Auf dem Weg zur Raumstation wurden im Boeing Starliner zwei Heliumlecks entdeckt | Space

An der Raumkapsel Starliner von Boeing, die sich auf dem Weg zur Internationalen Raumstation befindet, seien zwei Heliumlecks entdeckt worden, teilte die US-Raumfahrtbehörde NASA am späten Mittwoch mit.

Das Inertgas wird zum Antrieb der Triebwerke in der Kapsel verwendet, in der die beiden Astronauten an Bord einer Atlas-V-Rakete der United Launch Alliance transportiert wurden, die am Mittwoch von Cape Canaveral zum ersten bemannten Testflug der Riesenrakete startete.

Die Ingenieure hatten vor dem Start ein kleines, aber hartnäckiges Heliumleck entdeckt, das als akzeptabel erachtet wurde. Die NASA sagte, die beiden jüngsten Lecks seien neu und erst entdeckt worden, nachdem die Raumsonde die Umlaufbahn erreicht hatte.

„Zwei der betroffenen Heliumventile wurden geschlossen und das Raumschiff bleibt stabil“, sagte die Agentur in einem Beitrag auf X.

Die ersten Nachrichten über die Lecks kamen durch eine NASA-Durchsage, als die Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams gerade schlafen gehen wollten und die Missionskontrolle ihnen mitteilte, dass sie zwei Ventile schließen müssten.

„Sieht so aus, als hätten wir noch ein paar Heliumlecks entdeckt“, sagte die Missionskontrolle. Astronaut Wilmore antwortete: „Wir sind bereit … herauszufinden, was Sie genau meinen, wenn Sie sagen, wir haben ein weiteres Heliumleck entdeckt, also sagen Sie es uns.“

„Butch, es tut mir leid. Wir sind noch dabei, die Geschichte zusammenzustellen“, antwortete die Missionskontrolle.

„Wir müssen über Nacht einige Probleme im Hinblick auf die gerade angesprochenen Heliumlecks beobachten und wir haben hier unten am Boden eine Menge kluger Leute, die sich das Ganze ansehen und im Auge behalten werden, aber das Fahrzeug befindet sich derzeit in einer Konfiguration, in der es sicher fliegen kann“, sagte der Boeing-Luftfahrtingenieur Brandon Burroughs laut CBS News in der NASA-Übertragung.

Bei der Starliner-Mission wird das Raumschiff zum ersten Mal eine Besatzung in den Weltraum bringen. Die beiden Besatzungsmitglieder werden voraussichtlich etwas mehr als 24 Stunden auf dem Weg zur Raumstation verbringen und acht Tage mit sieben Astronauten und Kosmonauten, die bereits an Bord sind, im Orbitallabor verbringen.

Die aktuelle Mission, ein bemannter Flugtest, ist das Produkt eines Joint Ventures zwischen Boeing und Lockheed Martin, um mit Elon Musks SpaceX Dragon-Kapsel zu konkurrieren, und wird im Rahmen des kommerziellen Besatzungsprogramms der NASA durchgeführt.

Der Starliner-Start ist erst die sechste Jungfernfahrt eines bemannten US-Raumschiffs seit Beginn des Wettlaufs ins All Ende der 1950er Jahre. „Es begann mit Mercury, dann mit Gemini, dann mit Apollo, dem Space Shuttle, dann [SpaceX’s] Dragon – und jetzt Starliner“, sagte der NASA-Administrator Bill Nelson letzten Monat.

Der Starliner ist eine Variante der Militärrakete Atlas V mit in Russland entwickelten Triebwerken, jedoch mit zwei Boostern. Zwei frühere Startversuche am 6. Mai und 1. Juni wurden verschoben, nachdem es zuvor zu Verzögerungen gekommen war, unter anderem wegen Heliumlecks im Servicemodul.

Beim ersten Versuch gab es ein Problem mit einem Ventil an der zweiten Stufe oder dem oberen Teil der Rakete. Beim zweiten Versuch löste ein Computer nur 3 Minuten und 50 Sekunden vor dem Abheben eine automatische Unterbrechung aus. Dies wurde später auf einen einzelnen Fehler in der Bodenstromversorgung eines der Startkontrollcomputer zurückgeführt.

„Wir starten erst, wenn alles richtig ist“, sagte Nelson, nachdem der Starliner am Mittwoch erfolgreich gestartet war.