Letzte Woche haben meine Tochter und ich uns maskiert und sind ins Kino gegangen, um Steven Spielbergs überarbeitete Version von zu sehen West Side Story. Der Film ist ziemlich gut – auch wenn der Gesang manchmal zu wünschen übrig lässt. Aber ein Teil der Handlung erschien mir auffallend kurios: der der einzigen Waffe, die zwischen den beiden rivalisierenden Gangs im Umlauf war.
Das Rumpeln zwischen den Jets und den Sharks ist erschreckend, und die Bilder von kollidierenden Gangmitgliedern in dem mit Salz gefüllten Lagerhaus sind in ihrer Intensität blendend, fangen die rohe Wut, den Hass und, ja, die Angst ein, die die Teenager zeigen, die sich abwehren gegen einander. Spielberg fängt das Drama zuerst von Fäusten, dann von Messern und schließlich von Waffen ein – oder besser gesagt von eine Pistole.
1957, als der Musicalklassiker in Washington DC uraufgeführt wurde, lag die Mordrate in den Vereinigten Staaten bei etwa 4,5 pro 100.000. Daten von Anfang des Jahrzehnts zeigten etwa 8.000 Morde in einem bestimmten Jahr. Das war eine Mordrate von weniger als der Hälfte der ersten Jahre der Weltwirtschaftskrise, am Höhepunkt eines 20-jährigen Aufwärtstrends der Morde während des Ersten Weltkriegs, der Prohibition und der gewaltigen Zeit wirtschaftliche Verwerfung, ausgelöst durch den Wall-Street-Crash von 1929.
Amerikas Mordrate stieg von Ende der 1960er bis Anfang der 1990er Jahre erneut an und erreichte 1993 mit 9,5 pro 100.000 Einwohner einen Höchststand – ziemlich nahe an dem Stand in den Jahren unmittelbar nach dem wirtschaftlichen Zusammenbruch von 1929. Aber bis 2012 war sie um die Hälfte zurückgegangen auf 4,5 Morde pro 100.000 Einwohner.
Heute dreht die Mordrate wieder stark nach oben: Sie liegt bei etwa acht pro 100.000. Die Zahl der jährlich getöteten Menschen ist seit Beginn der Pandemie in die Höhe geschnellt, von 2019 bis 2020 um historisch beispiellose 30 Prozent gestiegen und steigt im Jahr 2021 wieder deutlich an. In vielen Großstädten gibt es jetzt Mordraten, die selbst die dunkelsten und gewalttätigsten übertreffen Jahre der Crack-Kriege in den 1980er und frühen 90er Jahren. An der Westküste – dem Terrain, über das diese Kolumne wandert – hat Portland im Jahr 2021 eine Rekordmordrate verzeichnet, mit mehr als 80 Toten in den ersten 10 Monaten des Jahres. Seattle hat auch einen starken Anstieg der Zahl der Waffentoten verzeichnet. In Oakland ist die Zahl der Morde im Jahr 2020 gegenüber 2019 um 40 Prozent gestiegen und in diesem Jahr noch einmal deutlich gestiegen. Im gesamten Bundesstaat stieg die Mordrate in Kalifornien im Jahr 2020 um 30 Prozent und hat ihren starken Anstieg bis 2021 fortgesetzt.
In weiten Teilen des Landes sind die Mordraten wieder auf dem Höchststand von vor 90 Jahren und erneut vor 30 Jahren.
Heutzutage besteht jedoch ein sehr reales Risiko, dass die Mordraten nicht auf einem Plateau liegen, sondern einfach weiter nach Norden gehen, angetrieben durch eine tödliche Kombination aus zu viel psychischer und wirtschaftlicher Entwirrung, die durch die Pandemie verursacht wird, und durch Amerikas ein Vierteljahrhundert lange Waffe -Kaufrausch. Ende 2021 gab es in Amerika über 400 Millionen Waffen, von denen etwa 81 Millionen Amerikaner diese Waffen besaßen.
Die Idee, dass eine Waffe zwischen zwei großen rivalisierenden Gangs zirkuliert, wie in West Side Story, ist heute lächerlich. Gangmitglieder teilen sich keine seltenen, individuellen Waffen mehr; Stattdessen sättigen sie Gemeinschaften mit leistungsstarken Waffen, mit vorhersehbaren tödlichen Folgen. In der Zwischenzeit kaufen Waffenbesitzer, die keiner Bande angehören, keine Pistolen, die man in einer Tasche verstecken kann; Stattdessen konzentrieren sie sich auf halbautomatische, leistungsstarke Hochgeschwindigkeitsgewehre, die Dutzende in einem einzigen Massenschuss verletzen oder töten können. Werden Sie Zeuge des Aufstiegs bewaffneter paramilitärischer Gruppen, die in den letzten Jahren so demonstrativ in den politischen Kampf eingetreten sind.
In den ersten 51 Wochen des Jahres 2021 kamen über 20.000 Amerikaner durch Waffengewalt ums Leben, weitere fast 40.000 wurden erschossen und verletzt. Allein in den sechs Tagen vom 13. bis 19. Dezember wurden in den USA nach Angaben des Gun Violence Archive 350 Menschen erschossen.
Progressive Reformer der Strafjustiz verbrachten einen Großteil der letzten zwei Jahre damit, die Zahlen zu analysieren, um zu zeigen, dass die Rede von einer Kriminalitätsepidemie viel übertrieben war; Immerhin setzte die Inzidenz der meisten Kriminalitätskategorien in den ersten beiden Jahren der Pandemie ihren jahrzehntelangen Rückgang fort.
Obwohl die Daten hinter dieser Position immer wahr bleiben, ist dies jedoch auch eine unzureichende Antwort. Angesichts der steigenden Zahl von Morden und anderen Gewaltverbrechen, dies als bloße statistische Abweichung inmitten allgemein positiver Kriminalitätsdaten abzutun, ist ein bisschen so, als würde man fragen: „Abgesehen davon, Mrs. Lincoln, wie war das Stück?“
In den 1980er und 1990er Jahren führte die öffentliche Angst vor Gewaltkriminalität zu einer Gegenreaktion gegen liberale Strafrechtsreformen. Das Ergebnis war finanziell und moralisch katastrophal: Der Aufstieg einer Masseninhaftierungsgesellschaft, in der Politiker und Wähler gleichermaßen den gesunden Menschenverstand in den Wind drängten und beispiellose strafende und unbeholfene Verurteilungsstrategien wie „Drei Streiks, du bist raus“ annahmen. ” Diese Strategien zerstörten schließlich das Leben von Millionen Menschen, zerstörten einkommensschwache und Minderheitengemeinschaften und leerten im Laufe mehrerer Jahrzehnte die öffentlichen Kassen um Hunderte von Milliarden Dollar.
Heute besteht ein ähnliches Risiko, dass eine verärgerte, verängstigte und zunehmend schikanierte Öffentlichkeit in Fragen der Strafjustiz wieder nach rechts schlingert. Deshalb ist es wichtig, dass progressive Staaten und progressive Organisatoren alles in ihrer Macht Stehende tun, um das Blatt gegen diese Gewalt und gegen den fast beiläufigen Gebrauch von Waffen, der heutzutage im ganzen Land stattfindet, zu wenden.
Das ist es, was Kaliforniens Gouverneur im Laufe des Jahres versucht. Der Staat hat bereits einige ziemlich strenge Waffenkontrollgesetze in den Büchern – rund um den Kauf bestimmter Waffenkategorien und gegen Massenkäufe von Munition. Aber diese Gesetze bleiben prekär und anfällig für die juristischen Launen konservativer Richter. Jetzt jedoch fordert Newsom die kalifornischen Gesetzgeber auf, eine Seite aus den texanischen Büchern zu nehmen und ein Gesetz zu verabschieden, das es Privatpersonen erlaubt, diejenigen zu verklagen, die an der Herstellung und dem Vertrieb von Waffen beteiligt sind, die derzeit nach staatlichem Recht verboten sind.
Sicher, der Vorschlag ist eine Spielerei. Aber wenn es Texas gelingt, den Zugang zu Abtreibungen durch legale Dummheit zu verbieten, warum sollte Kalifornien dann nicht versuchen, dieselben Methoden anzuwenden, um den Zugang zu Hochleistungswaffen einzuschränken? Schließlich profitiert niemand, wenn Waffengewalt und Mordraten in die Höhe schnellen. Es verursacht unermesslichen Schmerz für die Opfer und ihre Familien; es korrodiert das Sicherheitsgefühl und das Vertrauen der Öffentlichkeit in die Regierung; und es erschwert die Umsetzung des moralisch lebenswichtigen Projekts einer progressiven, systemischen Strafrechtsreform erheblich.