauenrechte hervorzuheben.
Der Premierminister sagte gegenüber dem Sunday Express: „Ich werde weiterhin alle meine Bemühungen darauf konzentrieren, das Richtige für das Land zu tun.“
Er hat eine strenge Liste von Sanktionen erstellt, die Banken, Bausparkassen und Finanzdienstleistungsunternehmen in den kommenden Tagen bei ihrer Vorladung ins Finanzministerium vorgelegt werden.
Sie reichen von hohen Bußgeldern bis hin zum Lizenzentzug für diejenigen, die sich nicht an strenge neue Regeln zur Stärkung der Kundenrechte halten.
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Eine neue Charta für Kontoinhaber wird die Banken dazu zwingen, eine Garantie dafür zu geben, dass Kunden ihre Meinung äußern können, ohne Angst vor dem Verlust ihres Kontos haben zu müssen.
Die Aktion folgt auf öffentliche Empörung, nachdem die Top-Volksbank Coutts das Konto von Nigel Farage geschlossen hatte, weil seine Ansichten nicht „mit unseren Werten übereinstimmten“.
Finanzminister Andrew Griffith wird an 19 Banken und Finanzdienstleistungsunternehmen schreiben und darauf bestehen, dass die Behandlung des ehemaligen Ukip-Chefs „in beiden Kammern des Parlaments erhebliche Besorgnis erregt“ habe.
Er wird sagen: „Die Regierung ist unmissverständlich, dass Banken und andere Zahlungsdienstleister – die einen privilegierten Platz in der Gesellschaft einnehmen – Verträge über Zahlungskontoeinrichtungen nicht aus Gründen kündigen sollten, die damit zusammenhängen, dass Benutzer ihr Recht auf freie Meinungsäußerung ausüben.“
„Die Regierung unterstützt nachdrücklich dieses Grundrecht, das allen Menschen in der britischen Gesellschaft zusteht, und wird die notwendigen Maßnahmen ergreifen, um es zu schützen.“
Er wird Reformen vorstellen, die Kontoanbieter dazu verpflichten:
* Geben Sie „mindestens 90 Tage im Voraus Bescheid, wenn Sie sich entscheiden, einen Vertrag zu kündigen“, außer in schwerwiegenden Fällen, etwa zur Verhinderung von Straftaten.
* Geben Sie den Kunden „ein klares Verständnis dafür, warum ihr Zahlungskontovertrag gekündigt wurde“.
Herr Griffith sagte, das Ziel der Vorschriften bestehe darin, „sicherzustellen, dass Kunden auf Zahlungskonten zugreifen können, ohne befürchten zu müssen, dass ihnen wegen ihrer rechtmäßigen Meinungsäußerung die Bankverbindung entzogen wird“.
Die Maßnahmen werden unter Nutzung der den Ministern durch den Financial Services and Markets Act 2023 eingeräumten Befugnisse in Kraft gesetzt.
Kunden, die der Meinung sind, dass die Banken den Vorschriften nicht nachgekommen sind, können sich an den Ombudsmann für Finanzdienstleistungen wenden, der einer Bank anordnen kann, ihr Konto offen zu halten. Die Maßnahmen werden letztlich von der Financial Conduct Authority durchgesetzt, die Bußgelder verhängen oder einem Unternehmen sogar die Genehmigung zur Erbringung von Finanzdienstleistungen entziehen kann.
Finanzminister Andrew Griffith will neue Reformen vorstellen (Bild: Getty)
Herr Griffiths fordert die Bankchefs auf, persönlich zu versichern, dass die neuen Regeln eingehalten werden, und sagt ihnen: „Ich rufe zum frühestmöglichen Zeitpunkt einen Runden Tisch ein, um Ihre Ansichten darüber zu erfahren, wie Sie und Ihre Unternehmen sicherstellen werden, dass Kunden auf Zahlungskonten zugreifen können, ohne befürchten zu müssen, dass ihr Bankkonto für ihre rechtmäßige Äußerung entzogen wird, und um die notwendigen Maßnahmen zu ergreifen, um die angekündigten Reformen umzusetzen.“
Die bestehenden Vorschriften verlangen von den Banken, dass sie bei Politikern und ihren Familienangehörigen, sogenannten politisch exponierten Personen, zusätzliche Kontrollen durchführen, um sicherzustellen, dass diese nicht in Geldwäsche oder Korruption verwickelt sind. Herr Griffiths wird jedoch sagen, dass die Regierung „sich der Bedenken bewusst ist“, dass diese Schecks als Vorwand für die Schließung von Konten genutzt werden.
Er wird sagen: „Der Regierung ist klar, dass sich diese Vorschriften auf Geldwäsche und Korruptionsbekämpfung beziehen und keinen Grund für eine Kontoschließung aufgrund politischer Ansichten bieten.“
Herr Farage erhielt letzte Woche eine persönliche Entschuldigung von Dame Alison Rose, Geschäftsführerin der Coutts-Eigentümer NatWest Group, für „zutiefst unangemessene“ Kommentare über ihn in einem internen Bankdokument.
Der Bericht der Bank zitierte seinen Retweet eines Witzes des Komikers Ricky Gervais über Transfrauen und seine Freundschaft mit dem Tennisspieler Novak Djokovic, der gegen Covid-Impfungen ist, um auf Bedenken hinzuweisen, dass er „fremdenfeindlich und rassistisch“ sei.
Aber der Brexit-Befürworter ermutigt nun andere, deren Konten von NatWest geschlossen wurden, Kopien der Informationen zu verlangen, die die Bank über sie hat, sogenannte „Subject Access Requests“. Mehr als 10.000 Menschen haben sich einer zu diesem Zweck eingerichteten Facebook-Gruppe angeschlossen.
Berichten zufolge erhöhte er den Einsatz auch, indem er eine formelle Beschwerde beim Datenschutzbeauftragten einreichte.
Er hat sich auch schriftlich an den Generaldirektor der BBC gewandt und sich über dessen Berichterstattung im Zusammenhang mit einem Artikel beschwert, in dem behauptet wurde, seine Konten seien wegen Geldmangels geschlossen worden.
Herr Farage behauptet, diese Informationen müssten von Coutts an die BBC weitergegeben worden sein.
In seinem Beschwerdeschreiben heißt es Berichten zufolge: „Der Inhalt des BBC-Berichts lässt die unausweichliche Schlussfolgerung zu, dass die Bank der Presse vertrauliche Informationen über die persönlichen Daten von Herrn Farage über seine Finanzangelegenheiten zur Verfügung gestellt hat, was auf den ersten Blick einen schwerwiegenden Datenschutzverstoß der Bank darstellen würde.“
Der ehemalige Premierminister Boris Johnson zeigt seine Unterstützung für Nigel Farage (Bild: Getty)
Der Informationskommissar ist befugt, Geldstrafen von bis zu 17 Millionen Pfund zu verhängen.
Der frühere Premierminister Boris Johnson unterstützte Herrn Farage mit aller Kraft und sagte: „Hier geht es um weit mehr als das Bankkonto einer Person.“ Es geht um die Freiheit vor dem Gesetz, für alle in diesem Land.“
Er sagte, Dame Alison solle ihren Job verlieren, wenn sich herausstelle, dass sie vertrauliche Informationen preisgegeben habe.
Susan Kramer, Kollegin der Liberaldemokraten, sagt, sie vermute nun auch, dass ihr Bankkonto aus politischen Gründen geschlossen wurde.
Zu den hochrangigen Persönlichkeiten, die Maßnahmen fordern, gehört der ehemalige Bundeskanzler Norman Lamont, der sagte: „Es ist nicht Sache einer Bank, zu beurteilen, ob die Ansichten einer Person mit der breiteren Gesellschaft nicht übereinstimmen, und dies dann als Vorwand für die Schließung eines Kontos zu nutzen.“
Lord Lamont beschrieb es als „ein grundlegendes Problem, das jeden in jeder Partei – links, rechts, in der Mitte oder in der Mitte – beschäftigen sollte, die alle die nächsten sein könnten, die unter dem leiden, was passiert.“
Die Regierung hat dem Druck widerstanden, direkt in die Art und Weise einzugreifen, wie die NatWest Group geführt wird, obwohl sie der größte Anteilseigner ist.
Der konservative Amtskollege Lord Forsyth forderte letzte Woche die Minister dazu auf, „NatWest zu sagen, dass diese Art von Verhalten inakzeptabel ist“, doch Finanzministerin Baroness Penn bestand darauf, dass die Bank „nach dem Fremdvergleich geführt“ werde. Der Staat besitzt 38,6 Prozent von NatWest, nachdem er während der Bankenkrise 2008 Aktien gekauft hatte.