So viele Menschen sind in den überfüllten Nordwesten Syriens geflohen, dass sich Familien an wichtigen archäologischen Stätten niedergelassen haben. “Auch wir sind zu Ruinen geworden.”
AL-KFEIR, Syrien – Als die Sonne unterging, trieben Kinder in schmutzigen Kleidern und zerschlagenen Schuhen Schafe an den hoch aufragenden Steinmauern einer vor mehr als 1.000 Jahren verlassenen byzantinischen Siedlung vorbei und führten sie in eine alte Höhle in der Nähe, in der die Tiere die Nacht verbringen würden .
Wäsche hing in der Nähe der halbzylindrischen Wand einer zerstörten, jahrhundertealten Kirche. Gemüse wuchs zwischen den Überresten zweier rechteckiger Türen, die mit geschnitzten Blattmustern verziert waren. Überall waren riesige Steine aus einer ehemals ausgedehnten Stadt verstreut.
Hier, an der riesigen archäologischen Stätte von al-Kfeir, Syrien, suchten Abu Ramadan und seine Familie vor mehr als einem Jahr Schutz, nachdem sie vor einem Angriff der syrischen Regierung geflohen waren.
Sie sind seitdem hier.
Der 38-jährige Abu Ramadan sagte, er habe sich wenig um die Geschichte des Ortes als Handels- und Landwirtschaftszentrum gekümmert, schätzte jedoch die stabilen Mauern, die den Wind abschwächten, und die Fülle an geschnittenen Steinen, die eine Familie, die alles verloren hatte, retten konnte, um ein neues Leben aufzubauen .
„Wir haben diese aus den Ruinen gebaut“, sagte er und zeigte auf einen Hühnerstall und einen Holzofen. “Auch wir sind zu Ruinen geworden.”
Während der zehnjährige Bürgerkrieg in Syrien Millionen von Menschen vertrieben hat, haben Familien wie Abu Ramadan Zuflucht vor einem modernen Krieg hinter den Mauern von Dutzenden alter Dörfer gesucht, die über die Hügel im Nordwesten des Landes verstreut sind, einer Region, die immer noch außerhalb der Kontrolle des Präsidenten liegt Regierung von Bashar al-Assad.
Seit ihre ursprünglichen Besitzer sie zwischen dem 8. und 10. Jahrhundert verlassen haben, befinden sich diese Ruinen seit mehr als 1.000 Jahren in einem bemerkenswert guten Zustand. Ihre Steinstrukturen halten dem Übergang von Imperien und dem Zerschlagen durch Wind und Regen weitgehend stand.
Der derzeitige Konflikt in Syrien hat diese Stätten mit ihren Säulenkirchen, mehrstöckigen Häusern und eleganten Badehäusern erneut bedroht. Ihre Fassaden sind jetzt von Kugeln beschädigt, ihre Säulen von Luftangriffen zerschmettert und ihre Kalksteinmauern von Soldaten, Rebellen und Dschihadisten, die um die Zukunft des Landes kämpfen, zum Schutz gesucht.
Jahrtausende menschlicher Besiedlung haben Syrien mit historischen Stätten übersät, die aus hellenistischer, römischer, byzantinischer und osmanischer Zeit stammen. Die UNESCO, die Kulturagentur der Vereinten Nationen, hat sechs Welterbestätten in Syrien ausgewiesen, darunter 2011 die Ruinen im Nordwesten, die als alte Dörfer Nordsyriens bezeichnet werden.
Die Nutzung dieser Orte als informelle Flüchtlingslager, befürchten Archäologen, stellt eine gewaltige Bedrohung für ihre Zukunft dar, da die Familien neue Mauern hinzufügen, Zeltpfosten einfahren und Steine abtransportieren.
“Die Mauern schützen uns vor Wind, Kälte und allem anderen”, sagte Abdulaziz Hassan, 45, dessen Familie in einem Zelt in den Überresten des 1.800 Jahre alten Tempels des Zeus Bomos in der Nähe des Dorfes Babuta lebt.
Herr Hassan, ein Gärtner vor dem Krieg, war wiederholt mit seiner Familie umgezogen, um vor den Vorstößen der Regierung in das Gebiet der Rebellen zu fliehen, und hatte sich schließlich in den Ruinen niedergelassen, weil sie nicht wie diejenigen, die Zelte auf privatem Land aufstellten, Miete zahlen mussten.
“Wohin können wir sonst gehen?” er sagte. “Überall, wo du hingehst, musst du bezahlen.”
Die Überreste von drei Tempelwänden ragten über sein Zelt, und der umliegende Hügel war von umgestürzten Säulen und riesigen Steinen mit Schnitzereien und griechischen Inschriften gekennzeichnet.
Der Krieg beschädigte auch historische Stätten in anderen Teilen Syriens.
Crac de Chevaliers, eine der am besten erhaltenen Kreuzritterburgen der Welt, war mit Trümmern übersät, als die Regierung sie 2014 von Rebellen beschlagnahmte.
Und nachdem die Dschihadisten des Islamischen Staates die Kontrolle über die majestätischen, 2000 Jahre alten Ruinen der Stadt Palmyra übernommen hatten, hielten sie Hinrichtungen in ihrem römischen Theater ab.
Die historischen Stätten im Nordwesten Syriens nahe der Grenze zur Türkei fanden vor dem Krieg weniger Beachtung. Sie waren so zahlreich und als Touristenattraktionen so unentwickelt, dass sich die Gegend wie ein Freilichtmuseum anfühlte.
Besucher konnten über die Überreste heidnischer Tempel und frühchristlicher Kirchen huschen, in unterirdische Lagerräume absteigen, die aus felsigen Hügeln gehauen wurden, und komplizierte Designs um Fenster und geschnitzte Kreuze über Türen bewundern.
Die syrische Regierung bezeichnete sie als “die vergessenen Städte”, um Besucher anzulocken.
Sie wurden zwischen dem ersten und siebten Jahrhundert erbaut und lieferten “ein bemerkenswertes Zeugnis des ländlichen Lebens” während des Übergangs vom heidnischen Römischen Reich zu den christlichen Byzantinern, so die UNESCO.
Die antiken Städte wurden in den folgenden Jahrhunderten aufgrund von Klimaveränderungen, sich verändernden Handelswegen und politischer Kontrolle aufgegeben – aber nicht wegen des Krieges, ein Hauptgrund, warum sie so gut erhalten waren, sagte Amr Al-Azm, ein ehemaliger syrischer Altertumsbeamter und jetzt Professor für Geschichte des Nahen Ostens an der Shawnee State University in Portsmouth, Ohio.
Die Bemühungen, die Stätten zu schützen, scheiterten, als 2011 der Syrienkrieg ausbrach und bewaffnete Gruppen begannen, sie als Stützpunkte zu nutzen.
Im Jahr 2016 beschädigten Luftangriffe die Kirche St. Simeon und zerstörten die Überreste der Säulen, auf denen der Namensvetter des Einsiedlers fast 40 Jahre vor seinem Tod im Jahr 459 gelebt haben soll.
Der Druck auf die Standorte nahm im vergangenen Jahr weiter zu, als eine Regierungsoffensive fast eine Million Menschen in den von Rebellen kontrollierten Nordwesten drängte. Ungefähr 2,7 Millionen der 4,2 Millionen Menschen, die jetzt in der Region leben, wurden aus anderen Teilen Syriens vertrieben.
Das von Rebellen gehaltene Gebiet ist klein und überfüllt, und die Menschen sind mit einer Mauer entlang der türkischen Grenze im Norden eingesperrt, um sie vor der Flucht und feindlichen Regierungstruppen im Süden zu schützen. Als die Neuankömmlinge sich bemühten, in zerstörten Gebäuden, Olivenhainen und weitläufigen Zeltlagern Schutz zu finden, ließen sich einige in den antiken Stätten nieder.
Familien mit Vieh mochten die Standorte, weil sie mehr Platz hatten als die überfüllten Flüchtlingslager. Viele verwendeten die robusten, vorgeschnittenen Steine, um Tierställe zu bauen oder ihre Zelte zu verstärken.
Einige Orte haben unterirdische Höhlen, in denen Familien Gegenstände aufbewahren und sich vor Luftangriffen verstecken, wenn sie Kampfflugzeuge über sich hören.
Ayman Nabo, ein Antiquitätenbeamter der örtlichen Verwaltung in der Provinz Idlib, sagte, Beschuss und Luftangriffe hätten viele historische Stätten beschädigt, während Armut und das Chaos des Krieges illegale Ausgrabungen durch Schatzsucher gefördert hätten.
Die größte Bedrohung für das Überleben der Stätten seien jedoch die Menschen, die mit Steinen davongekommen seien oder sie auseinandergebrochen hätten, um neue Strukturen zu errichten.
“Wenn dies so weitergeht, könnte eine ganze archäologische Stätte verschwinden”, sagte er.
Der örtlichen Verwaltung fehlten die Ressourcen, um die Stätten zu schützen, aber Herr Nabo sagte, er hoffe, dass sie sowohl für zukünftige Generationen als auch für die Menschen, die jetzt in einem sogenannten „großen Gefängnis“ gefangen sind, überlebt haben, wobei die Regierungstruppen die Straßen zur Mittelmeerküste kontrollieren und der Rest von Syrien.
“Wir haben kein Meer mehr”, sagte er. „Wir haben keinen Fluss mehr. Wir haben keinen Wald mehr für Kinder. “ Die Menschen brauchen die Orte also als „Orte zum Atmen“.
Im Moment sind sie die Häuser der letzten Instanz für misshandelte Familien.
“Immer wenn es regnet, werden wir nass”, sagte Sihan Jassem, 26, dessen Familie seit ihrer Flucht dreimal umgezogen war und in einem improvisierten Zelt aus Decken und Planen inmitten der Ruinen von Deir Amman, einem byzantinischen Dorf, gelandet war.
“Die Kinder spielen auf den Ruinen und wir machen uns Sorgen, dass die Steine auf sie fallen”, sagte sie.
Ihre vom Krieg verwitwete Schwester lebte mit fünf Kindern in einem nahe gelegenen Zelt.
Die Sonne spiegelte sich auf nassen Wildblumen wider, und Schafe wanderten zwischen den verstreuten Steinen umher und weideten in der Nähe einer alten Mauer, an der ein moderner Romantiker in Sprühfarbe geschrieben hatte: „Deine Liebe ist wie eine Medizin.“
Aber Frau Jassem fand keine Romantik in ihrer Umgebung.
“Wir wünschten, wir wären in unseren Häusern geblieben”, sagte sie, “und hätten diese Ruinen nie gesehen.”