HOUSTON – Atlanta trat scharf, schnell und einprägsam in seine erste World Series seit 1999 ein. Jorge Soler sprengte Framber Valdez ‘dritten Pitch des Spiels tief über den linken Feldzaun und brachte einen sofortigen Angriff in die 117.
Valdez, der einen 2:0-Slider nach oben und über die Platte hinterließ, konnte sein Gleichgewicht nicht wiedererlangen, als Atlanta von dort aus weitermachte. Jeder Batter in Atlanta sammelte bis zum Ende des Abends mindestens einen Hit. Am Ende des dritten Innings hatte Atlanta fünf Tore erzielt, Valdez wurde verfolgt und die Astros waren auf dem besten Weg, ihr fünftes Heimspiel in Folge in der World Series zu verlieren.
Das Endergebnis von 6-2 war eine solide Darstellung des Verlaufs der Dinge, wobei sich Atlanta nach Solers Treffer weitgehend wohl fühlte.
„Jeder weiß, wie es ist, mit dem Gedanken aufzuwachsen, in der World Series zu spielen“, sagte Travis d’Arnaud, Catcher aus Atlanta. “Ich meine, ich bin mir sicher, dass alle ein bisschen ängstlich waren, als das Spiel begann, und dass Soler uns mit 1:0 aufstellen konnte, hat mich meiner Meinung nach nur dazu gebracht, alle zu entspannen und zu atmen und uns nur daran zu erinnern, wir selbst zu sein.”
Trotz des relativ leichten Siegs vor 42.825 Fans im Minute Maid Park können für Atlanta jedoch Schwierigkeiten lauern. Starter Charlie Morton musste wie Valdez das Spiel vorzeitig verlassen. Aber für Morton, der für drei Teams die World Series-Spiele gestartet hat, war der Abgang nicht leistungsbezogen. Stattdessen schlug ein Yuli Gurriel-Comebacker im zweiten Inning in sein rechtes Schienbein, und obwohl Morton im Spiel bleiben würde, um drei weitere Outs zu erzielen, stellte sich später heraus, dass der Krug seine Wadenbein gebrochen hatte. Atlanta gab schnell bekannt, dass Morton den Rest dieser World Series verpassen wird, aber voraussichtlich bis zum Frühjahrstraining bereit sein wird.
Aber während Atlanta Morton verlor, gewann es Soler. Der 6-Fuß-4-Schläger wurde im Juli aus Kansas City erworben, war jedoch in dieser Nachsaison vom 12. bis 21. Oktober auf die Liste der Verletzten von Covid-19 gesetzt worden. Am Dienstag kehrte er in die Startelf zurück, und da das Spiel in einem Park der American League ausgetragen wurde, konnte Atlanta ihn als Designated Hitter einsetzen. Soler hatte nur einmal in seiner Karriere begonnen, bevor Manager Brian Snitker ihn für die letzten 11 Spiele der regulären Saison in diesen Slot versetzte.
Es war also ein relativ neuer Lead-Off-Mann, der etwas tat, was sonst niemand in einer World Series getan hatte. Zuvor hatten vier andere Leadoff-Homer in der unteren Hälfte des ersten Innings getroffen: Chris Taylor (2017) von The Dodgers, Alcides Escobar von Kansas City (2015), Dustin Pedroia von Boston (2007) und Don Buford (1969) von Baltimore.
„Ich bin natürlich sehr glücklich“, sagte Soler hinterher durch den Übersetzer Franco Garcia. „Ich und meine Familie waren beide sehr glücklich. Um ehrlich zu sein, wusste ich nicht, dass das eine Sache ist, bis mir etwas später im Spiel gesagt wurde.“
Es hinterließ seine Teamkollegen energiegeladen, beeindruckt und sogar ratlos.
“Was ich wirklich dachte, ist, woher wissen sie das?” Mittelfeldspieler Adam Duvall sagte. “Das will ich wissen.”
Duvall fügte hinzu: „Es ist ziemlich erstaunlich, dass wir uns all diese Dinge einfallen lassen können. Noch erstaunlicher ist, dass das Spiel schon so lange gespielt wurde und es immer noch die ersten Spieler gibt, die etwas tun. Das ist ziemlich toll. Ziemlich ordentlich.
“Ich denke, es wird einen Tag geben, an dem es keine Premieren mehr gibt.”
Dieser Tag war nicht Dienstag. Und für Atlanta sind sowohl die historische Errungenschaft als auch Solers reibungsloser Übergang in den Lead-Off-Spot nur ein paar Komponenten, die zu einer langen Liste hinzugefügt wurden, die wunderbar funktioniert hat. Der glühende Meister der National League hat 20 seiner letzten 25 Spiele, die bis zum 19. September in San Francisco zurückreichen, gewonnen und seine Rivalen in dieser Zeit mit 125-74 übertroffen, ein dominierendes Plus-51-Lauf-Differenzial.
Ein Teil des Erfolgsrezepts wurde hier in Spiel 1 angewendet. Atlanta hat Gegner in den ersten Innings regelmäßig überfallen und während der regulären Saison 110 Läufe gesammelt, die sechstmeisten in den Majors. Solers Homer setzte diesen Angriff fort, dann erzielte d’Arnaud auf Solers Wahl-Smash zum Shortstop im zweiten. Duvall schoss im dritten einen zweifachen Homer auf das linke Feld.
Es war Duvalls Homer, der Valdez unter die Dusche schickte, und es war kaum eine Überraschung, als es geschah. Valdez produzierte 2021 den höchsten Groundball-Prozentsatz (70,3 Prozent) der Majors, erzielte jedoch nur zwei Groundball-Outs von 15 Battern. Jeder Atlanta Hardline Drive und jeder zerschmetterte Flyball warnen als Warnung, dass sich Ärger zusammenbraute. Als Valdez ging, betrug die durchschnittliche Austrittsgeschwindigkeit gegen ihn 99,3 Meilen pro Stunde.
“Ich würde nicht sagen, dass es zu sehr nerven war, da es nur die Emotion der Situation war, der Starter für Spiel 1 der World Series zu sein, der Starter für die Astros in der World Series”, sagte Valdez durch den Übersetzer Andrew Dunn-Baumann. „Ich glaube, das war es mehr als alles andere. Es versuchte vielleicht, ein bisschen zu viel zu tun, ein bisschen zu hart zu werfen. Ich war in der Zone, aber nicht genau dort, wo ich es haben wollte. Auch nicht dort, wo der Fänger es wollte.“
Atlanta schlug auf Valdez für acht Hits und fünf Runs über 15 Batter ab. Obwohl Atlanta 12 Mal zugeschlagen hat, hatte jeder Batter in der Aufstellung einen Hit. Atlanta war das erste Team, bei dem alle neun Startspieler seit Kansas City in Spiel 6 im Jahr 2014 mindestens einen Treffer in einem World Series-Spiel gesammelt haben homer, es war das erste Mal, dass es in einem Spiel 1 passierte.
“Für uns alle ist es ziemlich cool, heute einen Hit zu bekommen”, sagte d’Arnaud. „Das ist eine wirklich coole Statistik, besonders gegen das großartige Pitching-Team der Astros. Das ist enorm, wenn morgen Spiel 2 ansteht, und wir können diesen Schwung einfach mitfahren.“
Atlanta hat fast alles richtig gemacht, einschließlich der Ausführung eines wichtigen Defensivspiels, um das achte Inning mit dem Ergebnis 6-2 zu beenden. Gurriel versengte einen Line Drive hoch von der linken Feldwand und Eddie Rosario spielte es perfekt, drehte und feuerte einen Schlag auf den zweiten Basisspieler Ozzie Albies ab, um Gurriel auf dem zweiten Platz festzunageln.
Die Braves hatten seit 2017 nicht mehr im Minute Maid Park gespielt, und am Montag sammelte Eric Young, ein Trainer des Teams, alle Outfielder und schlug Fungos von verschiedenen Teilen der linken und linken Feldwand.
“Es ist eines der kniffligsten Outfields in den großen Ligen, genau wie es von den Oberflächen abprallt”, sagte Duvall über den Baseball. „Da draußen gibt es sechs verschiedene Oberflächen: Polsterung, Zaun, Ziegel, die Anzeigetafel, das Metall in der Anzeigetafel. Also, ja, ich meine, wir haben versucht, all das zu treffen und herauszufinden, wo wir sein müssen, wenn es von der Wand abprallt.“
Er fügte hinzu: „Das ist ein Teil unserer Arbeit. Wir versuchen, all die kleinen Dinge abzudecken, weil kleine Dinge in Spielen wie diesem zu großen Dingen werden.“