Die Polizei von Atlanta hat den mutmaßlichen Entführer identifiziert. Sie soll einen Busfahrer mit vorgehaltener Waffe und die restlichen 17 Pendler als Geiseln festgehalten haben, während er die Polizei zusammen mit dem von ihm erschossenen Passagier auf eine 24 Kilometer lange Verfolgungsjagd durch mehrere Gerichtsbarkeiten führte.
Der 39-jährige Joseph Grier wurde nach einer Verfolgungsjagd, die mehrere Gerichtsbezirke und mehrere Behörden umfasste, ohne Zwischenfälle festgenommen, schrieb die Polizei von Atlanta in einer Erklärung. Die Verfolgungsjagd zur Hauptverkehrszeit verlief im Zickzack über Autobahnspuren und Vorstadtstraßen, wobei der Bus in andere Autos raste und in den Gegenverkehr geriet.
Online-Gefängnisunterlagen zufolge wurde Grier im Gefängnis von Fulton County wegen mehr als zwei Dutzend Anklagepunkten inhaftiert. Unter anderem wurden ihm Mord, 14 Fälle von Entführung, 13 Fälle von schwerer Körperverletzung, Autodiebstahl und der Besitz einer Schusswaffe durch einen verurteilten Schwerverbrecher zur Last gelegt.
Atlantas Polizeichef Darin Schierbaum sagte auf einer Pressekonferenz am Dienstag, dass Grier ein verurteilter Schwerverbrecher sei, der bereits 19 Mal festgenommen worden sei, berichtete Fox 5 Atlanta.
ÜBERFÜLLTER ÖFFENTLICHER BUS ENTFÜHRT, IN WILDE VERFOLGUNGSFAHRT AUF DEM ATLANTA FREEWAY VERwickelt; 1 TOTER
Der Verdächtige, Joseph Grier, 39, soll die Polizei in eine wilde Verfolgungsjagd geführt haben. (Büro des Sheriffs von Fulton County)
Nach Angaben der Strafvollzugsbehörde des Bundesstaats Georgia wurde Grier das letzte Mal vor zehn Jahren aus dem Baldwin State Prison entlassen, nachdem er 2011 eine Haftstrafe wegen schwerer Körperverletzung verbüßt hatte. Er saß außerdem eine Strafe wegen des Besitzes eines Messers während der Begehung einer Straftat ab, teilte die Behörde Fox 5 Atlanta mit.
Auf der Konferenz gab Schierbaum auch die Identität des getöteten Passagiers, des 58-jährigen Earnest Byrd Jr. bekannt.
Außer Dienst befindlicher Atlanta-Polizist erschießt verurteilten Schwerverbrecher, der in einem Gastronomielokal das Feuer eröffnete und drei Personen verletzte
Ein entführter Bus rast über eine Autobahn in Atlanta. (WAGA)
Der Lebensgefährte von Griers Vater sagte gegenüber Fox 5 Atlanta, dass bei dem Entführungsverdächtigen eine bipolare Störung und Schizophrenie diagnostiziert worden seien, er seit 16 Jahren mit einer psychischen Erkrankung leide und in ärztlicher Behandlung sei.
Sie beschrieb Grier als einen Mann mit einem sanften, ruhigen und liebevollen Wesen, wenn er gut ausgeruht ist und seine Medikamente nimmt. Aber er habe seinen Behandlungsplan abgebrochen, nachdem er kürzlich seinen Job verloren hatte, sagte sie, und habe nicht viel geschlafen.
Sie erzählte der Nachrichtenagentur, dass Familienmitglieder ihm erst gestern geraten hätten, sich auszuruhen. Außerdem habe sie selbst die Nachrichten eingeschaltet, um die laufende Verfolgungsjagd mit der Polizei zu verfolgen, nachdem sie einen Anruf von einem Freund erhalten hatte.
Mann aus Georgia, der beschuldigt wird, eine schwangere Frau angegriffen zu haben, ist Wiederholungstäter im Raum Atlanta: Polizei
Nach Angaben der Polizei von Atlanta handelt es sich bei dem Verdächtigen um den 39-jährigen Joseph Grier. (WAGA-TV)
„Mein Gott, Herr, erbarme dich, es ist Joseph“, sagte sie. „Ich fühle mich schlecht. Mein Mitgefühl gilt der anderen Familie, aber es hätte viel schlimmer kommen können. In diesem Bus waren 17 Menschen. Was, wenn alle von ihnen erschossen worden wären?“
Beamte der Atlanta Police Zone 5 reagierten auf die Geiselnahme am 45 Ivan Allen Jr. Blvd. NE gegen 16:35 Uhr. Als sie sich näherten, floh der Bus angeblich vom Standort. Siebzehn Passagiere waren an Bord gefangen.
Grier sei im Bus des Gwinnett County Transit in eine Auseinandersetzung mit einem anderen Fahrgast geraten, schrieb das Georgia Bureau of Transportation in einer Erklärung.
„Grier nahm dem Passagier die Waffe ab und begann, die Passagiere damit zu bedrohen“, sagte das GBI in seiner Pressemitteilung. „Dann schoss Grier auf den Passagier und forderte den Busfahrer auf, vom Tatort zu fliehen, während er die Passagiere mit der Waffe bedrohte.“
Ein Passagier, der mit dem Schützen im Bus gefangen war, hatte laut Pressekonferenz heimlich die Notrufnummer 911 angerufen. Kurz darauf kam ein weiterer Anruf von der Familie eines anderen Passagiers, die ihnen eine SMS über die Entführung geschickt hatte.
Nach einer 24 Kilometer langen Verfolgungsjagd auf der I-85 gelang es der Polizei, den Bus mit Nagelsperren in der Nähe der Hugh Howell Road in Stone Mountain zu stoppen.
Auf einem von FOX 5 Atlanta gedrehten Video ist zu sehen, wie die Polizei Grier in Handschellen vom Bus wegführt, nachdem dieser im benachbarten DeKalb County angehalten hatte.
Ein ebenfalls vom Bahnhof aufgenommenes Video scheint zu zeigen, wie der Bus mehrere Fahrzeuge rammte, bevor er zum Stehen kam.
Ein Passagier mit einer Schusswunde wurde in ein Krankenhaus in der Nähe gebracht, wo er seinen Verletzungen erlag. Weitere Passagiere seien nicht verletzt worden, schrieb die Agentur.
Die Polizei teilte mit, dass ihre Ermittlungen noch im Gange seien.
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Zu der Verfolgungsjagd kam es kurz nachdem ein Schütze in einem Gastronomiebereich in der Innenstadt von Atlanta das Feuer auf mehrere Personen eröffnet hatte, bevor ihn ein außer Dienst befindlicher Polizist erschoss und damit den Vorfall beendete.
Bradford Betz von Fox News Digital hat zu diesem Bericht beigetragen.