Der 25-jährige Singer-Songwriter Summer Walker ist ein Meister der konfrontativen Ballade. Ihre Musik operiert unter der sanften Misandrie des #MenAreTrash-Mantras, ringt aber auch aufrichtig mit den Schwierigkeiten, sie zu lieben. In Liedern kommt Walker normalerweise mit Liebhabern und Möchtegern-Partnern ins Gespräch – verhört sie, wenn sie zwielichtig sind, hinterfragt ihre Alibis, spricht sie an, wenn sie bei einer Lüge erwischt werden, und widersteht dem Drang, sich für sie zu entschuldigen. Nur wenige Künstler, die heute arbeiten, sind effektiver darin, die Verzweiflung auszudrücken, die mit einem nicht guten Freund einhergeht.
Wie Keyshia Cole und K. Michelle vor ihr handelt Walker in einer argumentativen Form von R. & B., listet Missetaten auf, beklagt verschwendete Zeit und benachrichtigt die Verantwortlichen. „Der erste war ein Miststück / Der zweite war ein Niemand / Der dritte war ein Versuch, hochzukommen / Der vierte, du sagtest: ‘Es wäre anders, anders, anders’ / Und ich habe dir geglaubt“, erinnert sie sich an „ Gebrochene Versprechungen.” Ihr Debütalbum „Over It“ aus dem Jahr 2019 ist voll von charmantem Austausch zwischen einer selbstbewussten Frau und ihren unsicheren Verehrern und stützt sich auf klassische Hits von Destiny’s Child und Usher. Walker zeigt Ehrfurcht vor dem R.&B. der Vergangenheit, aber sie verfolgt ihn nicht auf Kosten ihres eigenen Sounds, der dem Grollen des modernen Raps und der Aufrichtigkeit des klassischen Souls gleichermaßen verpflichtet ist.
Walkers Musik wird hauptsächlich von London on da Track produziert, einem Komponisten, der sich auf weit entfernt klingende Arrangements und distanzierte Synth-Patterns spezialisiert hat. London hatte seinen frühesten Erfolg als Trap-Beat-Hersteller, der der Musik von Gucci Mane, Young Thug und TI eine benebelte Qualität verlieh, aber er fand seine Nischenproduktion für Walker, indem er seine benommenen und verwirrenden Sample-Arbeiten auf die weicheren Paletten von . anwandte zeitgenössischen R. & B. Seine Arbeit mit Walker brachte ihm die größte Platzierung seiner Karriere ein, auf Ariana Grandes 2020er Kammerpop-Single „Positions“. Die beiden begannen schließlich, sich zu verabreden, und Walker brachte im März ihre Tochter zur Welt. Sie trennten sich kurz darauf und Walker hat London seitdem als “Ghetto-Baby-Daddy aus der Hölle” bezeichnet. Die sich verschlechternde Beziehung wurde Walkers nächste Inspirationsquelle und sicherte sich ihren Platz in der langen Geschichte der R. & B.-Künstler, die sich durch Gesang kleinlich rächen.
Wie der Titel vermuten lässt, knüpft Walkers neues Album „Still Over It“ an, wo ihr Debüt aufgehört hat: Es sind komponierte, lässige Songs über die Weigerung, sich misshandeln zu lassen. Als sie in “Unloyal” beschreibt, wie sie eine giftige Beziehung verlassen hat, täuscht sie Verantwortung vor und macht sich über das nutzlose Verhalten ihres Geliebten lustig. „Ich schätze, ich bin unloyal, Baby / ich schätze, ich bin untreu“, singt sie achselzuckend. “Wir nennen es, wie Sie wollen.” Sie ist köstlich herablassend und passiv-aggressiv und schaut von der moralischen Höhe aus auf ihren Mann herab. Es gibt viele andere ähnlich augenzwinkernde Momente, wie „Ciara’s Prayer“, ein Segen von einem von Walkers Vorfahren, der das Album abschließt. Ciara hat Walkers Weg bereits als R. & B.-Künstlerin beschritten, die ein Kind mit einem Mann in der Rap-Branche hatte und ihn nicht unterstützte, und jetzt appelliert sie an das Vermögen des jüngeren Künstlers. „Ich bin kaputt, aber ich bin wunderschön kaputt“, skandiert sie. „Ich weiß, dass Sie mir helfen werden, die richtigen Teile zusammenzusetzen. Ich weiß, dass mein Schmerz nicht umsonst ist.“
Noch auffälliger sind die Songs, in denen Walker die Trümmer ihres Privatlebens bewertet, die Schäden mit Scharfsinn und sogar Verantwortungsbewusstsein begutachtet. Auf „Broken Promises“ überprüft sie die Warnzeichen, die sie zuvor ignoriert hatte, und der leise Spieluhrwirbel des Beats öffnet sich für ihre flehenden Harmonien. Während der plätschernden Schläge von „Session 33“ macht Walker eine Bestandsaufnahme der Handlungen ihres Ex, wie Erfolg und Aufmerksamkeit sein Fehlverhalten ermöglichen. In „No Love“ stellen sich Walker und SZA abwechselnd vor, was sie mit einer zweiten Chance in ihrer Beziehung anfangen würden. Beide beschließen, weniger von sich zu geben, nur ihre niederen Instinkte zu befriedigen. “Alle Lust, es wird keine Liebe geben”, singt Walker. Aber durch den gedämpften Gesang wird deutlich, dass sie versucht, ihre eigenen Gefühle auszulöschen.
Das romantische Drama zwischen Walker und London fügt vielen dieser Songs eine Schicht Boulevard-Spektakel hinzu. (Als einer der Hauptproduzenten des Albums wird London dafür bezahlt, von seinem Ex öffentlich gezerrt zu werden, aber er scheint darüber aufgeregt zu sein.) Für diejenigen, die auf die Geschichte eingestimmt sind, sind einige Details zu saftig, um sie zu übersehen. „Ich möchte mit deiner Mama beginnen / Sie hätte dir den Arsch ficken sollen“, singt Walker auf „4th Baby Mama“. Ehemalige Liebende, die durch Trennung an Musik arbeiten, sind keine Seltenheit (siehe: Fleetwood Mac), aber die Songwriter-Produzenten-Dynamik – mit einem Partner stimmlich und sichtbar und der andere außer Sicht – erschwert diese Songs der Entfremdung. Auf dem langsam köchelnden Opener „Bitter“ fordert Walker London wegen Betrugs heraus, aber sein Produzentenverdienst für den Song lässt ihre Schläge in so etwas wie Geplänkel erscheinen. Auch „Reciprocate“ und „Circus“ machen von dieser Konvention großen Gebrauch; In diesen beiden Produktionen klingt Walker, der jede Bewegung Londons absaugt, die Hi-Hats der ersteren scheinen sogar das Ticken des Sekundenzeigers einer Uhr zu imitieren. Diese Momente zaubern Bilder aus „Dreamgirls“: eine satte R.&B.-Sängerin, verschlossen in der Kabine, neckt und provoziert ihren Partner im Kontrollraum. Letztendlich wird dieses Album jedoch nicht nur von Reality-Show-Melodramen angetrieben. Walkers offener Schreibstil und der mühelos sanfte Gesang verbinden die Songs. Selbst wenn sie am verärgertsten ist, scheint sie nicht die Besonnenheit zu verlieren.