TURIN, Italien – Im Atrium des Fünf-Sterne-Hotels in Turin, wo die führenden Spieler während des ATP-Finals am Sonntag übernachteten, befindet sich eine riesige Weltkarte.
Es war nicht die ideale Metapher. Obwohl Männertennis zweifellos global ist, mit Turnieren auf sechs Kontinenten (derzeit keine Antarktis), ist es im Moment kein interkontinentaler Sport an der Spitze.
Zum Ende der Tourneesaison 2021 sind die Top 10 im Single-Segment ausschließlich europäisch: vom 34-jährigen Novak Djokovic aus Serbien auf Platz 1 bis zum 20-jährigen Jannik Sinner aus Italien auf Platz 10.
Obwohl es einige Tourmanager der Männer gab, die glaubten, dass es eine klügere Wachstumsstrategie und eine sicherere finanzielle Entscheidung gewesen wäre, die ATP-Finals woanders auszutragen – siehe Tokio oder Singapur –, ist es sicherlich im Einklang mit den Zeiten, in denen die Meisterschaft am Jahresende der Tour geblieben ist in Europa.
Die Überraschung war, dass es nach Turin kam. Die ATP Finals fanden von 2009 bis 2020 in London in der O2 Arena statt und dienten als jährliche zweite Portion großen Tennis für eine Großstadt und ein großes Medienzentrum, das bereits Wimbledon hatte.
Aber Turin, der neue Gastgeber für fünf Jahre, ist ein ganz anderes und riskanteres Spiel. Obwohl Turin die Hauptstadt der italienischen Region Piemont ist, ist sie nach Rom, Mailand und Neapel nur die viertgrößte Stadt des Landes. Es hat eine Tenniskultur – Clubs und Plätze sind üblich – aber es gibt kein regelmäßiges Tour-Event für Männer oder Frauen und hat nie einen großen Tennisstar hervorgebracht, obwohl Lorenzo Sonego, 26, ein Turiner, der derzeit auf Platz 27 steht, trainiert und hart spielt um das zu ändern (er hat Siege über Djokovic und den US Open-Champion von 2020 Dominic Thiem).
Fiat, der Autohersteller, der einst die Stadt dominierte, ist weitergezogen und hat eine wirtschaftliche Lücke hinterlassen. Turin hat seine Stärken: guten Wein und gutes Essen, ein Ägyptisches Museum, ein elegantes Stadtzentrum und den Fußballverein Juventus. Aber was dem Hallentennis den entscheidenden Vorteil verlieh, war die Pala Alpitour, die größte und modernste Indoor-Arena Italiens. Es wurde gebaut, um Eishockey bei den Olympischen Winterspielen 2006 auszurichten, und Turins Führer waren bestrebt, den olympischen Geist wiederzubeleben und die internationale Bekanntheit der Stadt mit einem weiteren bedeutenden Sportereignis zu erhöhen.
Das kann schwieriger sein, als sie denken. Das ATP-Finale ist wohl das prestigeträchtigste jährliche Herrentennis-Event außerhalb der vier Grand-Slam-Turniere. Nur die acht besten Männer qualifizieren sich im Einzel, und es ist ein Ziel und ein Gesprächsthema während der gesamten Saison sowie einer der größten Zahltage und Ranking-Boosts, die es gibt. Ein ungeschlagener Champion bekommt 1.500 Ranglistenpunkte: mehr als jedes Turnier außerhalb der Grand-Slam-Events, dessen Champions 2.000 bekommen.
Aber die ATP Finals sind noch lange nicht so groß wie ein Goldfischglas. Der Sieg ist wichtig für das Vermächtnis eines Champions, aber nicht unbedingt erforderlich. Rafael Nadal hat es noch nie geschafft, aber niemand wird ihn von der engeren Liste der größten Spieler des Spiels nehmen.
Drei der letzten fünf ATP-Finals-Champions – Grigor Dimitrov, Stefanos Tsitsipas und Alexander Zverev, die 2018 und erneut am Sonntag gewonnen haben – haben noch keinen Grand-Slam-Titel gewonnen.
Aber da Nadal, Thiem und Roger Federer längere Zeit außer Gefecht waren, da sie sich von erheblichen Verletzungen erholten, holte Turin das Beste heraus, was verfügbar war. Nr. 1 Djokovic, Nr. 2 Daniil Medvedev und Nr. 3 Zverev erreichten alle das Halbfinale, nachdem sie ihre Round-Robin-Gruppen bestanden hatten, und alle drückten ihre Zufriedenheit mit ihrem neuen Spielplatz aus, auch wenn Medvedev mürrisch tat und es kurz mit einer Unterliga verglich „Herausforderer“-Event während seines Eröffnungsspiels, als er Schwierigkeiten hatte, die Bälle vor dem Aufschlag in der von ihm bevorzugten Geschwindigkeit zu liefern.
Es gab sicherlich wichtigere Probleme, von denen einige außerhalb der Kontrolle der Organisatoren lagen. Die Corona-Pandemie machte die Vorausplanung zu einer Herausforderung. Das Preisgeld wurde halbiert – von 14,5 Millionen US-Dollar auf 7,25 Millionen US-Dollar – hauptsächlich wegen der reduzierten Arena-Kapazität. Obwohl Turin eine 75-Prozent-Grenze prognostiziert hatte, einigten sich die italienischen Behörden letztendlich auf 60 Prozent, was Hunderte von Fans kurzfristig ablehnte. Im Inneren gab es lange Schlangen und einen Mangel an Zugeständnissen (den Sponsoren schien es gut zu gehen).
Aber die Begeisterung war echt und hörbar, selbst bei knapp über 7.600 Fans auf der Tribüne. Auch im historischen Zentrum von Turin war es real, wo Ladenbesitzer Tennisschläger in ihre Vitrinen und Schaufenster stellten und die Stadt die Piazza San Carlo in ein Tennisdorf mit großen Videobildschirmen und einem kleinen Platz verwandelte.
Ist es besser, ein Event wie das ATP-Finale in eine Weltstadt zu bringen, in der es höchstens eine Nebenschau ist, oder es an einen bescheideneren Ort wie Turin zu bringen, wo es dominieren kann und wahrscheinlich auch dominieren wird?
Option Nr. 2 hat seine Reize.
„Die Turiner Idee war, dass die Stadt die Veranstaltung wirklich begrüßen würde, und wir hätten noch mehr getan, wenn es Covid nicht gegeben hätte“, sagte Andrea Gaudenzi, der Vorsitzende der ATP-Tour. „Insgesamt denke ich, dass wir ein paar Dinge verbessern müssen, vor allem beim Fanerlebnis außerhalb der Arena, wenn man ohne Firmenticket kommt. Aber insgesamt bin ich persönlich mit der Erfahrung auf dem Platz zufrieden.“
Der potenzielle Nachteil ist, dass Sie in einem kleinen Teich Wellen erzeugen, anstatt in größeren, unbekannten Gewässern Wellen zu schlagen, die das Spiel langfristig wachsen lassen könnten. Da sich die Big Three dem Ende ihrer Karriere nähern, steht dem Herrentennis sicherlich eine Flaute bevor.
Aber nach all den leeren Stadien der Pandemie ist Buzz eine noch größere Tugend, und Italien schwirrt zu Recht über Tennis. Als Turin und der italienische Tennisverband 2018 mit der Lobbyarbeit für die ATP-Finals begannen, waren Sinner und Matteo Berrettini noch nicht durchgebrochen (und Gaudenzi, ein ehemaliger italienischer Star, war noch nicht Vorsitzender der ATP geworden).
Wie sich herausstellte, qualifizierte sich Berrettini (25), ein Wimbledon-Finalist in diesem Jahr, direkt für Turin und als er nach einem Spiel mit einer Unterleibsverletzung zurücktreten musste, war Sinner bereit, als Ersatzspieler einzuspringen. Die Atmosphäre, als er spielte, war die beste der Woche.
„Wir hätten uns nie vorstellen können, dass zwei italienische Spieler an den ersten ATP-Finals in Turin teilnehmen“, sagte Angelo Binaghi, Präsident des italienischen Tennisverbandes.
Das ist ein ziemlicher Bonus, und angesichts der Jugend und des Talents von Sinner und Berrettini ist es vielleicht kein einmaliger Bonus.