Vierzig Namen, Spiele, Teams und Kleinigkeiten machen Schlagzeilen im College-Football, wo Südflorida, New Mexico und Nevada die einzigen FBS-Teams waren, die im Konferenzspiel sieglos blieben:
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Drittes Quartal
Auburn wird Auburn
Unter der Verhaltenstheorie arbeitend, dass das Absurde das Absurde anzieht, Kastanienbraun (21) konzentrierte seine Coaching-Suche auf zwei instabile Genies: Lane Kiffin (22) war Plan A, der nach einer Woche Twitter-Dummheiten scheiterte; und Hugh Frost (23) war Plan B. Wie mein Kollege Ross Dellenger am ersten Montag berichtete, ist der Deal, Freeze in das schönste Dorf der Ebene zu bringen, abgeschlossen.
Die Suche erreichte nie einen Plan C, also wissen wir nicht, ob das so war Bobby Petrino (24). Man kann nur vermuten.
Freeze und Auburn passen eigentlich gut zusammen. Der Mann kann Ball trainieren, und die Schule kümmert sich nur darum, beim Ball zu gewinnen. Der Mann kann schlagen Deutschland (25), und die Schule ist besessen davon, Alabama zu schlagen. Der Mann hat einen bedeutenden Skandal durchgesetzt, und die Schule ist völlig unbesorgt über einen bedeutenden Skandal.
Bruce Pearl (26) ist ein Held der Landgewinnung in Auburn, warum also nicht Hugh Freeze?
Geben Sie ihnen in dieser Hinsicht Anerkennung. Hier gibt es keine Kunstgriffe. Niemand täuscht vor. Die übliche hochgesinnte rhetorische Fälschung, die mit der Einstellung von College-Sportlern einhergeht, trifft hier nicht zu, und es scheint unwahrscheinlich, dass irgendjemand bei Auburn den Atem anstrengen wird. Das einzige, was zählt, ist, die Tiger aus dem Keller der SEC West und zurück in die Konferenz und den nationalen Meisterschaftskampf zu bringen.
Freeze kann das. Er ist so ein guter Trainer. Er zeigte es in Mississippi und verstärkte es bei Liberty, einem Programm, das er zu einem beständigen Gewinner auf FBS-Ebene machte. Die größere Frage ist, ob er den Zirkus beruhigen kann, den er um sich herum entstehen lässt. Weil Gott weiß, dass Auburn mit seinem griechischen Chor aus energiegeladenen Boostern, die bereit sind, sich jederzeit in die Show einzufügen, selbst viel Zirkus anrichten kann. Fügen Sie Freeze als Headliner mit diesem Ensemble hinzu und das könnte wild werden.
Hugh Freeze kehrt nach einem erfolgreichen Aufenthalt bei Liberty zur SEC zurück.
AP Foto/Michael Woods
Es liegt eine gewisse Ironie in der Tatsache, dass einige dieser Booster versuchten, einen unbestätigten persönlichen Skandal aufzuwirbeln, um ihn zu beenden Bryan Harsin (27), nur um sich umzudrehen und Freeze zu umarmen. Sein erzwungener Rücktritt in Mississippi wurde durch „ein besorgniserregendes Muster“ von Anrufen bei Begleitdiensten auf seinem von der Schule ausgestellten Handy ausgelöst. Auburns Skandaltoleranz hängt ganz davon ab, wie hoch Ihre Gewinnquote ist, und Freezes 0,549 bei Ole Miss schlägt Harsins 0,429 bei Auburn.
Natürlich ist Freezes Sieg-Niederlage-Bilanz deutlich schlechter, wenn man all die Siege berücksichtigt, die durch NCAA-Sanktionen wegen Verstößen gegen Ole Miss geräumt wurden. Was Freeze außerhalb des Feldes tat, ist zwischen ihm und seiner Familie – es waren die NCAA-Verstöße, und seine Reaktion darauf, die alles andere in die Öffentlichkeit zogen.
Als die Schule untersucht wurde, versuchten Freeze und andere an der Schule, die Situation den Rekruten und den Medien als primär ein Problem zu präsentieren, das andere Sportarten oder seinen Vorgänger Houston Nutt betraf. Als die lange NCAA-Mitteilung der Anschuldigungen herauskam, stellte sich heraus, dass sie falsch war. Das Gleiche galt für die Behauptungen von Freeze gegenüber Rekruten vor dem National Signing Day im Jahr 2016, dass die Verstöße geringfügig seien und keine erheblichen Sanktionen nach sich ziehen würden. Diese absichtliche Täuschung war ein Wieselzug.
Die Verstöße führten zu einem zweijährigen Nachsaisonverbot und erheblichen Rekrutierungsbeschränkungen, die den Nachfolger von Freeze lähmten. Lukas Lukas (28). Erst in Kiffins zweiter Saison im Jahr 2021 gewann Ole Miss wieder auf einem Niveau, das es zuletzt 2015 hatte.
Freeze zahlte einen Preis für seine Übertretungen. Er verbrachte die Spielzeiten 2017 und 18 ohne Trainerjob; Einige andere SEC-Schulen versuchten ihn in dieser Zeit für Assistentenpositionen einzustellen, wurden jedoch vom Ligabüro entmutigt. (Nennen Sie es eine private Show-Cause-Entscheidung von SEC-Kommissar Greg Sankey.) Darauf folgten vier Jahre im Exil bei Liberty – kein schlechter Auftritt, aber einer unter seinen Trainertalenten.
Ihn nach 2022 weiter ins Exil zu schicken, wäre übertrieben, aber Freeze ist immer noch mit Warnschildern versehen.
Der 53-Jährige muss beweisen, dass er in der Lage ist, sein jugendliches Interesse an allem, was über ihn gesagt wird, und seine impulsiven Antworten auf öffentliche Kritik zu brechen. Der Mann, der infamerweise getwittert hat, wie man das Compliance-Büro von Ole Miss kontaktieren kann, um angebliche Regelverstöße im Jahr 2013 zu widerlegen, ist derselbe, der seltsamerweise eine direkte Nachricht an einen ehemaligen Liberty-Studenten gesendet hat, der angeblich Teil einer Titel-IX-Klage gegen die Schule war Opfer sexueller Übergriffe. Freeze war an dem Vorfall nicht beteiligt, aber die Kontaktaufnahme mit dem Studenten zur Verteidigung von Sportdirektor Ian McCaw stellte Freezes Urteil erneut in Frage.
Mehrere Quellen sagen, dass Freeze zugestimmt hat, die Kontrolle über seine Social-Media-Konten aufzugeben, wenn er Auburn-Coach wird. Die Hintergrundüberprüfung von Freeze war umfangreich, und die Schule stellte einen PR-Berater ein, um den erwarteten Rückschlag zu bewältigen und ihn an Bord zu holen. Sie springen für Freeze durch viele Reifen.
Wie eine Quelle mit Beziehungen zu Auburn am Sonntag sagte: „Wenn er vertraglich verpflichtet ist, sich von sozialen Medien fernzuhalten und sie eine ‚Oh S—‘-Firma beauftragen mussten, bevor er überhaupt angefangen hat, ist es dann wirklich eine gute Idee, ihn einzustellen?“
Es ist eine Auburn-Idee. Und die Ideen von Auburn drehen sich alle ums Gewinnen, besonders wenn es um Alabama geht.
Freeze schlug Alabama 2014 und 15 in aufeinanderfolgenden Saisons, etwas, das seit der LSU 2010/11 niemandem mehr gegen Nick Saban gelungen ist. Es war atemberaubend, dies in Mississippi zu tun, das die Crimson Tide in aufeinanderfolgenden Jahren weder zuvor noch danach besiegt hat. Freeze besitzt 20 Prozent aller Siege von Ole Miss gegen Alabama.
Auburn hatte in der Vergangenheit und vor kurzem solide Erfolge gegen den staatlichen Goliath. Von den sieben Gegnern, gegen die Alabama 70 Mal oder öfter gespielt hat, hat keiner eine höhere Gewinnquote als Auburn (0,431). Dazu gehören fünf Siege gegen Saban von drei verschiedenen Trainern – Tommy Tuberville (eins), Gene Chizik (eins) und Gus Malzahn (drei).
Als Harsin im Iron Bowl 2021 eine späte Führung gegen die Flut entkommen ließ und die reguläre Saison mit 6: 6 beendete, hätte dies möglicherweise sein Schicksal besiegelt. Die Nebensaison wurde zu einer Kampagne mit schmutzigen Tricks, und er trat in das Jahr 2022 im Wesentlichen als toter Trainer ein. Als die Verluste früh und häufig eintraten, war er entbehrlich und es war an der Zeit, zu einem Nachfolger überzugehen.
Aber zuerst musste Auburns Führung – wer auch immer das sein mag – ausführen ein administratives Machtspiel (29). Es hatte einen Sportdirektor (Allen Greene) vertrieben und einen anderen (John Cohen aus dem Bundesstaat Mississippi) eingestellt. Greene hatte es gewagt, die Booster-Kultur während seiner Amtszeit zurückzudrängen, und dafür musste ein Preis bezahlt werden.
Dann ging es weiter zu einer Trainersuche, die so rotbraun war, dass es wehtut. Von allen Kandidaten der Welt entschieden sie sich für zwei mit viel Narbengewebe. Der erste wich nach einem einwöchigen öffentlichen Melodram zurück. Der zweite wäre von Virginia nach Südost-Alabama gelaufen. Jetzt muss die Schule nur gegen jeden Drang ankämpfen, so zu tun, als ginge es bei der Einstellung von Hugh Freeze um etwas anderes als um den Sieg. Und hoffen, dass er nicht dazu beiträgt die ewige institutionelle Dysfunktion des Ortes (30).
Auburn kann ein toller Job sein. Hugh Freeze kann ein großartiger Trainer sein. Es könnte funktionieren, wenn es nicht spektakulär implodiert.
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