Bleiben Methoden, die invasiv sind, wie Spinalpunktionen, oder teuer, wie PET-Scans. Diese Ansätze können nicht verwendet werden, um große Personengruppen zu überprüfen. “Sie sind nicht überall verfügbar”, sagte Frau Bayat. „Sie sind nicht sehr zugänglich oder skalierbar.“
Aber ein GPS-Gerät im Auto könnte das Fahrverhalten fast kontinuierlich und kostengünstig überwachen und so genannte digitale Biomarker bereitstellen. „Studien haben gezeigt, dass Menschen mit symptomatischer Alzheimer-Krankheit Veränderungen vorantreiben“, sagte Frau Bayat. „Aber manche Veränderungen treten sogar noch früher auf.“
An der Studie der Washington University nahmen 64 ältere Erwachsene mit präklinischer Alzheimer-Krankheit teil, die durch Spinalpunktionen bestimmt wurden (die Ergebnisse wurden nicht an die Teilnehmer weitergegeben) und 75, die als kognitiv normal eingestuft wurden.
Ein Jahr lang maßen die Forscher die Fahrleistungen beider Gruppen – wie oft sie aggressiv beschleunigten oder bremsten, das Tempolimit überschritten oder deutlich unterschritten, abrupte Bewegungen machten – und ihren „Fahrraum“ (Anzahl der Fahrten, durchschnittliche Entfernung, einzigartige Ziele, Nachtfahrten). „Nur jetzt, weil wir über diese Technologien verfügen, können wir diese Art von Forschung betreiben“, sagte Frau Bayat.
Die Studie ergab, dass Fahrverhalten und Alter in 88 Prozent der Fälle präklinische Alzheimer-Erkrankungen vorhersagen können. Diese Ergebnisse könnten die Rekrutierung für klinische Studien anregen und Interventionen ermöglichen – wie eine Warnung, wenn ein Auto driftet –, um die Fahrer auf der Straße zu halten. In Gebieten mit unzureichenden öffentlichen Verkehrsmitteln (das sind die meisten Gebiete) könnte dies die Unabhängigkeit der Senioren verbessern.
Dr. Jason Karlawish, Geriater und Co-Direktor des Penn Memory Center, nannte die Studie „provokativ“ und gut konzipiert. „Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Überwachung eines realen, kognitiv intensiven Verhaltens die frühesten, subtilen Anzeichen einer aufkommenden kognitiven Beeinträchtigung erkennen kann“, sagte er in einer E-Mail.
In ähnlicher Weise zeigte eine Studie, die Krankenakten und Verbraucherkreditberichte von mehr als 80.000 Medicare-Leistungsempfängern analysierte, dass Senioren, die schließlich eine Alzheimer-Diagnose erhielten, mit signifikant höherer Wahrscheinlichkeit säumige Kreditkartenzahlungen hatten als diejenigen, die demografisch ähnlich waren, aber nie solche Diagnosen erhielten. Sie hatten auch eher Subprime-Kredit-Scores.