Auf der Suche nach Free-Agent-Hittern für diesen Winter? MLB-Teams müssen einen Vertrauensvorschuss wagen

Theoretisch ist Cody Bellinger ein All-Star in seiner Blütezeit. Er ist ein 28-jähriger ehemaliger MVP mit einem Rookie of the Year, Gold Glove und Silver Slugger auf seinem Namen. Die oberste Zeile seines Lebenslaufs ist unbestreitbar.

Es wurde auch vor fünf Jahren geschrieben.

In einem Free-Agent-Markt, der relativ wenig Offensivwirkung hat, ist Bellinger jedoch einer Der Athletist neben Shohei Ohtani der bestplatzierte Positionsspieler. Er hat eine erfolgreiche Saison bei den Chicago Cubs hinter sich, ist aber nicht weit davon entfernt, einer der am wenigsten produktiven Spieler im Spiel zu sein. In den letzten fünf Jahren hat sich Bellinger vom MVP zum Rekultivierungsprojekt an die Spitze des Free-Agent-Marktes entwickelt, und potenzielle Bieter werden gezwungen sein, zu entscheiden, welche Version sie in Zukunft erwarten.

„Jedes Prognosesystem, das Sie sich ansehen, wird für die nächste Saison irgendwie ein bestimmtes Niveau annehmen und dann im Laufe der Zeit einen ziemlich allmählichen Flatline-Trend aufweisen“, sagte Farhan Zaidi, Präsident der Baseball-Operationen der San Francisco Giants, über Spieler im Allgemeinen, nicht über Bellinger insbesondere. „Aber wir wissen, dass es in Wirklichkeit ganz anders aussieht. Also ich habe keine wirkliche Antwort. Das ist eine herausfordernde Frage.“

Es ist eine der wichtigeren Fragen der Offseason.

Auf diesem Free-Agent-Markt gibt es eine Reihe relativ zuverlässiger Starter-Pitcher, und Pitcher lassen sich tendenziell leichter objektiv messen als Schlagmänner. Geschwindigkeit, Spin und Standort werden als Qualitätsindikatoren für die zukünftige Leistung angesehen, und es ist einfacher, sich durch den Lärm eines überhöhten oder entleerten ERA zu durchbrechen, um sich an den Rohdaten und den zugrunde liegenden Daten zu beteiligen.

Positionsspieler können etwas schwieriger zu analysieren sein, und dieser Markt ist voller herausfordernder Fälle. Ohtani erholt sich gerade von der Operation bei Tommy John und Rhys Hoskins verpasste die letzte Saison wegen eines Kreuzbandrisses, dennoch sind sie zwei der drei besten Spieler auf der Position Der Athlet‘s Big Board Free Agent Tracker. Unter anderen Bemerkenswerten: Bellingers letzte Saison war eine Achterbahnfahrt, Matt Chapman zeigte offensiv die meiste Zeit des letzten Jahres unterdurchschnittliche Leistungen, Jeimer Candelario stand letzten Winter nicht im Angebot, hatte aber ein starkes Jahr 2023, Mitch Garver, Jorge Soler, Brandon Belt, Tommy Pham und Jason Auch Heyward hat eine solide Saison hinter sich, und der beste Mittelfeldspieler des Marktes, Tim Anderson, hat die schlechteste Offensivsaison seiner Karriere hinter sich, nachdem er in den beiden Jahren zuvor zwei aufeinanderfolgende All-Star-Auftritte absolviert hatte.

Wählen Sie mit Bedacht, Führungskräfte, denn um einige dieser Leute zu verpflichten, sind Mehrjahresverträge im Wert von über 100 Millionen US-Dollar erforderlich.

„Selbst in der Major League, wo man glaubt, die Spieler am besten zu kennen, ist es immer noch sehr schwierig herauszufinden, was sie im nächsten Jahr sein werden“, sagte Erik Neander, Präsident der Baseball-Abteilung der Tampa Bay Rays. „Unterwegs lernt man viel über Demut.“

Moderne Spieleranalysen sind darauf ausgelegt, irreführende Statistiken herauszufiltern und der tatsächlichen Leistung auf den Grund zu gehen, aber selbst das lässt Raum für Interpretationen und persönliche Vorlieben. Zack Scott, langjähriger Geschäftsführer der Boston Red Sox, ehemaliger amtierender General Manager der New York Mets und aktueller CEO von Four Rings Sports Solutions, sagte, dass Teams im Allgemeinen die jüngste Leistung eines Spielers am stärksten bewerten. Ein gutes Jahr 2023 bedeutet mehr als ein schlechtes Jahr 2022 und umgekehrt – Spieler werden wirklich Jahr für Jahr besser oder schlechter – aber das bringt eine Einschränkung mit sich.

„(Teams) verfügen über bessere Werkzeuge als vor fünf, zehn Jahren, um zumindest ein Gefühl dafür zu bekommen, was ihre angepasste Leistung über ihr wahres Talentniveau aussagt“, sagte Scott. „Denn das ist es, worauf jeder hinaus will.“

Im Fall von Bellinger stieg sein OPS von 0,654 im Jahr 2022 auf 0,881 im Jahr 2023. Das ist die oberflächliche Analyse. Darüber hinaus verbesserte sich sein Schwung-und-Fehlschlag drastisch, ebenso wie seine erwartete Leistung basierend auf der Qualität des Kontakts, aber seine Laufquote und seine Trefferquote gingen letztes Jahr tatsächlich zurück. Seine Statcast-Zahlen waren besser als sein schreckliches Jahr 2021, aber immer noch nicht so gut wie sein Elite-Jahr 2019. Die Teams müssen herausfinden, was sie daraus machen sollen, und ihre interne Analyse wird weit über diese öffentlich verfügbaren Kennzahlen hinausgehen.

Organisationen verfügen nicht nur über ihre eigenen proprietären Systeme zur Spieleranalyse, sondern viele haben auch in teure biomechanische Technologie investiert, die das Warum, Wie und die Häufigkeit der produktivsten Schwünge eines Spielers aufschlüsseln kann. Sie können nicht nur Schwungentscheidungen, sondern auch Schwungweg und -mechanik analysieren. Je detaillierter ein Team vorgehen kann, desto zuversichtlicher ist es hinsichtlich der Nachhaltigkeit einer Erholung oder des Potenzials, eine Enttäuschung zu korrigieren.

„Es gibt bestimmte Dinge, die einfacher anzupassen sind als andere“, sagte Scott. „Und alle Organisationen haben ihre unterschiedlichen Philosophien dazu. Ihre Hitting-Programme basieren möglicherweise auf der Philosophie: „Es ist uns sehr gelungen, dies an einem Spieler zu ändern.“ … Es sollte eine gemeinschaftliche Sache sein, bei der man all diese Dinge zusammen betrachtet, um ein Bild davon zu zeichnen, was er sein wird.“

Als Scott vor 20 Jahren in die Branche einstieg, sagte er, sei die freie Agentur mit viel mehr Rätselraten verbunden. Statistiken aus dieser Zeit leisteten gute Arbeit bei der Erklärung dessen, was in der Vergangenheit geschah, waren jedoch oft schlecht darin, vorherzusagen, was in der Zukunft passieren könnte. Moderne Analysen umfassen Modelle, die auf objektiven Daten basieren, und Computer sind bei der Durchführung solch komplizierter Berechnungen besser als Menschen, aber viele Teams legen immer noch Wert auf subjektive Meinungen.

„Da kommt das Scouting ins Spiel, oder?“ sagte Ross Atkins, General Manager der Toronto Blue Jays. „Man kann nicht nur von Prognosen leben. Man kann nicht nur davon leben, was historische Statistiken bedeuten und wie man diese (für die Zukunft) projiziert. Man muss einen Grund zu der Annahme haben, dass etwas real ist oder nicht, und da machen wirklich gründliche Scouting-Bewertungen den Unterschied.“

Natürlich ist nichts davon narrensicher. Spieler sind keine Computer und Spiele sind keine Modelle. Jeder Vertrag ist ein Risiko, und jedes Team schätzt dieses Risiko anders ein.

„Ich denke, man versucht einfach, sein Bestes zu geben, um herauszufinden, worauf es ankommt“, sagte Neander. „Was hat mehr Durchhaltevermögen, wenn man die Fähigkeiten und die Beschaffenheit einer Person einschätzt, und versuchen Sie einfach, dabei so gut wie möglich zu sein und versuchen Sie, den Lärm zu durchdringen und sich auf das zu konzentrieren, was für Sie und Ihre Familie am wichtigsten ist.“ Verein.”

Wenn die Analyse abgeschlossen ist, werden Angebote auf den Tisch gelegt, Verträge unterzeichnet und die Spieler betreten das Spielfeld.

„Irgendwann“, sagte Scott, „ist es ein Vertrauensvorschuss.“

(Oberes Foto von Bellinger: Jamie Sabau / Getty Images)