Letzten Monat veröffentlichte der Journalist Victor Luckerson „Built from the Fire“, eine umfassende Geschichte des Rassenmassakers von Tulsa im Jahr 1921 und seiner anhaltenden Folgen und Resonanzen in Greenwood, dem Herzen von Black North Tulsa. Am 31. Mai dieses Jahres und bis zum nächsten Tag drang ein bewaffneter Mob aus Hunderten weißen Männern in Greenwood ein, plünderte, brannte und mordete. Trotz Jim Crow und gnadenloser Rassentrennung hatte der durch den Ölboom im dritten Jahrzehnt bedingte Wohlstand auch Greenwood zum Boom geführt; sein florierendes Geschäftsviertel wurde als Black Wall Street gefeiert. Innerhalb weniger Stunden waren 35 Häuserblöcke mit Häusern, Geschäften, Büros und Kirchen – allesamt – in aschesche Ruinen verwandelt worden. Tausende Einwohner von Greenwood wurden obdachlos und bis zu dreihundert weitere starben, was das Massaker zu einer der tödlichsten bekannten Episoden rassistischer Gewalt in der amerikanischen Geschichte machte.
Der aus Montgomery, Alabama, stammende Luckerson besuchte Tulsa zum ersten Mal im Frühjahr 2018, um für die Website The Ringer über die Vorbereitungen für den 100. Jahrestag des Massakers zu berichten. Kurz nach der Veröffentlichung seiner sechstausend Wörter umfassenden Depesche wusste er, dass er sich eine umfangreichere Leinwand wünschte – was sein erstes Buch werden sollte – und ließ sich im folgenden Jahr in Tulsa nieder. („Als ich dreißig wurde, hatte ich eine etwas romantische Vorstellung davon, irgendwohin zu ziehen, wo ich niemanden kannte, und sozusagen ein neues Leben zu beginnen“, sagte er.) Als Forschungsunterstützung hatte er einen idealen Kandidaten im Auge , sein damals dreizehnjähriger Cousin Stanley (Jacks) Stoutamire, Jr. – „einer der klügsten Menschen“, den er kannte.
Während eines Zoom-Gesprächs zum Erscheinungsdatum des Buches, eine Woche nach Stoutamires High-School-Abschluss in Birmingham, diskutierten er und Luckerson über die Bewegung in vielen roten Bundesstaaten, die Aufnahme der Geschichte von Ereignissen wie dem Massaker in die Lehrpläne öffentlicher Schulen zu verbieten. Es schien kein Zufall zu sein, dass der Gouverneur von Oklahoma, Kevin Stitt, ein paar Wochen vor dem 100. Jahrestag das House Bill 1775 unterzeichnete, das unter anderem Diskussionen im Klassenzimmer verbot, die jede „Einzelperson“ verärgern würden [to] sich aufgrund seiner Rasse oder seines Geschlechts unwohl fühlen, sich schuldig fühlen, Angst haben oder eine andere Form psychischer Belastung empfinden.“
Stoutamire begann im Sommer nach seinem ersten High-School-Jahr im Jahr 2020 für Luckerson zu arbeiten, nur wenige Tage nach dem Mord an George Floyd am helllichten Tag durch einen weißen Polizisten in Minnesota. Eine seiner ersten Aufgaben bestand darin, in den Sommer 1919 einzutauchen, der als „Roter Sommer“ bekannt ist, als eine Epidemie von Angriffen und Lynchmorden der Rassisten der Weißen Schwarze in mehr als dreißig amerikanischen Städten terrorisierte und das Rassenmassaker von Tulsa ankündigte.
„Beim Unterricht in amerikanischer Geschichte“, sagte Stoutamire, „liegt der Schwerpunkt auf wichtigen Ereignissen – der Unterzeichnung der Verfassung, der Gettysburg-Rede, den großen Momenten, die Amerika so gut machen, wie wir es uns wünschen.“ Als ich in Birmingham aufwuchs und dort zur Schule ging, gab es viele Gespräche über das Bürgerrechtsvermächtnis der Stadt. Ich habe katholische Schulen besucht und habe das Gefühl, eine wirklich solide Ausbildung erhalten zu haben. Bestimmte Dinge gelten als wesentlich. Die Zusammenarbeit mit Victor an diesem Buch hat mich mit den vielen Kapiteln der Geschichte der Schwarzen vertraut gemacht, die oft nicht als wesentlich angesehen werden.“
Im Herbst 2008, im ersten Studienjahr von Luckerson an der University of Alabama, stimmte er zum ersten Mal bei einer Präsidentschaftswahl – für Barack Obama. „Meine Eltern sind in Jim Crow, Alabama, aufgewachsen“, sagte er. „Und um von ihren Erfahrungen bis zu meiner Wahl des ersten schwarzen Präsidenten zu sprechen, kam mir die Idee in den Sinn, dass der amerikanische Fortschritt linear verlaufen könnte und dass sich das Land einfach weiterhin positiv entwickeln könnte. Die Erfahrung der letzten zehn Jahre, die anhaltende und eskalierende konservative Gegenreaktion auf den Rassenfortschritt, hat mir die Augen geöffnet. Der Fortschritt ist tatsächlich sehr zyklisch. Ich denke viel darüber nach, wo ich war, als ich in Stanleys Alter war, im Vergleich zu dem, wo ich jetzt bin. Stanley ist der Zeit weit voraus.“
„Die Zusammenarbeit mit Victor an ‚Built from the Fire‘“, sagte Stoutamire, der im September nach Princeton kommt, „war schon immer ein Projekt, bei dem es sowohl um Bildung als auch um Inspiration ging, insbesondere um Recherchen zu Themen wie dem Roten Sommer.“ Wir verstehen, dass es in der amerikanischen Geschichte nicht nur dunkle, sondern auch ausgesprochen blutige Kapitel gibt. Ich denke, die Inspiration für mich ist das Verständnis, dass die dunkelsten Tage normalerweise nicht die letzten Tage sind, dass es eine Zukunft gibt. Aber jetzt gibt es Gesetze, die sich gegen Bücher wie „Built from the Fire“ richten, und ich hatte keine Ahnung, dass das kommen würde. Ich gehe die Dinge immer mit der Vorstellung an, dass die Menschen nur die besten Absichten haben. Es ist für mich einfach völlig verwirrend, literarische oder historische Werke ins Visier zu nehmen, weil sie unbequem sind. Während meiner vier Jahre an der High School und in allen meinen Englischkursen haben wir darüber gesprochen, wie gute Literatur einen herausfordern soll. Das Gleiche gilt für die Geschichte. Wenn Sie sich mit der Geschichte, die Sie lernen, hundertprozentig wohl fühlen, dann achten Sie entweder nicht darauf oder lernen nicht alles.“ ♦