Auf Kreuzfahrtschiffen testet Omicron Sicherheitsprotokolle

Als das Kreuzfahrtschiff Norwegian Breakaway am 4. Dezember nach einer einwöchigen Kreuzfahrt mit Stopps in Belize, Honduras und Mexiko in New Orleans anlegte, waren auf dem Schiff 17 Coronavirus-Fälle identifiziert worden, darunter ein Fall der neuen Omicron-Variante. Die lokalen und bundesstaatlichen Gesundheitsbehörden wurden benachrichtigt – aber nicht alle aussteigenden Passagiere.

„Ich habe es erst herausgefunden, als ich zu Hause angekommen bin und es in den Nachrichten gesehen habe“, sagte Betsy Rodriguez, eine Tierärztin im Ruhestand, die mit ihrer Tochter die Karibikkreuzfahrt unternahm. „Wir fühlten uns ziemlich sicher, weil wir wussten, dass jeder auf dem Schiff geimpft war, aber ich denke, es wäre gut gewesen zu wissen, dass die Leute positiv getestet wurden, damit wir vorsichtiger hätten sein können.“

Seit die Kreuzfahrtindustrie im Juni diesen Jahres ihren Betrieb in den USA wieder aufgenommen hat, waren ihre Bemühungen, das Coronavirus in Schach zu halten – oder zumindest einzudämmen, im Gegensatz zu den großen Ausbrüchen im Jahr 2020 – weitgehend erfolgreich. Die meisten Kreuzfahrtunternehmen schreiben vollständige Impfungen für die Besatzung und die meisten Passagiere vor und haben strenge Gesundheits- und Sicherheitsprotokolle eingeführt, um Coronavirus-Fälle an Bord schnell zu erkennen und ihre Ausbreitung zu reduzieren.

Aber da in den letzten Monaten neue und hochansteckende Varianten aufgetaucht sind und die Fallzahlen weltweit stetig steigen, werden diese Maßnahmen auf den Prüfstand gestellt. Viele Linien passen ihre Maskierungs-, Test- und Impfvorschriften an, während die Kritik an der mangelnden Transparenz bei der Meldung positiver Fälle an Passagiere und Besatzungsmitglieder während der Fahrten zunimmt.

Ein Besatzungsmitglied der Breakaway, das unter der Bedingung der Anonymität sprach, weil es ihm nicht gestattet war, mit den Nachrichtenmedien zu sprechen, sagte, er habe zum ersten Mal von einem Freund und Kollegen von dem Ausbruch erfahren. Als er das Management kontaktierte, teilten sie weder die Zahl der positiven Fälle mit, noch identifizierten sie, wer infiziert war.

“Ich würde gerne wissen, wer positiv getestet wurde, weil sich diese neue Variante sehr schnell verbreitet und ich eine Krankheit habe, was bedeutet, dass ich sehr vorsichtig sein und mich schützen muss”, sagte er und äußerte Bedenken, dass er im Krankheitsfall geschickt werden könnte zurück in seine Heimat. „Das kann ich mir nicht leisten, weil ich mich zu Hause um meine Familie kümmern muss.“

Die meisten Kreuzfahrtunternehmen geben die Anzahl der während der Überfahrten identifizierten Coronavirus-Fälle nicht öffentlich bekannt, aber alle Kreuzfahrtschiffe, die von und zu US-Häfen verkehren, müssen tägliche Zahlen an die Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten übermitteln, die ein farbcodiertes System verwenden, um die Öffentlichkeit zu informieren ob die Zahl der Fälle über oder unter der Schwelle der Behörde für eine Untersuchung liegt. Die Weitergabe dieser Daten ist eine von vielen Anforderungen im Framework for Conditional Sailing Order, einer Reihe von CDC-Richtlinien, die Kreuzfahrtunternehmen befolgen müssen, um in US-Gewässern tätig zu sein.

Die 17 Fälle an Bord der Norwegian Breakaway wurden erstmals öffentlich von der Gesundheitsministerium des Staates Louisiana am 4. Dezember. Alle Passagiere und Besatzungsmitglieder – mehr als 3.200 Personen – an Bord wurden gemäß den Richtlinien des Unternehmens vollständig geimpft.

Norwegian lehnte es ab, sich zu seinen Richtlinien für die Meldung von Fällen an Bord seiner Schiffe zu äußern oder ob weitere Besatzungsmitglieder der Breakaway nach dem Aussteigen der Passagiere positiv getestet wurden.

„Alle identifizierten Fälle an Bord waren asymptomatisch“, sagte ein Unternehmenssprecher in einer Erklärung. „Wir haben Quarantäne-, Isolations- und Kontaktverfolgungsverfahren für identifizierte Fälle eingeführt und alle Personen auf der Norwegian Breakaway vor der Ausschiffung getestet.“ Darüber hinaus, sagte er, erhielten die Passagiere „Richtlinien zur öffentlichen Gesundheit nach der Exposition und Quarantäne“, wie von der CDC festgelegt

Berichterstattung an die CDC

Das Coronavirus hat die Kreuzfahrtbranche in den frühen Stadien der Pandemie verwüstet, Hunderte von Kreuzfahrtpassagieren und -arbeitern infiziert und den Sektor gezwungen, für 18 Monate geschlossen zu werden. Um mit dem Segeln beginnen zu können, mussten Kreuzfahrtschiffe der Bedingten Segelordnung der CDC zustimmen, die bis zum 15. Januar gültig ist.

Zu den Sicherheitsmaßnahmen, die die Anordnung erfordert, gehört – neben der Übermittlung der täglichen Zahl der Coronavirus-Fälle – ein Präventions- und Kontrollplan für jedes Kreuzfahrtschiff. Der Plan, sagte Bari Golin-Blaugrund, eine Sprecherin der Handelsgruppe Cruise Line International Association, beinhaltet „Verfahren zur Information von Passagieren und Besatzungsmitgliedern, dass eine Schwelle von Covid-19 erreicht oder überschritten wurde“.

„Die Berichtsanforderungen und -praktiken der Kreuzfahrtbranche sind im Vergleich zu anderen Sektoren in den Vereinigten Staaten praktisch unübertroffen, insbesondere im Reise- und Tourismussektor“, sagte sie.

In einem CDC-Bericht über Coronavirus-Daten, der im vergangenen Monat veröffentlicht wurde, hatten Kreuzfahrtunternehmen zwischen dem 26. Juni und dem 21. Oktober 1.359 positive Fälle gemeldet. Während dieser Zeit traten 49 Krankenhauseinweisungen, 38 medizinische Evakuierungen und ein Todesfall aufgrund von an Bord von Kreuzfahrtschiffen festgestellten Coronavirus-Infektionen auf.

Der Bericht hob mehrere große Ausbrüche hervor, darunter einen, bei dem ein symptomatischer Passagier, der im Juli auf einem Schiff positiv getestet wurde, auf zwei Überfahrten mit 20 zusätzlichen Fällen in Verbindung gebracht wurde. Ein Schiff meldete zwischen dem 24. Juli und dem 28. August 58 positive und ein anderes 112 Fälle auf vier aufeinanderfolgenden Reisen, die am 7. September endeten. Die meisten Fälle waren Durchbruchinfektionen bei vollständig geimpften Passagieren.

Während sich die CDC auf die von den Kreuzfahrtunternehmen gemeldeten Daten stützt, führt die Agentur auch Inspektionen durch, um sicherzustellen, dass Kreuzfahrtschiffe die Vorschriften einhalten.

Mit dem Aufkommen der Delta- und Omicron-Varianten und der weltweiten Verbreitung des Virus haben Kreuzfahrtschiffe ihre Gesundheits- und Sicherheitsprotokolle angepasst, Maßnahmen wie Maskenpflichten wieder eingeführt und zusätzliche Tests von Passagieren verlangt. Ab dem 13. Januar verlangt Disney Cruise Line, dass alle Kinder über 5 Jahren vollständig gegen das Coronavirus geimpft sind.

Nachfrage bleibt hoch

Trotz der neuen Einschränkungen und Risiken durch neue Varianten, Die Nachfrage nach zukünftigen Kreuzfahrten bleibt hoch. Carnival, das weltweit größte Kreuzfahrtunternehmen, berichtete, dass seine Buchungen für das zweite Halbjahr 2022 die Buchungen für 2019 übertroffen haben. Royal Caribbean sagte, dass die Delta-Variante 2021 und 2022 gebucht hatte, aber nicht für 2023.

„Ich denke, was die Leute sagen, ist, dass ich da raus will, aber ich möchte es nicht zu früh tun. Ich möchte sicherstellen, dass sich die Dinge stabilisiert haben“, sagte Richard D. Fain, Vorsitzender und CEO von Royal Caribbean Cruises, in der letzten Telefonkonferenz des Unternehmens im Oktober.

Miranda Gibson, 63, eine begeisterte Kreuzfahrerin aus Tampa, Florida, unternahm in diesem Sommer zwei Kreuzfahrten, sagte dann jedoch drei Kreuzfahrten ab, die sie für den Rest des Jahres wegen ihrer Bedenken hinsichtlich der Delta-Variante geplant hatte.

„Die erste Kreuzfahrt, die ich im Juni in der Karibik gemacht habe, war ein Paradies, weil alle geimpft waren, Covid unter Kontrolle war und es das erste Mal seit so langer Zeit war, dass wir unbeschwert Spaß haben konnten“, sagte sie.

„Mit den Varianten ist jetzt wieder alles prickelnd und man kann nicht wirklich ein entspannendes Kreuzfahrterlebnis bekommen, wenn man sich Sorgen um Covid und Masken und Regeln macht“, erklärte sie. “Ich bin im Juni 2022 gebucht und ich weiß, dass ich versucht sein werde, bis dahin zu gehen, aber ich werde warten, bis es sicherer ist.”

Andere glauben, dass Kreuzfahrtschiffe aufgrund der Impfstoffanforderungen und Testprotokolle zu den sichersten Urlaubsumgebungen gehören.

„Wenn Sie in einem Flugzeug, in einem Hotel oder in einem Freizeitpark sitzen, wissen Sie nicht, wer Covid um sich hat“, sagte Timothy Ryan, 67, ein pensionierter Finanzhändler aus Miami, der bis 2022 16 Kreuzfahrten gebucht hat. „Auf einer Kreuzfahrt wird es sofort erkannt und die positiven Fälle werden isoliert, sodass Sie Ihren Urlaub in einer Covid-freien Blase fortsetzen können. Ich kenne wirklich keine sicherere Art zu reisen.“