(CNN) Krankheitsermittler der US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten untersuchen eine Ansammlung seltener und schwerwiegender Hirnabszesse bei Kindern in und um Las Vegas, Nevada, und Ärzte aus anderen Teilen des Landes sagen, dass sie möglicherweise auch einen Anstieg der Fälle sehen .
Im Jahr 2022 verdreifachte sich die Zahl der Hirnabszesse bei Kindern in Nevada und stieg von durchschnittlich vier bis fünf pro Jahr auf 18.
„In meiner 20-jährigen Erfahrung habe ich so etwas noch nie gesehen“, sagte Dr. Taryn Bragg, außerordentliche Professorin an der University of Utah, die die Fälle behandelte.
Pädiatrische Neurochirurgen wie Bragg sind selten. Sie ist die einzige für den gesamten Bundesstaat Nevada, und weil sie alle Fälle behandelte, war sie die erste, die das Muster bemerkte und die örtlichen Gesundheitsbehörden alarmierte.
„Nach März 2022 gab es nur einen enormen Anstieg“, sagte Bragg. „Ich habe eine große Anzahl von Fällen gesehen, und das ist ungewöhnlich.“
„Und die Ähnlichkeiten in Bezug auf die Darstellung der Fälle waren frappierend“, sagte Bragg.
In fast allen Fällen bekamen Kinder eine übliche Kindheitsbeschwerde wie Ohrenschmerzen oder eine Nebenhöhlenentzündung mit Kopfschmerzen und Fieber, aber innerhalb von etwa einer Woche, sagt Bragg, wurde klar, dass etwas Ernsteres vor sich ging.
Nach einer Präsentation über die Fälle in Nevada auf der Epidemic Intelligence Service Conference am Donnerstag sagten Ärzte aus anderen Teilen des Landes, dass sie ähnliche Zunahmen von Hirnabszessen bei Kindern sehen.
„Wir sind einfach beeindruckt von der Anzahl dieser Fälle, die wir derzeit sehen“, sagte Dr. Sunil Sood, Spezialist für pädiatrische Infektionskrankheiten bei Northwell Health, einem Gesundheitssystem in New York. Er schätzt, dass sie mindestens doppelt so viele sehen wie sonst, obwohl sie keine offizielle Zählung durchgeführt haben. Er forderte die CDC auf, die Ermittlungen fortzusetzen und daran zu arbeiten, das Wort zu verbreiten.
Hirnabszesse sind an sich keine meldepflichtigen Erkrankungen, was bedeutet, dass Ärzte in solchen Fällen die Gesundheitsämter nicht benachrichtigen müssen.
Sie werden den Gesundheitsbehörden in der Regel nur dann bekannt, wenn Ärzte einen Anstieg bemerken und sich melden.
Seuchenermittler im Fall
Gehirnabszesse sind mit Eiter gefüllte Infektionstaschen, die sich auf das Gehirn ausbreiten. Sie können Krampfanfälle, Sehstörungen oder Veränderungen des Sehvermögens, der Sprache, der Koordination oder des Gleichgewichts verursachen. Die ersten Symptome sind Kopfschmerzen und Fieber, das kommt und geht. Abszesse erfordern oft mehrere Operationen zur Behandlung, und Kinder können Wochen oder sogar Monate im Krankenhaus verbringen, um sich nach einer Operation zu erholen.
Im Clark County-Cluster betrafen ungefähr drei Viertel der Fälle Jungen, und die meisten waren etwa 12 Jahre alt.
Dr. Jessica Penney ist die Beamtin des CDC Epidemic Intelligence Service oder „Disease Detective“, die dem Southern Nevada Health District zugeteilt ist, dem Gesundheitsamt, das die Fälle untersucht hat. Sie stellte ihre Untersuchung des Clark County-Clusters am Donnerstag auf der jährlichen Epidemic Intelligence Service-Konferenz der CDC vor.
Penney sagt, als sie versuchten herauszufinden, was den Anstieg antreibt, haben sie sich eine Reihe von Faktoren angesehen – Reisen, eine Vorgeschichte von Covid-19-Infektionen, zugrunde liegende Gesundheit, gemeinsame Aktivitäten oder Expositionen – und sie haben nichts gefunden die die Fälle verknüpft.
Dann, sagt sie, entschieden sie sich, in der Zeit zurückzublicken und bis 2015 nach Fällen von Hirnabszessen bei Kindern unter 18 Jahren zu suchen.
„Ich hatte das Gefühl, dass uns das geholfen hat, ein besseres Gefühl dafür zu bekommen, was dazu beitragen könnte“, sagte Penney in einem Interview mit CNN.
Von 2015 bis 2020, sagt Penney, war die Zahl der Fälle von Gehirnabszessen in Clark County mit etwa vier pro Jahr ziemlich stabil. Im Jahr 2020 ging die Zahl der Hirnabszesse bei Kindern zurück, wahrscheinlich aufgrund von Maßnahmen wie sozialer Distanzierung, Schulschließungen und Maskierung – Dinge, die die Ausbreitung aller Arten von Atemwegsinfektionen stoppen, nicht nur von Covid-19. Im Jahr 2021, als die Beschränkungen aufgehoben wurden, kehrte die Zahl dieser Ereignisse wieder auf ein normales Niveau zurück, und dann im Jahr 2022 ein großer Anstieg.
Ein Zusammenhang mit der Pandemie?
„Die Gedanken sind also, wissen Sie, vielleicht bauen Sie in der Zeit, in der Kinder diese Expositionen nicht hatten, nicht die Immunität auf, die Sie normalerweise vorher bekommen würden, wissen Sie mit diesen Virusinfektionen“, sagte Penney. „Und vielleicht haben wir am anderen Ende, als wir diese Expositionen ohne diese Immunität aus den Vorjahren hatten, eine höhere Anzahl von Infektionen gesehen.“
Dies ist eine Theorie, die als Immunitätsschuld bezeichnet wird. Ärzte haben kürzlich einen ungewöhnlichen Anstieg bei einer Reihe schwerer Infektionen im Kindesalter festgestellt, wie z. B. invasiver Streptokokken der Gruppe A. Einige glauben, dass Kinder in den Jahren der Pandemie nicht der Anzahl von Viren und Bakterien ausgesetzt waren, denen sie normalerweise begegnen könnten, und dass ihr Immunsystem dadurch weniger in der Lage war, Infektionen abzuwehren.
Sood sagte, er sei nicht von der Theorie überzeugt, dass eine Art Immunitätsschuld am Werk sei. Stattdessen glaubt er, dass Covid-19 andere Infektionen vorübergehend für eine Weile verdrängt und andere im Wesentlichen verdrängt hat. Jetzt, da die Covid-19-Fälle zurückgegangen sind, glaubt er, dass andere Infektionen im Kindesalter zurückkommen – er verweist als Beispiel auf den beispiellosen Anstieg der RSV-Fälle im vergangenen Herbst und Winter.
Sood sagt, Gehirnabszesse folgen normalerweise einem sehr kleinen Prozentsatz von Nasennebenhöhlenentzündungen und Innenohrentzündungen bei Kindern. Da sie jetzt mehr dieser Infektionen sehen, ist auch die Zahl der Hirnabszesse proportional gestiegen.
Wenn Immunitätsschulden oder eine höhere Infektionslast schuld waren, liegt es nahe, dass Hirnabszesse auch an anderen Stellen zugenommen haben könnten.
Letztes Jahr arbeitete die CDC mit der Children’s Hospital Association zusammen, um Hirnabszesse bei Kindern zu finden und zu zählen, um zu sehen, ob es irgendeine Art von landesweiter Spitze gab. Die bis Mai 2022 gesammelten Daten zeigten laut einer Studie, die im vergangenen Herbst im Morbidity and Mortality Weekly Report veröffentlicht wurde, keinerlei weit verbreiteten Anstieg.
Aber Bragg glaubt, dass der Datenschnitt für die Studie zu früh gewesen sein könnte. Sie sagt, dass das Frühjahr 2022 war, als sie sah, wie die Fälle in ihrer Gegend wirklich anstiegen. Sie sagt, dass die CDC weiterhin Informationen über Hirnabszesse sammelt und lokale und nationale Trends auswertet.
Etwa ein Drittel der Gehirnabszesse im Clark County-Cluster wurden durch eine Bakterienart namens Streptococcus intermedius verursacht, die sich normalerweise harmlos in Nase und Mund aufhält, wo unser Immunsystem sie in Schach hält. Aber wenn es an Orte gelangt, an denen es nicht sein sollte, wie das Blut oder das Gehirn, kann es Probleme verursachen.
Das kann zum Beispiel nach einer zahnärztlichen Behandlung passieren oder wenn jemand einen zugrunde liegenden Gesundheitszustand hat, der seine Immunität schwächt, wie Diabetes.
Bei den Kindern im Cluster von Clark County war das jedoch nicht der Fall.
„Das sind gesunde Kinder. Ohne eine signifikante Vorgeschichte, die sie anfälliger machen würde … es gab keine bekannte Immunsuppression oder ähnliches“, sagt Bragg.
Wie die Fälle in Clark County sagt Sood, dass die meisten Kinder, die sie sehen, älter sind, in der Grundschule und Mittelschule. Er sagt, bis Kinder dieses Alter erreichen, sind ihre Nebenhöhlen unterentwickelt und haben noch nicht ihre volle Größe erreicht. Dies kann sie besonders anfällig für Infektionen machen. Er glaubt, dass sich diese kleinen Zwischenräume mit Eiter füllen und platzen könnten. Wenn dies über der Augenbraue oder hinter dem Ohr passiert, wo die Barriere zwischen Gehirn und Nebenhöhlen dünner ist, kann die Infektion zum Gehirn gelangen.
Laut Sood können die Anzeichen einer Nasennebenhöhlenentzündung bei Kindern subtil sein und Eltern wissen nicht immer, worauf sie achten müssen. Wenn ein Kind eine kalte oder verstopfte Nase bekommt und am nächsten Tag mit einem roten und geschwollenen Auge oder einem zugeschwollenen Auge aufwacht, ist es eine gute Idee, einen Arzt aufzusuchen. Sie können auch über Kopfschmerzen klagen und auf die Stelle über ihrer Augenbraue als Ort des Schmerzes zeigen.
Auf der Suche nach neuen Fällen
Bragg sagt, dass sie bisher im Jahr 2023 zwei weitere Kinder mit Gehirnabszessen behandelt hat, aber das Tempo neuer Fälle scheint sich zu verlangsamen – zumindest hofft sie, dass dies der Fall ist.
Einige der von ihr behandelten Kinder benötigten mehrere Gehirn-, Kopf- und Halsoperationen, um ihre Infektionen zu beseitigen.
Sood sagt, in seinem Krankenhaus haben die Ärzte eine Patientin, die seit zwei bis drei Monaten dort ist und fünf Operationen hatte, obwohl er sagt, dass sie ein Extremfall war.
Penney sagt, die CDC beobachte die Situation weiterhin genau.
„Wir werden das ganze Jahr über sehr eng mit unseren Gemeindepartnern zusammenarbeiten, um zu sehen, dass Sie wissen, was unten in Südnevada passiert“, sagte sie.