HOUSTON – Die Atlanta Braves haben seit der Nacht, in der sie 1995 eine Meisterschaft gewannen, kein Heimspiel mehr in der World Series gewonnen. Das war vor drei Stadien, vor Turner Field (einem umfunktionierten Olympia-Austragungsort) und ihrem jüngsten Wechsel nach Cobb County.
“Die Atmosphäre ist großartig”, sagte Brian Snitker, der Manager von Atlanta, als die World Series nach der 7:2-Niederlage am Mittwoch gegen die Houston Astros nach Georgia wechselte. „Braves Country ist echt. Es ist echt.”
Die lokalen Fans werden viele Gründe haben, am Freitagabend bei Spiel 3 die Battery zu rocken, die Ansammlung neuer Wohnungen, Geschäfte und Restaurants rund um den fünf Jahre alten Truist Park. Die World Series – ein Spiel pro Stück – war seit 1999 nicht mehr in der Stadt, und das ist Grund genug zum Feiern. Aber es gibt noch mehr.
Sie können verstehen, wenn die Fans in Atlanta dem Spiel einen Vorteil verschaffen. Die Astros werden weit über Houston hinaus beschimpft, weil sie während ihres Meisterschaftslaufs 2017 illegal Schilder gestohlen haben. Sie sind ein einfacher Bösewicht.
Ein weiterer Bösewicht aus der Sicht der Fans von Atlanta ist die Major League Baseball, die das All-Star-Spiel dieses Sommers aus dem Truist Park gezogen hat, um gegen restriktive neue Wahlgesetze in Georgia zu protestieren. Ein dritter Bösewicht ist so ziemlich jeder andere – oder zumindest all die Leute, die wollen, dass die Fans nach 30 Jahren aufhören, den Tomahawk zu hacken, und wollen, dass das Franchise auch seinen Namen ändert.
Dafür gibt es einen Präzedenzfall, nachdem Washingtons Footballteam und Clevelands Baseballteam ihre langjährigen Spitznamen der amerikanischen Ureinwohner fallen ließen. Aber die Braves rühren sich nicht, MLB drängt nicht – und es gibt möglicherweise keine realistische Möglichkeit, Tausende von Fans davon abzuhalten, gemeinsam zu singen und zu hacken. Scham geht nicht.
Darüber hinaus wird der ehemalige Präsident Donald J. Trump voraussichtlich am Samstagabend an Spiel 4 teilnehmen. Trump nahm zuletzt vor zwei Jahren in Washington an der World Series teil, als er auf der Anzeigetafel gezeigt und von den anwesenden Fans ausgebuht wurde. Ein anderes NL East Baseballstadion kann versöhnlicher sein.
Was auch immer passiert, dies wird ein Schaufenster für Atlanta-Fans sein, eine Chance, auf die nationale Bühne zu klettern, egal was der Rest des Landes denkt. Das Team feierte ein temperamentvolles Comeback, um die National League East zu gewinnen, riss sich dann durch die Milwaukee Brewers und die Los Angeles Dodgers und blieb in fünf Playoff-Heimspielen ungeschlagen.
Die Fans haben sich bereits dem Thema „Wir gegen die Welt“ angenommen. Während der NL Championship Series, ein Kolumnist der Los Angeles Times verglich Truist Park mit einem sterilen Einkaufszentrum, und twitterte, dass die Fans vor allem an einem Ausflug nach dem Spiel ins Waffle House interessiert seien.
Das Team reagierte, indem es letzte Woche Waffle House in der Pressetribüne servierte. Aktuelle und ehemalige Braves haben die in Georgia ansässige Kette auf Twitter als eine Art Sammelruf gelobt, und “Sterile Shopping Mall”-T-Shirts sind in Atlantas Einbaum aufgetaucht.
“Ich weiß, dass sie es bringen werden”, sagte Starter Max Fried über das Publikum in Atlanta. “Wir haben einige wirklich großartige Fans, und ich weiß, dass sie bereit sein werden.”
Hier ist das Problem: Der Astros wird auch bereit sein. In ihrer fünfjährigen Playoff-Serie – alle mit einem Core-Infield von Jose Altuve, Alex Bregman, Carlos Correa und Yuli Gurriel – haben die Astros 15-13 in den Stadien des Gegners mit Siegen in Boston, Los Angeles, Cleveland, New York, Washington, Minnesota und Chicago.
Am wichtigsten ist, dass die Astros das letzte Mal nach Spiel 2 der World Series reisten, sie gewannen 2019 drei Mal in Folge im Nationals Park und verdarben Washingtons erste Gastgeber der World Series seit 86 Jahren. Wenn sie die gleiche Art von Roadtrip nach Atlanta unternehmen, werden die Astros mit einer Meisterschaftstrophäe nach Hause kommen.
“Wir sind sehr darauf konzentriert, zu gewinnen”, sagte Starter Jose Urquidy nach dem Sieg gegen die Braves am Mittwoch, “und die Serie dort zu beenden.”
So freudig trotzig vier Decks von Fans auch sein mögen, der Astros wird wahrscheinlich mit den Schultern zucken. Kein Team wurde in letzter Zeit so lustvoll (oder so verdient) verspottet wie die Astros, und sie gewinnen einfach weiter. Sie sind das letzte Team, das eingeschüchtert werden würde.
„Im Baseball ist nichts einfach, insbesondere in Playoffs, aber wenn man schon einmal in Situationen war, weiß man, wie man damit umgeht“, sagte Altuve, dessen Homer im hektischen Fenway Park die American League Championship Series in Spiel 4 umdrehte.
„Ich weiß also, was mein Team tun kann, um drei Mal in Folge zu gewinnen, aus Dingen zurückzukommen, die wir nicht wollen, aus Situationen, in denen wir nicht sein möchten. Aber wir überwinden diese Situationen.“
Der Homer von Altuve in Boston kam auf der ersten Tonhöhe des achten Innings; Am Mittwoch gegen Atlanta schloss er auf dem ersten Spielfeld den Tabellenletzten der Siebten ein. Ian Anderson, der Rookie-Starter der Braves, sollte sich daran erinnern, dass Altuve wie erwartet am Freitagabend in Führung geht.
„Wenn es mir gut geht, möchte ich schwingen“, sagte Altuve. „Wenn es mir schlecht geht, möchte ich schwingen, weil es vielleicht die einzige Tonhöhe ist, die ich bekomme. Es ist also kein Geheimnis, dass ich gerne schwinge.“
Es ist auch kein Geheimnis, dass der Heimvorteil in den letzten World Series bedeutungslos war. Seit acht Jahren hat sich kein Team in seinem Heimatstadion durchgesetzt. Die Astros gewannen 2017 Spiel 7 im Dodger Stadium und verloren Spiel 7 zu Hause zwei Jahre später gegen Washington.
“Man lebt irgendwie von der Feindseligkeit des Publikums”, sagte der ehemalige Nationalspieler Max Scherzer, der das siebte Spiel in Houston startete. „Es macht Spaß, auf der Straße zu pitchen und alle schreien nur. Du hast einfach diese Road Warrior-Mentalität.“
Die Besucher aus Houston haben es. Die Fans in Atlanta werden verlangen, gehört zu werden, aber die Astros wollen es vielleicht genau so.