Auf der Suche nach Panamas schwer fassbaren Klammeraffen

Für einen kurzen Moment, als Hunderte von blauen Morpho-Schmetterlingen anmutig um uns herumschwebten, verwandelten sich die Grüntöne des Tropenwaldes in ein Neonblau.

Aber die traumhafte Szenerie, die an etwas aus James Camerons „Avatar“ erinnert, wurde von einer Reihe lauter Zwitschern aus dem Baldachin darüber unterbrochen. Als ich meine Augen anstrengte, um in die Baumwipfel hinaufzusehen, erhaschte ich einen Blick auf die Übeltäter: ein Paar orangefarbener Azuero-Klammeraffen, die nach Früchten suchten.

Diese unglaublich seltene Unterart war der Grund, warum wir hier waren. Nach sechs zermürbenden Tagen, die wir damit verbracht hatten, erfolglos durch Panamas tropischen Trockenwald zu wandern, hatten wir sie endlich gefunden.

Die Sichtung war kurzzeitig. Das Geräusch von Kühen von einer nahe gelegenen Weide schreckte die flinken Primaten auf und sie zogen sich tiefer in die Sicherheit ihrer Waldheimat zurück.

Die Azuero-Halbinsel im Süden Panamas, ein quadratischer Landblock, der etwa 50 Meilen in den Pazifischen Ozean hineinragt, beherbergt den einzigen verbliebenen tropischen Trockenwald des Landes, ein Ökosystem, das eine bedeutendere Trockenzeit als Regenzeit erlebt und in dem häufig Feuchtigkeit verdunstet übertrifft die Niederschläge das ganze Jahr über.

In Azuero wurde der Trockenwald durch Abholzung durch Viehzucht und Kahlschlag von Küstenbäumen fragmentiert, um Platz für Luxushäuser zu schaffen, wodurch vereinzelte Waldstücke über eine ansonsten baumlose Landschaft verstreut zurückblieben. Diese Habitat-Inseln bieten gestrandete Zufluchtsorte für Hunderte von Tier- und Vogelarten, die nirgendwo sonst im Land zu finden sind, einschließlich des vom Aussterben bedrohten Azuero-Klammeraffen.

Während einer Bevölkerungsumfrage im Jahr 2013 schätzte der Primatologe Dr. Pedro Mendez-Carvajal von der Oxford Brookes University, dass nur noch 145 Azuero-Klammeraffen in freier Wildbahn übrig geblieben sind, was sie zu einer der seltensten Unterarten von Primaten in Mittel- und Südamerika macht. Die als Schädlinge angesehenen Tiere leiden nicht nur unter dem Verlust ihres Lebensraums, sondern werden auch von lokalen Bauern gejagt und vergiftet.

Im Herbst 2017 reiste ich auf die Azuero-Halbinsel, um mit Pro Eco Azuero zusammenzuarbeiten, einer Naturschutzorganisation, die sich zum Ziel gesetzt hat, die Artenvielfalt der Region zu schützen und den Menschen vor Ort zu helfen, fundierte und nachhaltige Entscheidungen über ihre Umwelt zu treffen.

PEA wurde von Ruth Metzel gegründet und wird derzeit von Sandra Vasquez de Zambrano geleitet. Es hat einen gemeinschaftsorientierten Naturschutzansatz entwickelt, der die Zusammenarbeit mit Landwirten bei der Neupflanzung von Bäumen, die Zusammenarbeit mit lokalen Lehrern zur Erstellung von Unterrichtsplänen zu Naturschutz und Nachhaltigkeit und die Partnerschaft mit lokalen Unterstützern umfasst eine Kultur des Naturschutzes und der Landpflege zu fördern.

Aus dem Surfdorf Pedasi heraus verbrachte ich einen Monat eingebettet in die PEA und teilte meine Zeit zwischen Wald und Meer auf. Im Inneren schloss ich mich einem Team aus lokalen Freiwilligen und Biologiestudenten der Universität von Panama während einer informellen Umfrage an, um den Gesundheitszustand bekannter Klammeraffenfamilien zu dokumentieren. Ich habe auch Fotos gemacht, die in kommunalen Bildungsprogrammen verwendet werden könnten.

Geleitet von Tipps von lokalen Bauern und Studenten verbrachten wir unsere Tage damit, auf der Suche nach den schwer fassbaren Primaten durch dichtes Unterholz und Wasserfälle zu wandern. Abends besuchten wir ländliche Schulen, um Diashows über unsere Funde zu zeigen und Bilder von Wildtieren zu zeigen, die viele Kinder noch nie gesehen hatten, obwohl sie mit den Tieren in ihren eigenen Hinterhöfen gelebt hatten.

Am Strand folgte ich den Bemühungen von PEA und Tortugas Pedasi, einer Partnerorganisation, die atemberaubende Pazifikküste zu dokumentieren. Zu dieser Zeit versuchten die Naturschutzgruppen, das Pablo Arturo Barrios Wildlife Refuge an der Küste unter nationalen Schutz zu stellen, während sie den Schülern gleichzeitig die Vorteile des Meeresschutzes beibrachten.

Genau wie ich es im Wald gesehen hatte, arbeiteten Mitglieder der lokalen Gemeinschaften Seite an Seite mit diesen Organisationen in einer beeindruckenden Demonstration umweltbewusster Kameradschaft.

Die Schaffung eines Wildtierkorridors – der sich über 75 Meilen und 62.000 Acres erstreckt – über die Azuero-Halbinsel war eines der ersten Projekte, das von PEA initiiert wurde, als es vor 12 Jahren gegründet wurde. Durch das Pflanzen von Bäumen in kahlen Landschaften wird der Korridor die Größe des verfügbaren Lebensraums vergrößern, indem mehrere Waldinseln, die derzeit voneinander isoliert sind, wieder miteinander verbunden werden. Sobald der Korridor fertiggestellt ist, hofft PEA, dass die Zunahme des Waldlebensraums es Tierpopulationen – einschließlich der schwer fassbaren Klammeraffen – ermöglichen wird, sich auszudehnen.

Es dauerte mehrere Jahre, bis die Idee an Fahrt gewann, da die Bauern auf dem Land skeptisch gegenüber den Vorteilen waren, wertvolles Weideland zu opfern, um Wälder nachwachsen zu lassen.

„Als wir anfingen, dachten wir, dass es so einfach sein würde, wie an die Türen der Menschen zu klopfen, Bäume zu pflanzen und etwas zu bewegen“, erzählt Frau Vasquez de Zambrano, Executive Director von PEA. „Das hat natürlich nicht funktioniert, also mussten wir nach einem Weg suchen, um in diese Gemeinschaften zu gelangen.“

Nachdem festgestellt wurde, dass Lehrer der Schlüssel sind, um das Vertrauen der Dorfbewohner zu gewinnen, initiierte PEA eine Reihe von Bildungsprogrammen, die sich auf Naturschutz, Nachhaltigkeit und Koexistenz konzentrierten. Mit der Zeit unterrichteten sie jedes Jahr über 700 Schüler. Während PEA eine neue Generation junger Umweltaktivisten fördert, begannen die Eltern, die Bedeutung des Naturschutzes durch Gespräche mit ihrer Familie und nicht mit Fremden zu hören und zu verdauen.

„Es ist sinnvoller, wenn unsere eigenen Kinder sagen, dass wir die Natur aufforsten und schützen müssen“, sagte Frau Vasquez de Zambrano. „Ich denke, die Arbeit mit Kindern hat einen echten Unterschied gemacht.“

Heute haben über 400 Bauern Land für das Wildtierkorridorprojekt zugesagt. Allein im Jahr 2022 werden auf gespendetem Land 500 Morgen neue Bäume gepflanzt. Und durch die kollektive Hilfe von lokalen Organisationen, Studenten und Aktivisten der Gemeinde erhielt die Pablo Barrios-Zuflucht an der Küste 2019 nationalen Schutz.

Der Azuero ist weiterhin ernsthaften Bedrohungen ausgesetzt, darunter die Wiedereinführung des groß angelegten Bergbaus in der gesamten Region und die Einführung neuer Gesetze, die die Entwicklung geschützter Ländereien ermöglichen könnten. Dennoch bleibt Frau Vasquez optimistisch in Bezug auf die Kraft des Unterrichtens und der Förderung neuer Umweltreformer.

„Unser größter Einfluss ist die Art und Weise, wie wir die Meinung der Menschen geändert haben“, sagte sie mir. „Wir schaffen eine Kultur des Naturschutzes – und bringen Menschen dazu, Fürsprecher ihrer eigenen Gemeinschaft zu werden.“

Matt Stirn ist Archäologe und Fotojournalist mit Sitz in Boston und Jackson Hole, Wyo. Sie können seiner Arbeit auf folgen Instagram.