Astronomen registrieren plötzliches Erwachen eines Schwarzen Lochs mit einer Million Sonnenmassen | Schwarze Löcher

Das mysteriöse Aufhellen einer weit, weit entfernten Galaxie konnte bis ins Herz des Sternsystems zurückverfolgt werden, wo plötzlich ein riesiges schwarzes Loch mit einer Masse von einem Million Mal größer ist als die Sonne.

Jahrzehntelange Beobachtungen ergaben nichts Bemerkenswertes an der fernen Galaxie im Sternbild Jungfrau. Das änderte sich jedoch Ende 2019, als Astronomen einen dramatischen Anstieg ihrer Leuchtkraft feststellten, der bis heute anhält.

Forscher glauben nun, dass sie Zeugen nie zuvor beobachteter Veränderungen sind: Das schwarze Loch im Kern der Galaxie bietet eine extreme kosmische Lichtshow, als enorme Mengen Material hineinfallen.

„Wir haben diese Quelle in dem Moment entdeckt, als sie begann, diese Schwankungen in der Leuchtkraft zu zeigen“, sagte Dr. Paula Sánchez-Sáez, Astronomin am Hauptsitz der Europäischen Südsternwarte in Garching, Deutschland. „Es ist das erste Mal, dass wir dies in Echtzeit sehen.“

Die Galaxie mit dem einprägsamen Codenamen SDSS1335+0728, die 300 m Lichtjahre entfernt liegt, wurde den Astronomen im Dezember 2019 bekannt, als ein Observatorium in Kalifornien namens Zwicky Transient Facility einen plötzlichen Anstieg ihrer Helligkeit registrierte.

Die Warnung löste eine Flut neuer Beobachtungen und Überprüfungen archivierter Messungen durch erd- und weltraumgestützte Teleskope aus, um mehr über die Galaxie und ihr Verhalten in der Vergangenheit zu erfahren.

Die Wissenschaftler stellten fest, dass sich die Helligkeit der Galaxie im mittleren Infrarot-Wellenlängenbereich kürzlich verdoppelt hatte, im Ultraviolettbereich viermal heller und im Röntgenbereich mindestens zehnmal heller geworden war.

Was die plötzliche Aufhellung ausgelöst hat, ist unklar. In einem Artikel in „Astronomy and Astrophysics“ schreiben die Forscher jedoch, dass die wahrscheinlichste Erklärung die Entstehung eines „aktiven galaktischen Kerns“ sei, bei dem ein riesiges schwarzes Loch im Zentrum einer Galaxie beginnt, das Material um sich herum aktiv zu verzehren.

Aktive Galaxienkerne senden ein breites Lichtspektrum aus, da sich das Gas um das Schwarze Loch herum erhitzt und zum Glühen bringt und die umgebenden Staubpartikel einige Wellenlängen absorbieren und andere wieder abstrahlen.

Aber das ist nicht die einzige Möglichkeit. Das Team hat auch eine exotische Form eines „Gezeitenzerstörungsereignisses“ nicht ausgeschlossen. Das ist eine sehr zurückhaltende Bezeichnung für einen Stern, der auseinandergerissen wird, wenn er einem schwarzen Loch zu nahe kommt.

Gezeitenkräfte sind in der Regel nur von kurzer Dauer und erhellen eine Galaxie nicht länger als ein paar hundert Tage. Um diesen Prozess auszuschließen, sind jedoch weitere Messungen erforderlich. „Mit den Daten, die uns derzeit zur Verfügung stehen, ist es unmöglich, herauszufinden, welches dieser Szenarien real ist“, sagte Sánchez-Sáez. „Wir müssen die Quelle weiter überwachen.“