Ein Arzt muss sich einer Bundesanklage stellen, nachdem er im Mai fälschlicherweise berichtet hatte, dass zwei Bergsteiger, mit denen er sich an einer provisorischen Expedition auf den Denali, dem höchsten Berg Nordamerikas, angeschlossen hatte, erkrankt waren und eine hochriskante Hubschrauberrettung benötigten, teilten die Staatsanwälte mit.
Sie sagten in einer Beschwerde, dass der Arzt, Dr. Jason Lance, ein Radiologiespezialist aus Mountain Green, Utah, tatsächlich eine Evakuierung für sich selbst anstrebte, nachdem ein anderer Bergsteiger, Adam Rawski aus British Columbia, nach einem 300-Fuß-Sturz evakuiert wurde Berg.
Denali, in Süd-Zentral-Alaska, ist der dritthöchste der sieben Gipfel, die höchsten Berge auf jedem Kontinent. Der National Park Service meldete eine Zunahme gefährlichen Verhaltens während der diesjährigen Klettersaison, die während der Coronavirus-Pandemie in anderen Wildnisgebieten einem ähnlichen Muster folgt. Denali, ein 20.310-Fuß-Gipfel, der früher als Mount McKinley bekannt war, wurde 2020 für Kletterer gesperrt.
Dies war der seltene Fall, der zu einer Bundesstrafverfolgung führte. Dr. Lance wurde angeklagt, sich einem Regierungsangestellten zu widersetzen und ihn vorsätzlich zu stören, gegen eine Anordnung eines Regierungsangestellten zu verstoßen und eine falsche Anzeige zum Zwecke der Irreführung eines Regierungsangestellten gemacht zu haben, teilte die US-Staatsanwaltschaft für den Bezirk Alaska in einer eingereichten Beschwerde mit am Dienstag.
Dr. Lance wurde kontaktiert, nachdem ein Bericht über die Anklage in den Anchorage Daily News erschienen war, und wollte sich nicht dazu äußern. „Danke, dass Sie sich gemeldet haben“, schrieb er in einer E-Mail. „So gerne ich die Beschwerde diskutieren würde, wurde mir davon abgeraten.“
Drei Tage nach seinem Aufstieg warnten Park Service Ranger in Denali in einem Blogbeitrag, dass sie während der Saison mehrere “beunruhigende Trends” gesehen hatten, darunter Menschen, die “ein beunruhigendes Maß an Selbstvertrauen gepaart mit Unerfahrenheit” zeigten, und Kletterer, die auch versuchten, den Denali zu besteigen schnell. Die Saison dauert von Ende April bis Mitte Juli.
Ein Denali-Führer, Colby Coombs, sagte, dass die Führer dieses Jahr mehr als sonst ihre Kunden unterstützen müssten und dass er froh sei, dass Dr. Lance mit Bundesanklagen konfrontiert sei. “Ich hoffe, es sendet eine Nachricht, weil jemand verletzt wird, der ein Retter ist, und das wäre eine riesige Travestie”, sagte Coombs.
Nur wenige Piloten können eine Hubschrauberrettung über 17.000 Fuß steuern, und solche Kurzstreckeneinsätze bringen den Piloten und den Retter in Gefahr. Der Park Service schickte einen Hubschrauber für die Gruppe, aber er drehte sich um, als Guides weiter unten am Berg sagten, die drei Kletterer machten sich alleine auf den Weg.
Mr. Coombs, der den Denali 37 Mal bestiegen hat und Mitbegründer der Alaska Mountaineering School ist, war nicht auf dem Berg, als Dr. Lance den Gipfel versuchte, aber er sagte, dass Details in der Beschwerde darauf hindeuteten, dass der Arzt nicht hätte klettern sollen ohne Anleitung.
Eine rote Flagge sei gewesen, dass Dr. Lance und Herr Rawski nicht als Kletterpartner registriert seien, sich nicht gut kannten und kurz vor dem Gipfelversuch beschlossen hätten, zusammenzuarbeiten, sagte Herr Coombs. Eine andere war, dass das Paar in entscheidenden Momenten des Aufstiegs entweder kein Seil hatte oder es nicht benutzte, sagte er.
Am 24. Mai versuchten die beiden den Gipfel und Herr Rawski zeigte Anzeichen von Höhenkrankheit zwischen 18.600 und 19.200 Fuß. Dr. Lance ließ Mr. Rawski mit zwei anderen Bergsteigern zurück, die sie unterwegs trafen. Dieses Paar gab seinen eigenen Gipfelversuch auf, um Mr. Rawski zu helfen. Dr. Lance ging weiter den Berg hinauf, hieß es in der Beschwerde.
Letztendlich gab er seinen Solo-Aufstieg auf und vereinte sich mit den anderen dreien, als sie sich dem Denali-Pass näherten, einem wichtigen Marker auf der Route. Dort ereignete sich eine Katastrophe, als Mr. Rawski eine 300 Meter lange Piste hinunterstürzte, die als Autobahn bekannt ist.
Mehrere Bergsteiger, darunter Dr. Lance, berichteten über den Sturz. Herr Rawski, der für eine Stellungnahme nicht erreichbar war, wurde per Hubschrauber gerettet und evakuiert.
Dr. Lance benutzte dann ein Satellitenkommunikationsgerät, um den verbleibenden drei Kletterern Hilfe zu schicken und behauptete, sie seien ohne Ausrüstung festgefahren. Der Parkservice riet ihm, abzusteigen.
Fast zwei Stunden nach dieser ersten Anfrage schickte Dr. Lance erneut eine SMS, um um Evakuierung zu bitten, diesmal fügte er hinzu, dass die beiden Leute, mit denen er kletterte, an Schock und „früher Unterkühlung“ erkrankt waren.
Die beiden anderen Kletterer erzählten später den Ermittlern, dass sie während des Aufstiegs noch nie einen Schock oder eine Unterkühlung erlebt hatten und stundenlang versucht hatten, Dr. Lance davon zu überzeugen, sich mit ihnen anzuseilen und den Berg abzusteigen, nachdem Mr. Rawski gefallen war. Sie sagten, Dr. Lance bestand darauf, dass die Gruppe dort blieb und sagte ihnen, dass der Parkservice verpflichtet sei, sie zu retten, weil Kletterer eine Gebühr für den Zugang zum Berg zahlen.
Am Tag nach dem gescheiterten Gipfelversuch sprach Officer Chris Erickson, ein Denali-Bergsteiger-Ranger, mit Dr. Lance in seinem Lagerzelt auf 14.200 Fuß.
Laut der Beschwerde fragte Officer Erickson Dr. Lance zweimal nach dem Satellitenkommunikationsgerät von Herrn Rawski, das der Arzt mitgenommen hatte, als sich das Paar ursprünglich trennte.
Dr. Lance sagte zweimal nein, raschelte in seinen Sachen, dann sagte er dem Ranger, dass seine Privatsphäre verletzt wurde und schloss sein Zelt. Von außerhalb des Zeltes sagte der Ranger zu Dr. Lance, dass ihm rechtliche Konsequenzen drohen könnten, wenn er Nachrichten löschte. Schließlich drehte er das Gerät um.
“DR. Lance antwortete mit Aussagen zu seiner Privatsphäre und erklärte, dass NPS ihn (Dr. Lance) in der Nacht zuvor hätte retten sollen“, heißt es in der Beschwerde.