Auf der Internationalen Raumstation angebauter Salat ist bei Astronauten beliebt, aber Forscher glauben, dass er nicht gesund ist
Weltraumsalat erfreut sich auf der Internationalen Raumstation (ISS) großer Beliebtheit. Astronauten genießen das Blattgemüse in einem Weltraumgarten namens Veggie und kauen sogar auf einem Stück roten Blattsalats, den sie selbst angebaut haben.
Wissenschaftler haben jedoch herausgefunden, dass in einer simulierten Mikrogravitationsumgebung auf der Erde angebauter Salat anfälliger für Infektionen wie E. coli oder Salmonellen ist als im Weltraum angebauter Salat und für Astronauten möglicherweise nicht so sicher ist.
Ein kürzlich veröffentlichter Artikel in Wissenschaftliche Berichte enthüllte, dass eine Gruppe von Forschern Pflanzen in einem Gerät namens Clinostat züchtete, das sie wie ein Brathähnchen drehte, sodass sie ihren Orientierungssinn verloren. Gizmodo gemeldet.
„Tatsächlich wüsste die Anlage nicht, wo oben oder unten ist“, sagte Noah Totsline, der Hauptautor der neuen Studie, in einer Erklärung. „Wir haben ihre Reaktion auf die Schwerkraft irgendwie verwirrt.“
Pflanzen verfügen über Schwerkraftsensorzellen, die dafür sorgen, dass ihre Wurzeln nach unten wachsen, während die Pflanze nach oben schießt. In Mikrogravitationsumgebungen ist die natürliche Abwehr der Pflanze gegen Stressfaktoren jedoch weniger effektiv.
Spaltöffnungen, winzige Poren in Blättern und Stängeln, helfen beim Atmen und Schließen, wenn sie Stressfaktoren wie Bakterien wahrnehmen. Während ihrer Karnevalsfahrt auf dem Clinostat verloren Pflanzen laut der Studie die Orientierung und öffneten ihre Poren in Gegenwart von Bakterien.
„Die Tatsache, dass sie offen blieben, als wir sie scheinbar einem Stress aussetzten, war wirklich unerwartet“, sagte Totsline.
Aus dem Experiment kamen die Forscher zu dem Schluss, dass Bakterien wie Salmonellen unter simulierten Mikrogravitationsbedingungen wie denen auf der ISS leichter in Blattgewebe eindringen können.
Eine Studie aus dem Jahr 2020 über die erste Salatpflanze, die zwischen 2014 und 2016 auf der ISS angebaut wurde, ergab, dass Salat zwar den gleichen Nährstoffgehalt wie die Sorte auf der Erde hatte, aber einen höheren Bakteriengehalt aufwies.
Trotz der Bemühungen, die Mikrogravitation zu mildern, kann die geschlossene Luftumgebung der ISS, in der Astronauten in ihrem Hauptquartier leben, Pflanzen Krankheitserregern aussetzen und möglicherweise das Veggie-System beeinträchtigen, das eine nahrhafte Nahrungsquelle für zukünftige Missionen zum Mond oder Mars darstellt.
Forscher schlagen vor, die Genetik von Weltraumsalat zu verändern, um zu verhindern, dass sich die Stomata im Weltraum weiter öffnen, und so das Risiko bakterieller Infektionen für Astronauten, die das Grün essen, zu verringern.
Derzeit testen sie verschiedene Salatsorten in einer simulierten Schwerelosigkeitsumgebung.