Auf der Putin-Pressekonferenz, eine Suche nach Signalen zur Ukraine

MOSKAU —

Präsident Wladimir V. Putin konzentrierte sich am Donnerstag in den frühen Minuten seiner Jahrespressekonferenz auf innenpolitische Themen wie die Wirtschaft und das Coronavirus, die wegen der zunehmenden militärischen Spannungen in Osteuropa genau beobachtet wurde.

Als Reporter Schilder hochhielten, die um einen Kommentar zu Russlands Truppenentsendung nahe der ukrainischen Grenze baten, begann Herr Putin seinen Auftritt mit der Behauptung, Russland habe die wirtschaftlichen Herausforderungen des Virus besser gemeistert als andere große Volkswirtschaften. Er räumte ein, dass im vergangenen Jahr Menschenleben gekostet und die Lebenserwartung gesunken sei. Er wies auch auf gute Wirtschaftsindikatoren hin, darunter gute Bauergebnisse und eine gute Ernte.

Was Putins Kommentare am Donnerstag auszeichnete, war ihre Ausrichtung auf ein einheimisches Publikum in einem Frage-und-Antwort-Format, das live von russischen Fernsehsendern übertragen wurde. Die westlichen Nationen warteten ab, wie er die Pattsituation um die Ukraine darstellen würde und ob seine Kommentare Absichten nahelegten, das Land auf eine stärkere Kriegsbasis zu bringen.

Die US-Geheimdienste haben mitgeteilt, dass Russland in der Nähe der ukrainischen Grenze Zehntausende Soldaten stationiert und eine Invasionstruppe von bis zu 175.000 Soldaten aufstellen will. Sie sagten, es sei noch nicht klar, ob Herr Putin sich für eine Invasion entschieden hat.

Russische Diplomaten haben ihre Forderungen an Osteuropa – einschließlich einer schriftlichen Zusage der NATO, nicht nach Osten zu expandieren – in der vergangenen Woche in zwei Ultimaten an die USA und das Bündnis detailliert dargelegt.

Die Vorschläge schlugen vor, in Europa ein Sicherheitsarrangement nach Art des Kalten Krieges zu schaffen, das auf Einflusssphären basiert. Während die NATO die Forderung ablehnte, ihre Türen für neue Mitglieder zu schließen, hat die Biden-Regierung zugestimmt, ab Januar umfassende Verhandlungen über Sicherheitsfragen zu führen und einen möglichen Weg zum Abbau der Spannungen anzubieten.

Analysten haben auch die Möglichkeit abgewogen, dass Herr Putin in einer Reihe von Fragen nach Zugeständnissen sucht, sogar in einigen, die nicht direkt mit der Sicherheit zu tun haben. Dazu gehören Energie- und Pipeline-Verhandlungen in Europa.

Das bedeutet, dass das, was Russland genau will, zu einem Ratespiel geworden ist – Diplomaten und Sicherheitsanalysten hängen in diesem Winter an jedem Wort von Herrn Putin.

Putins Marathon-Pressekonferenzen zum Jahresende haben eine lange Tradition und sollen seine Ausdauer und Autorität demonstrieren, während er stundenlang Fragen beantwortet. Sie waren auch eine Bühne für politische Äußerungen.

Der russische Staatschef hat in den letzten Monaten umrissen, was er als historische Missstände und Verrat westlicher Nationen in der postsowjetischen Zeit bezeichnet, die Moskau nicht länger tolerieren wird. Die Maßnahmen der NATO und der Vereinigten Staaten ließen Russland kaum eine andere Wahl, als mit dem Einsatz des Militärs zu drohen. Russland sei verpflichtet, Russen zu schützen, die nach dem Zerfall der Sowjetunion vor drei Jahrzehnten im Ausland gestrandet seien.

Am Dienstag sagte Russlands Verteidigungsminister Sergey K. Shoigu in Kommentaren, die auf eine unmittelbare Bedrohung hindeuten, dass in der Ostukraine, in der Nähe von zwei von Russland unterstützten Separatistenregionen, amerikanische Militärunternehmen aufgetaucht seien und dass sie „eine unbekannte chemische Komponente.“

Aber Möglichkeiten für eine Eskalation sind reichlich vorhanden. Herr Putin, der am Dienstag auf derselben Veranstaltung mit Herrn Shoigu sprach, grübelte über die Möglichkeit nach, dass die Vereinigten Staaten langfristige Pläne zur Stationierung von Hyperschallraketen in der Ukraine hätten, was die Vereinigten Staaten nie vorgeschlagen haben.

„Was sie jetzt auf dem Territorium der Ukraine tun oder versuchen oder planen, ist nicht Tausende von Kilometern von unseren Landesgrenzen entfernt“, sagte Putin. „Es ist vor der Haustür unseres Hauses. Sie müssen nur verstehen, dass wir keinen Rückzugsort mehr haben.“

Anton Troianovski aus Moskau gemeldet, und Andrew E. Kramer aus Kiew, Ukraine.