NAIROBI, Kenia – Kämpfer aus der nördlichen Region Tigray in Äthiopien haben Lebensmittelgeschäfte mit US-Regierungshilfe geplündert, als sich der äthiopische Bürgerkrieg auf neue Gebiete ausbreitet und der Hunger im ganzen Land zunimmt, hat Amerikas oberster Hilfsbeamter angeklagt.
Tigrayan-Kämpfer, die einen militärischen Angriff auf die benachbarte Region Amhara anführen, haben Dörfer zerstört und Hilfslager geleert, sagte Sean Jones, der Chef von USAID in Äthiopien, dem äthiopischen Staatsfernsehen in einem Interview, das am Dienstagabend ausgestrahlt wurde.
„In den letzten Wochen wurden einige unserer Lagerhallen von vorrückenden TPLF-Truppen geplündert und geleert, insbesondere in Amhara“, sagte Herr Jones in Bezug auf die Volksbefreiungsfront von Tigray. „Ich glaube, TPLF war sehr opportunistisch.“
Ein Sprecher der TPLF bestritt die Anklage und machte lokale Gruppen und Einzelpersonen in Amhara für jede Plünderung verantwortlich.
Die Äußerungen von Herrn Jones spiegelten einen bemerkenswerten Tonwechsel hochrangiger amerikanischer Beamter nach Monaten der vernichtenden Kritik am Verhalten der äthiopischen Streitkräfte und ihrer Verbündeten in Tigray wider, wo ein im November ausgebrochener Krieg von Anschuldigungen wegen Gräueltaten gegen Zivilisten begleitet wurde.
Bald, fügte sie hinzu, hätten die Helfer nichts zu verteilen.
Äthiopische Kritiker reagierten verärgert auf die Kommentare von Frau Power und beschuldigten sie der „Waffenhilfe“ und „Unterstützung des Terrorismus“.“
Aber das Interview mit ihrem Untergebenen in Äthiopien in dieser Woche vermittelte einen versöhnlicheren Ton, der darauf hindeutete, dass die Amerikaner sich an die Äthiopier wenden, in der Hoffnung, die Feindseligkeit zu entschärfen.
Herr Jones räumte zwar „einige Belastungen und etwas Stress“ mit den Vereinigten Staaten ein, betonte aber seine guten Beziehungen zu äthiopischen Beamten, nannte die Regierung „einen unserer besten und wichtigsten Partner“ und verglich alle Spannungen mit einem Ehestreit.
„Manchmal, wie in einer guten Ehe, müssen wir sagen, was wir in diesem Moment fühlen“, sagte er.
Diese Äußerungen lösten bei der TPLF eine verärgerte Reaktion aus und unterstrich die großen Schwierigkeiten, gute Beziehungen zu beiden Seiten im äthiopischen Konflikt aufrechtzuerhalten.
Auf Twitter schlug der Hauptsprecher der TPLF, Getachew Reda, die amerikanische Charakterisierung seiner Kämpfer als Opportunisten an und machte lokale Truppen für jede Plünderung in Amhara verantwortlich.
„Obwohl wir nicht für jedes inakzeptable Verhalten von Off-Grid-Kämpfern in solchen Angelegenheiten bürgen können, haben wir Beweise dafür, dass solche Plünderungen hauptsächlich von lokalen Einzelpersonen und Gruppen inszeniert werden.“ Herr Reda hat geschrieben.
Inmitten des Gezänks breitet sich der Krieg in Tigray aus und der humanitäre Bedarf steigt.
Die äthiopische Regierung sagt, sie brauche Hilfe für 500.000 Menschen in den Regionen Amhara und Afar, wo sich die Kämpfe im Juli ausbreiteten, nachdem Tigrayan-Kämpfer den größten Teil von Tigray von den Regierungstruppen zurückerobert hatten.
Am dringendsten ist die Krise jedoch in Tigray, wo nach Schätzungen amerikanischer Beamter mindestens fünf Millionen Menschen sofortige Hilfe benötigen und etwa 900.000 von einem möglichen Hungertod bedroht sind.
Nach monatelangen Angriffen auf Bauern, oft durch äthiopische und alliierte Streitkräfte, ist ein Großteil der diesjährigen Ernte gescheitert und Helfer haben für diesen Monat eine knirschende Hungersnot vorausgesagt.
Aber es kommt nur wenig Hilfe durch.
Am 25. August teilte die äthiopische Regierung mit, dass seit Juli 318 Hilfslastwagen Tigray erreicht hätten. Aber Hilfsorganisationen sagen, dass jeden Tag mindestens 100 Lastwagen diese Fahrt machen müssen, um eine Katastrophe zu vermeiden.
Am Dienstag warnte das Welternährungsprogramm, dass die Bestände in Tigray „gefährlich knapp werden“, obwohl große Hilfsgelder in Lagerhäusern in der benachbarten Provinz Afar lagen und offenbar auf die Erlaubnis Äthiopiens warteten, umzuziehen.
„Wir haben die Teams hier in Tigray bereit, sie zu verteilen“, sagte ein Beamter des Welternährungsprogramms ein auf Twitter gepostetes Video. “Wir brauchen jetzt nur noch die Vorräte.”