Memes sind Teil des Internetlebens geworden. In den späten Neunzigerjahren wurden auf einer GeoCities-Webseite mit dem Titel „Hamster Dance“ Reihen davon vorgestellt GIFs von Nagetieren, die zu einer beschleunigten Version eines Liedes aus Disneys „Robin Hood“ tanzen; Zu den jüngsten Memes gehören das Disaster Girl, ein Bild eines jungen Mädchens, das vor einem brennenden Gebäude grinst, und das selbsterklärende Kamala Harris Laughing. Wenn diese kreativen Werke zu viralen Sensationen werden – indem sie wiederholt angeklickt, kopiert und geteilt werden – verlieren sie möglicherweise jede Verbindung zu der Person, die sie sich ausgedacht hat. Als der Filmemacher Hugh Clegg, ein frischgebackener Absolvent der National Film and Television School in England, feststellte, dass ein Video, das er von einem Freund gefilmt und auf YouTube gepostet hatte, überarbeitet und weitergegeben worden war – ohne Nennung des Namens von ihm –, startete er eine Suche.
Im Jahr 2019 produzierte Clegg ein Video, das zeigt, wie der Freund, der dem ehemaligen Premierminister Boris Johnson in nichts nachsteht, einen unschuldigen Passanten auf der Straße angreift. Nicht lange nachdem er es gepostet hatte, erhielt Clegg Nachrichten von einem Freund darüber, dass ein Clip seines Originalvideos auf TikTok viral gegangen war, wobei ein Benutzer durch den Ausschnitt jede Menge Interesse geweckt hatte. Das Konto war anonym und Clegg beschloss, Nachforschungen anzustellen und den Benutzer Mr_Bee_143 zu finden, der das Video geteilt hatte, ohne ihn zu nennen. Die Erzählung dieser Desktop-Dokumentation – ein Filmstil, der seine Bilder mithilfe von Screen-Capture-Software aus dem Internet bezieht – erzählt die Geschichte seiner Suche nach der wahren Identität der Person, die das Video erneut gepostet hat. Der TikToker ignoriert Cleggs Bitten zunächst, während das Video weiterhin Klicks sammelt und der anonyme Nutzer wie eine Art zwielichtiger Content-Dieb wirkt. Bald wird Cleggs digitale Verfolgungsjagd zu einer emotionalen Achterbahnfahrt.
Clegg erzählte mir per E-Mail, dass die Verfolgung „so viele Emotionen hervorgerufen hat: Peinlichkeit, selbst nicht an die Meme-Idee gedacht zu haben; mein fragiles kreatives Ego war ein wenig verletzt; Wut über den Mangel an Krediten.“ Aber gleichzeitig fühlte es sich gut an zu sehen, dass das von ihm produzierte Video so großen Anklang fand, ein Gefühl der „Schmeichelei darüber, dass so viele Leute meine Arbeit sahen“.
In der Dokumentation nutzt Clegg einen Stream bearbeiteter Bilder und YouTube-Videos sowie Aufzeichnungen seiner Videochats, um die Zuschauer auf die Suche mitzunehmen. Manchmal ist diese Suche wörtlich: Screenshots zeigen, wie er Schlüsselwörter in Google eingibt. “Ich fand [that] Indem ich mich selbst so darstellte, als wäre ich in einem Bildschirm gefangen, wurde die Ohnmacht der Situation deutlicher“, sagte Clegg.
Der Rat eines Privatdetektivs führt Clegg bald zu einer Social-Networking-Plattform für Gamer, wo auch der TikToker einen Account hat, und Clegg betritt eine virtuelle Welt, in der Benutzer sich mit Avataren darstellen. Die Untersuchung bringt eine Zahl hervor, die ganz anders ist als der ruchlose Betrüger, den man sich vorgestellt hätte, und nebenbei wirft Cleggs Jagd Fragen zum Online-Datenschutz, zum geistigen Eigentum und dazu auf, was wir aus den sozialen Medien herausholen wollen, sei es als Produzenten oder als Konsumenten. „Beim Drehen dieses Films ging es definitiv darum, einer sehr seltsamen Situation etwas Ordnung zu verleihen“, erzählte mir Clegg. „Ich glaube nicht, dass ich damals wusste, dass ich das tat, aber rückblickend muss es eine Motivation gewesen sein. Ich denke, das ist der Grund, warum ich Filme mache, um etwas Ordnung in ein chaotisches Dasein zu bringen!“