Frau Gilbertos Stil – hauchige Töne und sanfte Phrasierung, die wie sanfter Regen fiel – passte perfekt zur kühlen Eleganz des Bossa Nova, was wörtlich „New Wave“ bedeutet und amerikanischen Jazz mit der traditionellen Samba-Musik Brasiliens verschmolz. Sie beschrieb „The Girl From Ipanema“ nie als ihr Lieblingslied, sagte aber, sie sei froh, dass es der Welt eine „verträumte Ablenkung“ verschaffte.
Sie veröffentlichte über vier Jahrzehnte mehr als 15 Alben und Compilations, wobei ein Großteil ihrer Arbeit in den Jahren nach der Veröffentlichung von „The Girl From Ipanema“ verpackt war, zunächst auf einem Album von 1964 und später als Single. Ihre Rolle bei der Aufnahme ist zu einem festen Bestandteil der Musikindustrie geworden.
Ihr damaliger Ehemann, der Bossa-Nova-Gitarrist und Sänger João Gilberto, arbeitete mit dem amerikanischen Jazz-Saxophonisten Stan Getz an einer Version von „The Girl From Ipanema“. Das von Antônio Carlos Jobim geschriebene Lied mit portugiesischen Texten von Vinicius de Moraes war eine wehmütige Ode an eine junge Frau, die die Songwriter oft an der Veloso-Bar im Strandviertel Ipanema in Rio de Janeiro vorbeischlendern sahen. Die Veröffentlichung in portugiesischer Sprache war in Brasilien und anderen Teilen Südamerikas bereits ein Hit, als Getz und Gilberto ins Studio gingen.
Der Produzent des „Getz/Gilberto“-Albums, Creed Taylor, schlug vor, einige Verse auf Englisch hinzuzufügen, um die internationale Attraktivität des Liedes zu erhöhen. Frau Gilberto sprach ausreichend Englisch und wurde ins Aufnahmestudio eingeladen.
„Als sie gerade dabei waren, das Lied ‚The Girl From Ipanema‘ durchzugehen, bat mich João beiläufig, mitzumachen und einen Refrain auf Englisch zu singen, nachdem er gerade den ersten Refrain auf Portugiesisch gesungen hatte“, sagte Frau Gilberto in einem Interview aus dem Jahr 2002, das auf ihrer Website veröffentlicht wurde. „Also habe ich genau das getan.“
Getz war glücklich. Am nächsten Tag legten sie die Strecke nieder. Der Mann von Frau Gilberto sang Portugiesisch. Dann kam sie mit einem Abschnitt, der Teil des Kanons der 1960er Jahre werden sollte: Groß und braungebrannt und jung und hübsch/ Das Mädchen aus Ipanema geht spazieren/Und wenn sie vorbeikommt/Jeder, der vorbeikommt, sagt „Ah.“
Der Song auf dem Album war 5 Minuten und 15 Sekunden lang – zu lang für AM-Hörspiele damals. Taylor hat den portugiesischen Text herausgeschnitten, das Lied auf 3:55 verkürzt und es als Single veröffentlicht. Der Song erreichte im Juli 1964 Platz 5 der Billboard Hot 100-Charts, gewann 1965 einen Grammy Award als Schallplatte des Jahres und verkaufte sich schließlich weltweit mehr als 5 Millionen Mal. („Getz/Gilberto“ gewann 1965 den Grammy für das Album des Jahres.)
Aber Frau Gilbertos erste Zahlung betrug nur 120 US-Dollar: der damals übliche Preis für einen Studioauftritt. Für die Erstveröffentlichung des „Getz/Gilberto“-Albums erhielt sie keine Anerkennung, so dass sie von den Lizenzgebühren für die LP ausgeschlossen war. (Sie erhielt eine Gutschrift und Bezahlung für die Single.)
Frau Gilberto reagierte immer harsch auf Berichte, die nahelegten, dass ihre Karriere mehr mit Glück – der zufälligen Zusammenarbeit bei „The Girl From Ipanema“ – als mit Talent zu tun hatte. „Nichts ist weiter von der Wahrheit entfernt“, sagte sie im Interview von 2002. “Ich schätze es [makes] Sie scheinen „wichtig“ zu sein, weil sie die „Weisheit“ hatten, Talent oder „Potenzial“ in meinem Gesang zu erkennen.“
Der Ruhm von „Ipanema“ wurde jedoch nie wiederholt. Ihr erstes Soloalbum mit Bossa-Nova-Titeln, „The Astrud Gilberto Album“ (1965), schaffte es nicht, die Top 40 der Verkaufszahlen zu erreichen. Auf ihrem Album „I Haven’t Got Anything Better to Do“ aus dem Jahr 1969 war eine Nahaufnahme von Frau Gilberto mit einer Träne im linken Auge zu sehen. Eine Rezensentin sagte, sie habe eine „so sanfte Stimme wie Butterscotch“ behalten, aber das Interesse der Öffentlichkeit an Bossa Nova sei im Schwinden begriffen.
Darüber hinaus heilte sich ihre Beziehung zu ihrem Heimatland nie vollständig, nachdem sie Mitte der 1960er Jahre in die USA ging. Sie sagte, dass die brasilianischen Medien zu sehr in ihr Privatleben hineingeschnüffelt hätten, einschließlich einer angeblichen Beziehung mit Getz in den 1960er-Jahren, und dass sie ihre Entscheidung zur Auswanderung nicht verzeihen konnten. Ihr letzter Auftritt in Brasilien war 1965, auf dem Höhepunkt ihres Ruhms.
„Gibt es nicht ein altes Sprichwort, das besagt: ‚Niemand ist ein Prophet in seinem eigenen Land?‘“, sagte sie 2002.
Sie fügte hinzu: „Ich habe keine Bedenken gegenüber Brasilianern und es macht mir sehr viel Spaß, wenn ich nach Brasilien gehe. Natürlich gehe ich als Inkognito-Besucher dorthin und nicht als Performer.“
Astrud Evangelina Weinert wurde am 29. März 1940 in Salvador im nordöstlichen brasilianischen Bundesstaat Bahia geboren. Ihre Mutter, eine Brasilianerin, war Sängerin, und ihr in Deutschland geborener Vater unterrichtete Sprachen und Literatur. Frau Gilberto und ihre Schwestern Eda und Iduna wurden nach altnordischen Göttinnen benannt.
Mit acht Jahren zog sie mit ihrer Familie nach Rio, wo sie das Colégio de Aplicação besuchte und in örtlichen Clubs zu singen begann. Ihr zukünftiger Ehemann gehörte zu den Musikern, die die Bossa-Nova-Bewegung anführten und einen Stil verwendeten, der als Violão Gago oder stammelnde Gitarre bekannt ist.
„Joao Gilberto und ich haben früher Duette gesungen“, erinnerte sich Frau Gilberto im Jahr 2002, „oder er begleitete mich auf der Gitarre. Freunde haben mich immer darum gebeten, bei diesen Zusammenkünften zu singen, aber auch bei uns zu Hause, wenn sie uns besuchen kamen.“
Als ihre Ehe in den 1960er Jahren scheiterte, zog sie in die Vereinigten Staaten, tourte mit Getz und ging Berichten zufolge eine romantische Beziehung ein. Auch Filmproduzenten wollten etwas von ihrer Popularität haben. Sie trat in „Get Yourself a College Girl“ (1964) und im selben Jahr im Fernsehfilm „The Hanged Man“ auf.
Sie verließ die Band – und Getz – und begann mit der Arbeit an ihren Alben, darunter zwei, die 1966 veröffentlicht wurden, „Look to the Rainbow“ und „A Certain Smile, a Certain Sadness“. Sie arbeitete auch mit Produzenten wie Quincy Jones an „Who Needs Forever“ für den Soundtrack zum Thriller „The Deadly Affair“ von 1967.
Sie nahm eine Disco-Version von „The Girl From Ipanema“ auf dem Album „That Girl From Ipanema“ von 1977 auf. Im selben Jahr sang sie zusammen mit einem ihrer Idole, dem Jazz-Trompeter Chet Baker, das Lied „Far Away“ und nannte es „ein wahrgewordener Traum, der Höhepunkt meiner Karriere“. In Fernsehwerbung warb sie für Eastern Airlines.
Anfang der 1980er Jahre gründete sie mit ihrem Sohn Marcelo Gilberto, einem Bassisten, eine Gruppe und tourte durch Nordamerika, Europa und Asien. Ihr anderer Sohn, Gregory Lasorsa, spielte Gitarre beim Song „Beautiful You“ auf ihrem 1997er Album „Temperance“. 1996 spielte sie ein Duett mit dem Sänger George Michael beim Bossa-Nova-Klassiker „Desafinado“ für „Red Hot + Rio“, ein Wohltätigkeitsalbum.
Im selben Jahr nahm sie ein Duett mit dem französischen Popstar Étienne Daho, „Les Bords de Seine“, auf dessen Album „Eden“ auf. Im Jahr 2002 wurde sie in die International Latin Music Hall of Fame aufgenommen. Sie „klang wie ein Kind der Natur“, schrieb James Gavin, ein Musikjournalist und Autor, „verletzlich und doch weltfremd“.
Frau Gilberto gab 2002 ihre Auftrittskarriere auf, engagierte sich unter anderem für den Tierschutz und konzentrierte sich auf die bildende Kunst. Sie hielt sich größtenteils aus der Öffentlichkeit heraus und gab selten Interviews.
Ihre Ehen mit João Gilberto und Nicholas Lasorsa endeten mit einer Scheidung. Zu den Überlebenden zählen ihre beiden Söhne Marcelo aus ihrer ersten Ehe und Gregory aus ihrer zweiten; und zwei Enkelinnen.
Als Rio 2016 die Olympischen Spiele ausrichtete, lehnte Frau Gilberto eine Einladung zur Teilnahme an den Eröffnungsfeierlichkeiten ab. „The Girl From Ipanema“ wurde auf Portugiesisch aufgeführt, während Supermodel Gisele Bündchen über den Laufsteg schritt. Viele Leute im Stadion sangen mit.